姬姓周朝（前1046~前256）建立后，武王分封開(kāi)國元勛，其弟周公旦以公爵位封于魯國，建都
曲阜，但留朝執政，由長(cháng)子禽父（字伯禽）代為就封，史稱(chēng)魯公。其弟名惠下柳，其五代孫名“稱(chēng)”，即第十二位魯君魯孝公（前？~前769），有季子字子展（或稱(chēng)公子展、夷伯展）。子展之孫曰無(wú)駭。公元前715年，無(wú)駭卒。當時(shí)諸侯以字為謚，魯隱公便命其族以祖父字為展氏。此乃展氏得姓之始。
展禽為無(wú)駭之子，這便是展、柳二姓均尊展禽即柳下惠為始祖的歷史淵源。
柳下惠雖然被孟子稱(chēng)為“和圣”，但是史書(shū)關(guān)于他的生平的記載很少。這些記載散見(jiàn)于《
左傳》、《國語(yǔ)》、
《論語(yǔ)》和
《孟子》等先秦古籍，部分記載有明確的時(shí)間，部分記載則更接近一種對他的評價(jià)。
《論語(yǔ)》記載
《論語(yǔ)》記載柳下惠在魯國做士師時(shí)。這是一個(gè)掌管刑罰獄訟之事的小官。當時(shí)魯國公室衰敗，朝政把持在臧文仲等人手中。柳下惠生性耿直，不事逢迎，自然容易得罪權貴，竟接連三次受到黜免，很不得志。100多年后的孔子在談到這事時(shí)還十分氣憤，說(shuō)“臧文仲其竊位者與？知柳下惠之賢而不與立也！”（《論語(yǔ)·衛靈公》）柳下惠雖然屢受打擊排擠，仕途蹭蹬，他的道德學(xué)問(wèn)卻名滿(mǎn)天下，各國諸侯都爭著(zhù)以高官厚祿禮聘他，但都被他一一拒絕了。有人問(wèn)其故，他答道：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”（《論語(yǔ)·微子》）意識是說(shuō)，自己在魯國之所以屢被黜免，是因為堅持了做人的原則。如果一直堅持下去，到了哪里也難免被黜免的結果；如果放棄做人的原則，在魯也可以得到高官厚祿。那又何必離開(kāi)生我養我的故鄉呢？
《國語(yǔ)》記載
柳下惠的直道事人，在史書(shū)中有幾處明確的記載?！秶Z(yǔ)·魯語(yǔ)上》中記載道：
魯僖公二十六年（前631年）夏，齊孝公出兵討伐魯國，臧文仲問(wèn)柳下惠如何措辭，才可以使齊國退兵。柳下惠說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)大國如果做好小國的榜樣，小國如果好好侍奉大國，這樣才能防止禍亂；現在魯國作為小國卻狂妄自大，觸怒大國，無(wú)異自取其禍，怎么措辭都是沒(méi)有用的。柳下惠這樣說(shuō)，相當于對臧氏在魯國的執政行為直言不諱地表示了批評。
柳下惠有一個(gè)弟弟叫展喜，在魯為大夫。齊孝公領(lǐng)兵伐魯。魯僖公派展喜去慰勞士兵以便迎戰。柳下惠得知，便向展喜授以方略，讓他到齊營(yíng)去見(jiàn)齊孝公。孝公問(wèn)，“我齊國在軍壓境，你們害怕了吧？”展喜笑道，“小人才會(huì )害怕呢，君子是不會(huì )害怕的！”孝公不解地問(wèn)為什么。展喜說(shuō)，“憑先王之命。當初魯之始封國君周公和齊的始封國君太公曾共同輔佐周成王。成王曾賜以盟書(shū)，說(shuō)齊魯兩國今后要世代修睦敦好，不可以互相殘殺?，F在盟約尚藏在內府，載于史書(shū)，每當新君即位都要鄭重地宣誓永志不忘。你才即位幾天，怎么能把這事拋在了腦后？”齊孝公無(wú)言可對，自知理虧，只好撤兵。
