科學(xué)家們普遍認為，大約5萬(wàn)年前，一顆直徑約148英尺（45米）的鐵-鎳質(zhì)地的小行星曾經(jīng)撞擊地球，其質(zhì)量估計約為30萬(wàn)噸。撞擊點(diǎn)位于今天美國亞利桑那州北部，那次猛烈撞擊形成的隕石坑就是今天的“巴林杰隕石坑”（ Meteor Crater）。
人們之前認為撞擊發(fā)生時(shí)，該小行星的速度是驚人的每小時(shí)4.5萬(wàn)英里（7.2萬(wàn)公里），但是根據最新的計算，其速度可能是每小時(shí)2.86萬(wàn)英里（4.6萬(wàn)公里）。但是即便在這樣的高速之下，也僅有很小的一部分星體物質(zhì)在大氣層中被燒毀，主體部分仍然和地面發(fā)生了劇烈的撞擊。
來(lái)自歐洲的移民們在19世紀末首次發(fā)現這個(gè)位于沙漠腹地的隕石坑。它最早被稱(chēng)作“惡魔谷坑”，因為在這附近就是惡魔谷地區。當地人認為這個(gè)“坑”一定是由火山噴發(fā)形成的，因為在附近不遠處就是一片火山遍布的地區。
1891年，美國地質(zhì)調查局首席地質(zhì)學(xué)家格羅夫·卡爾·吉爾伯特（Grover Karl Gilbert）抵達這里，試圖搞清這一奇怪坑洼的起源。經(jīng)過(guò)幾周的勘察，吉爾伯特認定這是由火山氣體爆炸形成的。
直到1903年，這一結論才受到挑戰。當時(shí)采礦工程師兼商人丹尼爾·巴林杰（Daniel M. Barringer）在這里發(fā)現了大型鐵-鎳隕石撞擊的線(xiàn)索。巴林杰所在的公司——標準鐵礦公司當時(shí)獲得了在這個(gè)“坑洼”周?chē)?40英畝（260公頃）土地上的采礦權。
巴林杰知道大部分的大型撞擊事件發(fā)生后，撞擊體不會(huì )完全消失，而是仍然會(huì )埋藏在隕擊坑的底部。他之后花費了27年時(shí)間在隕石坑的底部挖掘，希望找到當年的小行星留下的鐵礦，但是始終一無(wú)所獲。如果他們真的能找到這下面埋藏的鐵，按照1903年的價(jià)格，至少價(jià)值10億美元。
直到1960年，天文學(xué)家艾格尼·蘇梅克（Eugene Shoemaker）最終證實(shí)了巴林杰的撞擊說(shuō)猜測。他發(fā)現的關(guān)鍵性證據是斯石英（stishovite），這是一種非常罕見(jiàn)的石英種類(lèi)，只有當石英礦物收到瞬間的超高壓作用時(shí)才會(huì )形成。
蘇梅克的發(fā)現證明，當撞擊發(fā)生時(shí)，這顆30萬(wàn)噸重的小行星約有一半的質(zhì)量在劇烈的爆炸中散落到周?chē)蠹s11公里的地方。而另一半剩余的星體碎片則埋藏在隕石坑底部之下約3000英尺（914米）處。
巴林杰隕石坑直徑超過(guò)4000英尺（1219米），深度570英尺（174米），外緣高出周?chē)孛婕s150英尺（46米）。隕石坑的周長(cháng)約為2.4英里（3.9公里），經(jīng)過(guò)漫長(cháng)的歲月，坑內堆積的碎石和鐵屑已有700~800英尺厚（213~244米）。這樣的大小足以讓我們在里面放下20個(gè)足球場(chǎng)。
即便在今天，這個(gè)隕石坑仍然屬于巴林杰家族。在隕石坑的邊上，已經(jīng)建起了一個(gè)現代化的游客中心，里面安裝了空調。這里向游客提供互動(dòng)展覽以及寬屏影院，讓訪(fǎng)問(wèn)者能夠全方位地了解5萬(wàn)年前發(fā)生的那場(chǎng)撞擊事件。
游客可以選擇自行游覽幾條自助游線(xiàn)路之一，或者參加0.8公里長(cháng)的導覽參觀(guān)路線(xiàn)，一路上會(huì )有經(jīng)驗豐富的導游介紹隕石坑內一些有意思的景點(diǎn)。建議前去的游客應當自備質(zhì)量好的山地鞋或運動(dòng)鞋。
巴林杰隕石坑在美國六七十年代的阿波羅登月計劃中曾經(jīng)扮演重要角色，當時(shí)美國的宇航員們在這里進(jìn)行模擬專(zhuān)項訓練。如今在這里有一個(gè)真實(shí)的阿波羅測試艙供游客參觀(guān)，以表達對阿波羅登月宇航員們的敬意。
巴林杰隕石坑是亞利桑那州北部地區眾多景點(diǎn)中的一個(gè)。它是地球上保存最為完好的隕星撞擊坑，站在這里，你可以最切身地體會(huì )到5萬(wàn)年前那場(chǎng)劇烈撞擊的情境。
聯(lián)系客服
