在很久以前，人們就對這奇怪的器官的構造和工作發(fā)生了興趣，可是直到現在還沒(méi)有完全揭開(kāi)關(guān)于它的全部奧秘。
耳朵由外耳、中耳和內耳三部分組成（見(jiàn)彩圖）。
外耳，包括耳殼和外耳道，它只起著(zhù)收集聲音的作用。許多動(dòng)物的耳殼可以豎起或轉動(dòng)，人類(lèi)祖先的耳殼也是可以轉動(dòng)的，隨著(zhù)人類(lèi)直立行走并主宰了大自然，人耳的轉動(dòng)功能便逐步退化了，現在有個(gè)別人的耳殼還可以微微地動(dòng)。
中耳、包括鼓膜、鼓室、咽鼓管等部分。由耳殼經(jīng)過(guò)外耳道可通到鼓膜，這里便進(jìn)人中耳了。
鼓膜俗稱(chēng)耳膜，是一層很薄的肉質(zhì)膜，呈橢圓形，稍微向內陷入，面積約0。65cm2，厚度不到0。lmm。只有它才是接受聲音信號的，它能隨著(zhù)外界空氣的振動(dòng)而振動(dòng)，再把這振動(dòng)傳給后面的器官。人在緊張或激動(dòng)時(shí)，鼓膜周?chē)募∪鈺?huì )發(fā)生反射性收縮，這時(shí)鼓膜會(huì )增加張力，從而提高接收聲音的靈敏度。如我們夜晚在森林里行走時(shí)，突然聽(tīng)到一個(gè)可疑的聲響，這時(shí)我們的聽(tīng)覺(jué)會(huì )變得高度警惕，連樹(shù)葉落地的聲音都聽(tīng)得出來(lái)。這是由于鼓膜周?chē)募∪夥瓷湫允湛s引起了鼓膜張緊的緣故。由此可以看出，人耳對聲音強弱的感覺(jué)還與人的心理狀態(tài)有關(guān)。
鼓室位于鼓膜的后面，是一個(gè)不規則的氣腔。有一個(gè)管道使鼓室和口腔相通，這個(gè)管道叫歐斯達邱管，常稱(chēng)歐氏管（歐斯達邱是意大利醫生，在19世紀時(shí)他第一個(gè)發(fā)現這個(gè)管，又稱(chēng)咽鼓管。咽鼓管的作用是讓空氣從口腔進(jìn)人中耳的鼓室，使鼓膜內外兩側的空氣壓力相等，這樣鼓膜才能自由振動(dòng)。咽鼓管平時(shí)是關(guān)閉著(zhù)的，在咽下東西或打呵欠時(shí)才張開(kāi)。坐飛機上升、降落壓力急劇變化時(shí)，或在高壓氧艙內升壓、降壓時(shí)，鼓膜兩邊壓力不平衡，會(huì )使鼓膜疼痛，這時(shí)做咽下東西或打呵欠的動(dòng)作可使咽鼓管打開(kāi)，平衡鼓膜兩邊空氣壓力，消除鼓膜疼痛。
鼓室里最重要的器官是聽(tīng)小骨。聽(tīng)小骨由三顆人體上最輕而且最小的骨頭組成，它們分別叫做錘骨、砧骨和鐙骨，錘骨直接與鼓膜相依附，砧骨居中，鐙骨在最里面，這名字是從它們的外表形象而來(lái)的。它們的構造和分布就象一具極盡天工的杠桿，杠桿的前頭連著(zhù)鼓膜，后頭連著(zhù)內耳。它們能把鼓膜的振幅變小而壓力擴大后；傳給內耳。而當外界出現強音刺激時(shí)，錘骨和砧骨之間的關(guān)節會(huì )自動(dòng)“暫時(shí)脫位”，中斷聲波的傳遞，避免內耳受損。如在強烈音響的刺激下，人耳聽(tīng)覺(jué)會(huì )出現瞬間空白，似乎一下子聽(tīng)不見(jiàn)了，這就是所謂的“震耳欲聾”.但是，聽(tīng)骨強音脫位需要一個(gè)預備過(guò)程，即有一個(gè)時(shí)間上的延遲，因此，在突發(fā)的爆炸聲面前它無(wú)法起到保護作用，還是會(huì )造成聽(tīng)覺(jué)的永久性損傷。而且，頻率為4000赫茲左右的聲音最容易使內耳受損。內耳的基本功用是感受由鼓膜送來(lái)的振動(dòng)。為了避免其他振動(dòng)的干擾，它被堅硬的頭骨包圍著(zhù)。內耳的構造和工作比較復雜，其中的某些部分還沒(méi)有被明確地研究出來(lái)。內耳由不管聽(tīng)覺(jué)的三個(gè)半規管和專(zhuān)管聽(tīng)覺(jué)的螺旋狀骨組織──耳蝸組成。半規管與聽(tīng)覺(jué)沒(méi)有關(guān)系，是一種平衡器官，我們在快速旋轉時(shí)感到頭昏，就是由于充滿(mǎn)在半規管內的液體運動(dòng)的結果。負責聽(tīng)覺(jué)的耳蝸內部有一張薄膜，膜上布有聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)末梢──23500根神經(jīng)纖維，它們通過(guò)聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)與腦髓膜相聯(lián)系。耳蝸內部充滿(mǎn)了膠質(zhì)的液體，從鼓膜傳來(lái)的振動(dòng)由耳蝸內部的膠質(zhì)液體傳遞給薄膜上的神經(jīng)纖維，引起聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)末梢的興奮，并由聽(tīng)神經(jīng)及大腦皮層的有關(guān)部位進(jìn)行加工分析，這樣就產(chǎn)生了聽(tīng)覺(jué)。
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