太陽(yáng)系是由太陽(yáng)、八大行星及其衛星、小行星、彗星、流星體和行星際物質(zhì)等組成的一個(gè)大家庭。太陽(yáng)位于中心，占總質(zhì)量的99.86%，是這個(gè)大家庭的家長(cháng)。其他天體則是它的兒女子孫。在萬(wàn)有引力作用下，大行星、小行星和彗星等圍繞太陽(yáng)運轉，衛星圍繞大小行星運轉。
八大行星按距離太陽(yáng)從近到遠依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。1930年發(fā)現了冥王星，也被列入大行星行列。但它的身份一直看法不一。2006年8月24日，國際天文學(xué)聯(lián)合大會(huì )把它開(kāi)除了，降為矮行星或稱(chēng)為冥王體，和它大小差不多的還有一些，不管叫什么，如何定位，反正都在太陽(yáng)系之中。
在火星和木星軌道之間有數十萬(wàn)至數百萬(wàn)顆小行星，它們距離太陽(yáng)3億～5億千米，這個(gè)環(huán)狀區域稱(chēng)為小行星帶。也有一些“不守規矩”的脫離了群體，有的跑到木星軌道以外，有的竄進(jìn)火星軌道之內，甚至闖到地球附近，給我們帶來(lái)些麻煩。
衛星是圍繞行星運動(dòng)的天體。除了水星和金星外，其他大行星都有衛星。月球是地球唯一天然衛星。其他行星有多少，現在誰(shuí)也說(shuō)不清。隨著(zhù)人們觀(guān)察技術(shù)不斷提高，越來(lái)越多的衛星被發(fā)現。21世紀初，木星有63顆，土星有50顆，現在一定又發(fā)現了不少。而且許多小行星也有衛星，圍繞它們的“主體”運行。
彗星是塊“臟雪球”，含有較多冰、氣體、塵埃成分。質(zhì)量和個(gè)頭很小，軌道呈橢圓形、拋物線(xiàn)形、雙曲線(xiàn)形。當它們走近近日點(diǎn)時(shí)，往往拖著(zhù)長(cháng)長(cháng)的尾巴。因相貌奇特而格外引人注目。究竟有多少，也是說(shuō)不清。
流星體也屬小天體，比小行星更小，遍布于整個(gè)太陽(yáng)系。它們是“天空的流浪者”，一旦闖入地球大氣層，就是我們常說(shuō)的流星。未燃盡而逗留在地上的，我們叫它隕石。
星系際空間彌漫著(zhù)氣體、塵埃，氣體主要來(lái)源于太陽(yáng)風(fēng)；塵埃主要來(lái)源于小行星、彗星、流星體的碰撞、碎裂與瓦解的產(chǎn)物。
人們曾經(jīng)錯誤地認為，冥王星的軌道就是太陽(yáng)系的邊界。進(jìn)入21世紀以后，陸續發(fā)現了一些更遙遠的天體。其中有的遠日點(diǎn)1000天文單位，即1500億千米。但這里也不是太陽(yáng)系的疆界，估計有上萬(wàn)億顆彗星的奧爾特云，距離太陽(yáng)2萬(wàn)～10萬(wàn)天文單位。根據理論計算，太陽(yáng)的引力范圍為15萬(wàn)～23萬(wàn)天文單位，這相當于2·37～3·64光年，即22·4萬(wàn)億～34·4萬(wàn)億千米。
太陽(yáng)系究竟有多大？太陽(yáng)系中還有那些天體？人類(lèi)何時(shí)能夠飛出太陽(yáng)系？
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