近日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，成功喚醒了已經(jīng)“沉睡”37年之久的“旅行者1號”探測器，并對“旅行者1號”的姿態(tài)進(jìn)行了微調?！奥眯姓?號”于1977年9月5日發(fā)射，在40年中，“旅行者1號” 一直使用一組“姿態(tài)控制推進(jìn)器”來(lái)微調自身姿態(tài)，使其天線(xiàn)總是對準地球保證通訊。但自2014年以來(lái)，該設備的退化現象加劇。此次NASA啟用了4個(gè)備份的軌道校正推進(jìn)器，在近期將其目前的姿態(tài)修整為最佳狀態(tài)。
1977年9月5日，“旅行者1號”從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空，向木星的方向飛去?！奥眯姓?號”上除了安裝有進(jìn)行觀(guān)測所需的各種器材以外，還搭載了一張鍍金唱片。這張唱片的內容包括用55種人類(lèi)語(yǔ)言錄制的問(wèn)候語(yǔ)和各類(lèi)音樂(lè )，另外，磁盤(pán)上還有115幅影像，包括太陽(yáng)系各行星的圖片、人類(lèi)的性器官圖像及說(shuō)明等，這些數據旨在向可能存在的“外星人”表達人類(lèi)的問(wèn)候?！奥眯姓?號”是繼“先驅者10號”、“先驅者11號”、“旅行者2號”之后第四個(gè)發(fā)射的星際探索探測器。
在飛離太陽(yáng)系之前，“旅行者1號”被賦予了對木星、土星及其光環(huán)、衛星的探測任務(wù)。1977年12月，它趕上了率先一步發(fā)射的“旅行者2號”。1979年1月，“旅行者1號”抵達木星附近區域，開(kāi)始對木星進(jìn)行觀(guān)測。同年3月5日，“旅行者1號”抵達距離木星中心349000公里的最近點(diǎn)。在“旅行者1號”飛掠木星的那段時(shí)間，“旅行者1號”對木星的衛星、環(huán)、磁場(chǎng)以及輻射帶進(jìn)行了深入了解及高分辨率拍攝?！奥眯姓?號”在對木星及其衛星的觀(guān)測期間，發(fā)現了木衛一的火山活動(dòng)和木衛二表面上的水冰。
借助木星的引力帶來(lái)的“彈弓效應”，“旅行者1號”于1980年掠過(guò)土星，于11月12日抵達距離土星最近只有124000公里的位置?！奥眯姓?號”在對土星進(jìn)行觀(guān)測的過(guò)程中，觀(guān)測到了土星環(huán)的復雜結構，并對土衛六上的大氣層進(jìn)行了觀(guān)測。由于發(fā)現了土衛六擁有濃密的大氣層，NASA的控制人員最終決定了讓“旅行者1號”駛近土衛六以對其進(jìn)行研究，并隨之終止了它繼續探訪(fǎng)其余行星。這次靠近土衛六的決定讓“旅行者1號”受到了額外的引力影響，使“旅行者1號”最終離開(kāi)了黃道，終止了它的探索行星任務(wù)。
在“旅行者1號”離開(kāi)土星之后，轉而進(jìn)行星際探索任務(wù)?！奥眯姓?號”上安裝的3塊放射性同位素電池，將為“旅行者1號”上的儀器持續提供電力。由于放射性同位素電池所使用的钚燃料會(huì )產(chǎn)生放射性衰變，因此電池所能提供的功率會(huì )逐步降低。從2007年起，“旅行者1號”上的部分觀(guān)測儀器被逐步關(guān)閉，以節約電量。預計到2025年之后，“旅行者1號”上的所有儀器將停止使用。
1990年2月14日，NASA發(fā)出指令，激活了已經(jīng)進(jìn)入“休眠”狀態(tài)的“旅行者1號”，拍攝了一系列太陽(yáng)系行星的照片。NASA最終從這批照片中選出了60幀照片，拼接成了一幅太陽(yáng)系全家福。地球在這張從64億公里外拍攝的照片中，只是在照片中只占0.12像素的一個(gè)渺小“暗淡藍點(diǎn)”。拍攝完這批照片后，“旅行者1號”就再也沒(méi)有向地球發(fā)回過(guò)任何照片。
2013年9月12日， NASA確認，“旅行者1號”探測器已經(jīng)離開(kāi)太陽(yáng)系。NASA的發(fā)言人表示：“旅行者號已經(jīng)到達了從來(lái)沒(méi)有探測器到達過(guò)的空間，這是人類(lèi)的科學(xué)發(fā)展史上的里程碑?！币幌盗邢嚓P(guān)資料證明了旅行者號已經(jīng)脫離了包裹著(zhù)太陽(yáng)系的由熾熱而活躍的粒子組成的太陽(yáng)圈頂層，進(jìn)入了寒冷黑暗的恒星際空間。歷經(jīng)三十多年的旅行，離地球約206億公里，“旅行者1號”終于成為第一個(gè)離開(kāi)太陽(yáng)系的人造物體。
雖然“旅行者1號”距離人類(lèi)已經(jīng)有21135668081.458公里之遙，但是人們一直沒(méi)有忘記這位遠行的使者。2017年12月2日，“旅行者1號”團隊的科學(xué)家與工程師對“旅行者1號”發(fā)出了指令，命令它的4個(gè)軌道校正推進(jìn)器再次點(diǎn)火，以判斷飛行器的方向定位能力。最終“旅行者1號”收到了指令，并做出了正確的回應。這一次推進(jìn)器點(diǎn)火，并不能改變“旅行者1號”的軌道，也不能影響“旅行者1號”的飛行模式。不過(guò)，通過(guò)這一次推進(jìn)器點(diǎn)火，人們知道“旅行者1號”還在工作，這已經(jīng)足夠了。
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