齊國的國君派人向魯國索要傳世之寶岑鼎。魯莊公舍不得，卻又怕得罪強橫無(wú)禮的齊國，遂打算以一假鼎冒充。但齊國人說(shuō)：“我們不相信你們，只相信以真誠正直聞名天下的柳下惠。如果他說(shuō)這個(gè)鼎是真的，我們才放心。”莊公只好派人求柳下惠。柳下惠說(shuō)：“信譽(yù)是我一生唯一的珍寶，我如果說(shuō)假話(huà)，那就是自毀我珍寶。以毀我的珍寶為代價(jià)來(lái)保住你的珍寶，這樣的事我怎么干？”莊公無(wú)奈，只得以真鼎送往齊國。
《國語(yǔ)》還記載了柳下惠批評臧文仲祭祀海鳥(niǎo)的故事。一只名為“爰居”的海鳥(niǎo)停留在了魯國都城東門(mén)外好幾天了，臧文仲讓都城的人都去祭祀它。柳下惠卻說(shuō)，臧氏治國簡(jiǎn)直就是亂來(lái)，祭祀是國家的重要制度，而制度是治國能夠成功的基礎，所以要謹慎地制定關(guān)于祭祀的典章制度，而且這些制度要依據圣王的祭祀原則。圣王只祭祀對人民和國家有功勞的人和事物，所以柱、后土、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、鯀、禹……直到周文王、周武王這些人，才能受到后人的祭祀；此外土地、五谷和山川的神，先哲和有美德的人，天上的日月和星辰，地上的五行，九州的名山、江河和沼澤，也應該加以祭祀。而海鳥(niǎo)“爰居”飛到魯國，還不知道它為什么飛來(lái)，也不見(jiàn)得它對人民有什么功德，這樣就決定祭祀它，實(shí)在不是仁德和明智的舉措。柳下惠猜測海鳥(niǎo)是為躲避災難而來(lái)，而事實(shí)證明了他的猜測是對的。這件事不但說(shuō)明了柳下惠為官的正直，也表現出他對圣王禮制的熟悉，這也是他受儒家思想重視的原因。
《巷伯》記載
“坐懷不亂”的故事在中國歷代廣為人知，柳下惠也因此被認為是遵守傳統道德的典范?，F在，人們還用“柳下惠”或“坐懷不亂”來(lái)形容男子在兩性問(wèn)題上的作風(fēng)正派。
“坐懷不亂”的說(shuō)法出自《詩(shī)經(jīng)·小雅·巷伯》毛亨傳。毛亨注釋《巷伯》這首詩(shī)時(shí)講了一個(gè)故事：魯國有一個(gè)獨處一室的男子，鄰居是一位獨處一室的寡婦。一天夜里暴風(fēng)雨大作，寡婦的房子被摧毀，婦人來(lái)到男子這里請求庇護。男子不讓婦人進(jìn)門(mén)。婦人從窗戶(hù)里對他說(shuō)：“你為何不讓我進(jìn)來(lái)呢？”男子說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)男女不到六十歲不能同居?，F在我還年輕，你也一樣，所以不能讓你進(jìn)來(lái)。”婦人說(shuō)：“你為何不像柳下惠那樣，能夠用身體溫暖來(lái)不及入門(mén)避寒的女子，而別人也不認為他有非禮行為。”男子說(shuō)：“柳下惠可以開(kāi)門(mén)，我不能開(kāi)門(mén)。所以我要以我的‘不開(kāi)門(mén)’，來(lái)向柳下惠的‘開(kāi)門(mén)’學(xué)習。”這個(gè)故事說(shuō)明，最晚也在西漢初年的時(shí)候，就有了關(guān)于柳下惠坐懷不亂的傳說(shuō)，只是有些語(yǔ)焉不詳。
《純正蒙求》記載
到了
元朝，
胡炳文的《純正蒙求》進(jìn)一步豐富了“坐懷不亂”的細節：魯國人柳下惠，姓展名禽，一次出遠門(mén)的晚上住在都城門(mén)外。當時(shí)天氣嚴寒，忽然有一位女子來(lái)投宿，柳下惠恐怕她凍死，就讓她坐在他懷中，用衣服蓋住她，一直到第二天天亮也沒(méi)有發(fā)生越禮的事。后世流傳關(guān)于柳下惠坐懷不亂的故事，與這個(gè)版本就大致相同了。
