呂叔湘
語(yǔ)言,也就是說(shuō)話(huà),好像是極其稀松平常的事兒??墒亲屑毾胂?,實(shí)在是一件了不起的大事。正是因為說(shuō)話(huà)跟吃飯、走路一樣的平常,人們才不去想它究竟是怎么回事兒。其實(shí)這三件事兒都是極不平常的,都是使人類(lèi)不同于別的高等動(dòng)物的特征。別的動(dòng)物都吃生的,只有人類(lèi)會(huì )燒熟了吃。別的動(dòng)物,除了天上飛的和水里游的,走路都是讓身體跟地面平行,有幾條腿使幾條腿,只有人類(lèi)直起身子來(lái)用兩條腿走路,把上肢解放出來(lái)干別的、更重要的活兒。同樣,別的動(dòng)物的嘴只會(huì )吃東西,人類(lèi)的嘴除了吃東西還會(huì )說(shuō)話(huà)。
記得在小學(xué)里讀書(shū)的時(shí)候,班上有一位“能文”的大師兄,在一篇作文的開(kāi)頭寫(xiě)下這么兩句:“鸚鵡能言,不離于禽;猩猩能言,不離于獸。”我們看了都非常佩服。后來(lái)知道這兩句話(huà)是有來(lái)歷的,只是字句有些出入。又過(guò)了若干年,才知道這兩句話(huà)都有問(wèn)題。鸚鵡能學(xué)人說(shuō)話(huà),可只是作為現成的公式來(lái)說(shuō),不會(huì )加以變化(所以我們管人云亦云的說(shuō)話(huà)叫“鸚鵡學(xué)舌”)。只有人們的說(shuō)話(huà)是從具體情況(包括外界情況和本人意圖)出發(fā),情況一變,話(huà)也跟著(zhù)變。至于猩猩,根據西方學(xué)者拿黑猩猩做試驗的結果,它們能學(xué)會(huì )極其有限的一點(diǎn)符號語(yǔ)言,可是學(xué)不會(huì )把它變成有聲語(yǔ)言。人類(lèi)語(yǔ)言之所以能夠“隨機應變”,在于一方面能夠把語(yǔ)音分析成若干音素(當然是不自覺(jué)地),又把這些音素組合成音節,再把音節連綴起來(lái),——音素數目有限,各種語(yǔ)言一般都只有幾十個(gè)音素,可是組成音節就可以成百上千,再組成雙音節、三音節,就能有幾十萬(wàn)、幾百萬(wàn)。另一方面,人們又能分析外界事物及其變化,形成無(wú)數的“意念”,——配以語(yǔ)音,然后綜合運用,表達各種復雜的意思。一句話(huà),人類(lèi)語(yǔ)言的特點(diǎn)就在于能用變化無(wú)窮的語(yǔ)音,表達變化無(wú)窮的意義。這是任何其他動(dòng)物辦不到的。
人類(lèi)語(yǔ)言采用聲音作為手段,而不采用手勢或圖畫(huà),也不是偶然的。人類(lèi)的視覺(jué)最發(fā)達,可是語(yǔ)言訴之于聽(tīng)覺(jué)。這是因為一切倚賴(lài)視覺(jué)的手段,要發(fā)揮作用,離不開(kāi)光線(xiàn),夜里不成,黑暗的地方或者有障礙物的地方也不成,聲音則白天黑夜都可以發(fā)揮作用,也不容易受阻礙。手勢之類(lèi),距離大了看不清,聲音的有效距離大得多。打手勢或者畫(huà)畫(huà)兒要用手,手就不能同時(shí)做別的事,說(shuō)話(huà)用嘴,可以一邊兒說(shuō)話(huà),一邊兒勞動(dòng)。論快慢,打手勢趕不上說(shuō)話(huà),畫(huà)畫(huà)兒更趕不上。聲音唯一不如形象的地方在于缺乏穩定性和持久性,但在原始社會(huì )的交際情況下,這方面的要求是次要的,是可以用圖形來(lái)補充的??傊?,正是由于采用了嘴里的聲音作為手段,人類(lèi)語(yǔ)言才得到前程萬(wàn)里的發(fā)展。
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