柳下惠退居柳下后，則招收生徒，傳授文化、禮儀，深受鄉人愛(ài)戴。死后，弟子要為他議謚號。其妻說(shuō)：“將誄夫子之德耶，則二三子不如妾知之也，乃誄曰：’夫子之不伐兮，夫子之不竭兮，夫子之信誠而與人無(wú)害兮。屈柔從俗，不強察兮。蒙恥救民，德彌大兮。遇難三黜，終不弊兮。愷悌君子，永能厲兮。嗟乎惜哉，乃下世兮。庶幾遐年，今遂逝兮。嗚呼哀哉，鬼神泄兮。夫子之謚，宜為惠兮’”（《
烈女傳》）展禽故謚為“惠”。
柳下惠死后葬在汶水之陽(yáng)，其墓歷來(lái)受到人們的保護。秦伐齊,道經(jīng)柳下惠墓地，秦下令：“有去柳下惠墓地采樵者，死無(wú)赦。”清光緒二十八年（1902）泰安知縣毛蜀云曾三次整修其墓，在四周立有界石，為防汶水沖蝕，在墓南、西、北各筑土堤，東南壘石壩三十丈加以保護，并植楊柳千株，使柳下“碧玉千樹(shù)，青絲萬(wàn)條”的古風(fēng)重現。
評價(jià)
柳下惠選擇堅持“直道而事人”，最后只能去官隱遁，成為“逸民”?！墩撜Z(yǔ)》記載孔子對柳下惠的評價(jià)是：“
降志辱身矣，言中倫、行中慮，其斯而已矣。”意思是，相比伯夷、叔齊的寧肯餓死也不食周粟，柳下惠肯降低自己的理想，雖然屈辱了身份，但是能做到言行舉止合乎道德和理智?！蹲髠鳌分锌鬃右舶殃拔闹僮屃禄菹屡_，列為臧氏執政的“三不仁”之一，表示譴責。
孟子對柳下惠非常推崇，《孟子》一書(shū)曾把柳下惠和伯夷、伊尹、孔子并稱(chēng)四位大圣人，認為他不因為君主不圣明而感到羞恥，不因官職卑微而辭官不做；身居高位時(shí)不忘推舉賢能的人，被遺忘在民間時(shí)也沒(méi)有怨氣；貧窮困頓時(shí)不憂(yōu)愁，與鄉下百姓相處，也會(huì )覺(jué)得很愉快；他認為自己和任何人相處，都能保持不受不良影響。因此，聽(tīng)說(shuō)了柳下惠為人處世的氣度，原來(lái)心胸狹隘的人會(huì )變得寬容大度，原來(lái)刻薄的人會(huì )變得老實(shí)厚道。孟子認為像柳下惠這樣的圣人，是可以成為“
百世之師”的。
據
唐朝的《
元和姓纂》記載：“周公孫魯孝公子展，展孫無(wú)駭以王父之字為展氏，至展禽食采于柳下，遂姓柳氏。魯滅仕楚，秦并天下，柳氏遂遷于河東，河東解，秦末有柳案，下惠裔孫也。”意思是，周公旦的后人魯孝公有個(gè)兒子“展”，公子展的孫子無(wú)駭用祖父的字作為姓氏，因此有了“展”姓；后來(lái)展禽以柳下為食邑，于是展禽的后人開(kāi)始以“柳”為姓氏。柳氏在
秦國兼并諸侯國之后則遷居到
河東（今
山西永濟），然后從河東分散到其他地方。
《元和姓纂》是根據當時(shí)存在的私家姓氏譜諜編撰而成的，可見(jiàn)在唐朝時(shí)柳姓族人就認為柳下惠是他們的得姓始祖。后來(lái)河東成為柳姓的
郡望，唐朝文學(xué)家
柳宗元是河東人，因此人稱(chēng)“柳河東”。
公元前720 周平王五十一年、魯隱公三年十一月十八日午時(shí)，火光入室，文鳥(niǎo)鼓舞，禽生于魯地。
公元前715 魯隱公八年，禽六歲。其父魯大夫司空無(wú)駭卒。
公元前701 魯桓公十一年，禽二十歲。娶妻姜氏。
公元前695 魯桓公十七年，禽二十六歲。遠行歸，夜宿郭外。時(shí)天大寒，有一女子趨讬，恐其凍死，乃令坐于懷中，以衣覆之，至曉不亂。
公元前694 魯桓公十八年，禽二十七歲。仕魯參末議。
公元前693 魯莊公元年，禽二十八歲。仕魯上大夫士師。一仕。
公元前692 魯莊公二年，禽二十九歲。黜士師職。一黜。同年。生長(cháng)子
公元前691 魯莊公三年，禽三十歲。其母卒。
公元前687 魯莊公七年，禽三十四歲。春三月，復用為士師。二仕。
公元前685 魯莊公九年，禽三十六歲。黜士師職。二黜。
公元前684 魯莊公十年，禽三十七歲。生次子。
公元前681 魯莊公十三年，禽四十歲。復為士師。三仕。
公元前680 魯莊公十四年，禽四十一歲。復黜士師職。三黜。
公元前672 魯莊公二十二年，禽四十九歲。春，復為士師。四仕。至五月，復黜士師職。四黜。
公元前671 魯莊公二十三年，禽五十歲。鄰人見(jiàn)魯既不用，又不果行，乃謂之曰：“魯聘夫子三黜，無(wú)憂(yōu)色，何也？”因起而歌曰：“春風(fēng)鼓，百草敷蔚?，吾不知其茂；秋霜降，百草零落，吾不知其枯?？菝撬臅r(shí)之悲欣，榮辱豈吾心之憂(yōu)喜？”
公元前667 魯莊公二十七年，禽五十四歲。在魯教育門(mén)人。
公元前665 魯莊公二十九年，禽五十六歲。常與鄉人油油然聚首言歡，不墮厥節，時(shí)雖欲去，止之復留。
公元前662 魯莊公三十二年，禽五十九歲。魯用委吏，就之不辭。
公元前657 魯僖公三年，禽六十四歲。教育門(mén)人日眾。
公元前650 魯僖公十年，禽七十一歲。孫生。
公元前648 魯僖公十二年，禽七十三歲。僖公欲大用之，臧文仲阻止，終止。
公元前646 魯僖公十四年，禽七十五歲。齊師攻魯，求魯岑鼎。魯予贗鼎，齊人知其誑也，曰：“以展禽之言乃信。”乃以真鼎往。禽曰：“君之欲以為岑鼎以免國也，棄臣之信以免君之國，亦臣之所難也。”
公元前645 魯僖公十五年，禽七十六歲。子椿卒
公元前643 魯僖公十七年，禽七十八歲。臧文仲使國人祭海鳥(niǎo)爰居，禽力辨其非。
公元前636 魯僖公二十四年，禽八十五歲。食邑柳下，廣種柳樹(shù)。
公元前634 魯僖公二十六年，禽八十七歲。夏，齊孝公伐魯北鄙。臧文仲欲以辭告病焉，問(wèn)于展禽。對曰：“獲聞之，處大教小，處小事大，所以御亂也，不聞以辭。若為小而崇以怒大國，使加己亂，亂在前矣，辭其何益？” 文仲曰：“國急矣！百物唯其可者，將無(wú)不趨也。愿以子之辭行賂焉，其可賂乎？”展禽使乙喜以膏沐犒師，曰：“寡君不佞，不能事疆埸之司，使君盛怒，以暴露于弊邑之野，敢犒輿師。”齊侯見(jiàn)使者曰：“魯國恐乎？”對曰：“小人恐矣，君子則否。”公曰：“室如懸磬，野無(wú)青草，何恃而不恐？”對曰：“恃二先君之所職業(yè)。昔者成王命我先君周公及齊先君太公曰：‘女股肱周室，以?shī)A輔先王。賜女土地，質(zhì)之以犧牲，世世子孫無(wú)相害也。’君今來(lái)討弊邑之罪，其亦使聽(tīng)從而釋之，必不泯?其社稷；豈其貪壤地而棄先王之命？其何以鎮撫諸侯？恃此以不恐。”齊侯乃許為平而還。
公元前632 魯僖公二十八年，禽八十九歲。從游者逾眾，擔簦負笈而來(lái)者不下百余人。
公元前625 魯文公二年，禽九十六歲。八月丁卯，祭太廟，夏父弗忌為宗伯，將躋僖公于閔（?。┕?，宗有司諫之，臧文仲不加制止。展禽斥之。
公元前621 周襄王三十一年、魯文公六年，冬十二月三日，禽卒于魯地故趙村，享年百歲。
柳下惠（亦稱(chēng)柳下季），姓展，名獲，字子禽，春秋時(shí)柳下（現山東省兗州市）人。父親展無(wú)駭為魯國司空(pn qk )。子禽官拜士師(掌管監獄的官)。因他居官清正，執法嚴謹，不合時(shí)宜，棄官歸隱，居于柳下（今
濮陽(yáng)縣柳屯）。死后被謚為“惠”，故稱(chēng)柳下惠。
“坐懷不亂”版本一
舊小說(shuō)多引用“柳下惠坐懷不亂”的典故，來(lái)贊揚男子之美德。相傳在一個(gè)寒冷的夜晚，柳下惠宿于郭門(mén)，有一個(gè)沒(méi)有住處的婦子來(lái)投宿，柳下惠恐她凍死，叫她坐在懷里，解開(kāi)外衣把她 裹緊，同坐了一夜，并沒(méi)發(fā)生非禮行為。于是柳下惠就被譽(yù)為“坐懷不亂”的正人君子。
“坐懷不亂”版本二
也有傳 說(shuō)是：某年夏天，
展獲外出訪(fǎng)友，途遇大雨，直奔郊外古廟暫避，但一踏進(jìn)門(mén)檻，見(jiàn)一裸體女子正在里面擰衣，展獲急忙退出，立于古槐之下，任其暴雨澆注。廟內婦女發(fā)覺(jué)，躲在門(mén)后，忙著(zhù)濕衣。此事傳為佳話(huà)，故有“柳下惠坐懷（槐）不亂”之美名。
其它功績(jì)
柳下惠“坐懷不亂”，這還是小事情，歷史上坐懷不亂的男人或女人有很多，不過(guò)古人以柳下惠作標榜，我們也不必再另外舉別人的例子了，而坐懷不亂并不是柳下惠最高的一面，他最高的一面在這里：
柳下惠為士師，三黜。人曰：子未可以去乎？曰：直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？
柳下惠作士師，等于所在管刑法的官，勉強比作現代的司法部長(cháng)或最高法院院長(cháng)。他三次上臺，三次都被罷免下臺，于是有一個(gè)人對他說(shuō)，你先生何必一定要在魯國做事，出國去吧！你自己國家不要你，何必一定干，到別的國家說(shuō)不定有更好的地位。柳下惠答復他說(shuō)，一個(gè)人終身行直道，思想、行為、做事完全直的，走正路來(lái)做人家的部下，在任何一個(gè)國家社會(huì )做事，都是一樣會(huì )有問(wèn)題，都要吃虧，會(huì )被擠下來(lái)的。如果以歪曲的心思，用手段來(lái)取得地位，以得功名富貴為榮耀，并不想真為國家社會(huì )做事的，那又何必離開(kāi)自己父母之國呢？祖宗都在這里，一樣可以做事。換句話(huà)說(shuō)，隨便在哪里，決不走歪路，而走正路，在任何社會(huì )都是一樣比較困難的。柳下惠的人品就在這里，為了貫徹人格的思想，為了貫徹傳統文化以正道事人，以正道立身處世，忽視于功名富貴，那是身外事，并不在乎，這是他的人格。這里先記載他的事情，后面孔子還要提到他的。
為什么把柳下惠的事放在微子、箕子、比干三人的記載后面？柳下惠并不是殷紂時(shí)代的人，而是春秋戰國孔子這一時(shí)代的人，還可能稍稍早一點(diǎn)，比孔子大幾歲，不過(guò)已是一個(gè)天下聞名了不起的人物，這里先記載他的事，柳下惠的這幾句話(huà)，也說(shuō)明了前面三個(gè)人的事情。所以中國的古文，如《論語(yǔ)》的文章一看起來(lái)好像是法律的條文，一條一條，好像連不起來(lái)，實(shí)際上仔細一讀，它是長(cháng)篇文章，連接得非常好。換句話(huà)說(shuō)，微子、箕子、比干、有的愿殺身以成仁，如比干；被趕出去就走了，如微子；為奴就為奴，如箕子。為什么他們不彎一彎呢？態(tài)度稍微改變一下，去拍個(gè)馬屁，也會(huì )好好用他們，更何況他們本來(lái)就是皇族?？墒撬麄?yōu)槭裁床贿@樣做？這就說(shuō)明個(gè)人作人也好，在國家社會(huì )中立足作一普通人也好，大原則上人格的重要。反過(guò)來(lái)，就是如果以
枉道事人的話(huà)，隨便哪里都可以干，如果堅持以正道、直道事人，又何必離開(kāi)？所以引用柳下惠的這幾句話(huà)，等于是為上面三個(gè)人的事，作了一個(gè)注解，這就是《論語(yǔ)》的編輯方法。
