如果一個(gè)人能對著(zhù)天上的事物沉思，那么在他面對人間時(shí)就會(huì )更加高尚。
中子星和黑洞：
中子星和黑洞是宇宙中密度和引力最強大的兩類(lèi)頗具神秘感的天體。光是中子星就已經(jīng)夠不可思議了，偏偏還要添上黑洞。它是宇宙中的死亡陷井和無(wú)底深淵，沒(méi)有物質(zhì)能擺脫它的強大引力，包括光線(xiàn)。在它附近，今天的所有物理定律都顯得不適用了。
我們知道，當
恒星走完其漫長(cháng)的一生后，小質(zhì)量和中等質(zhì)量的恒星將成為一顆白矮星，大質(zhì)量和超大質(zhì)量的恒星則會(huì )導致一次超新星爆發(fā)。超新星爆發(fā)后恒星如何演變將取決于剩下星核的質(zhì)量。印度天體物理學(xué)家昌德拉塞卡于上世紀三十年代末發(fā)現，當留下的星核質(zhì)量達到太陽(yáng)的一點(diǎn)四倍時(shí)，其引力將大到足以把星核內的原子壓縮到使電子和質(zhì)子結合成中子的程度。此時(shí)這顆星核就成了一顆中子星，其密度相當于把一個(gè)半太陽(yáng)的質(zhì)量塞進(jìn)直徑約二十四公里的一個(gè)核內。
中子星的表面溫度約為一百十萬(wàn)度，輻射χ射線(xiàn)、γ射線(xiàn)和和可見(jiàn)光。中子星有極強的磁場(chǎng)，它使中子星沿著(zhù)磁極方向發(fā)射束狀無(wú)線(xiàn)電波（射電波）。中子星自轉非?？?，能達到每秒幾百轉。中子星的磁極與兩極通常不吻合，所以如果中子星的磁極恰好朝向地球，那么隨著(zhù)自轉，中子星發(fā)出的射電波束就會(huì )象一座旋轉的燈塔那樣一次次掃過(guò)地球，形成射電脈沖。人們又稱(chēng)這樣的天體為“脈沖星”。
超新星爆發(fā)后，如果星核的質(zhì)量超過(guò)了太陽(yáng)質(zhì)量的兩至三倍，那它將繼續坍縮，最后成為一個(gè)體積無(wú)限小而密度無(wú)窮大的奇點(diǎn)，從人們的視線(xiàn)中消失。圍繞著(zhù)這個(gè)奇點(diǎn)的是一個(gè)“無(wú)法返回”的區域，這個(gè)區域的邊界稱(chēng)為“視野”或“事件地平”，區域的半徑叫做“史瓦西半徑”。任何進(jìn)入這個(gè)區域的物質(zhì)，包括光線(xiàn)，都無(wú)法擺脫這個(gè)奇點(diǎn)的巨大引力而逃逸，它們就像掉進(jìn)了一個(gè)無(wú)底深淵，永遠不可能返回。
天文學(xué)家稱(chēng)這種由于恒星死亡形成的天體為恒星級黑洞。一般認為，宇宙中的大多數黑洞是由恒星坍縮形成的。此外，在許多
恒星系的中心也有一個(gè)因引力坍縮而形成的超大質(zhì)量黑洞，比如在
類(lèi)星體星系的中心。在宇宙誕生初期可能曾經(jīng)形成過(guò)很多微型黑洞（太初黑洞），這些黑洞的體積很小，質(zhì)量相當于一座大山。
雖然黑洞本身不可見(jiàn)，但可以用至少兩種方法檢測出它的存在。當一個(gè)黑洞吸引塵埃、氣體或恒星時(shí)，它的強大引力會(huì )把這些物質(zhì)撕碎成原子微粒，原子微粒會(huì )從黑洞的邊緣沿螺旋線(xiàn)墜向中心，速度會(huì )越來(lái)越快，直至達到每秒九百多公里。當物體被黑洞吞沒(méi)時(shí)，會(huì )因為互相碰撞而使溫度上升到幾百萬(wàn)度，并發(fā)出χ射線(xiàn)和γ射線(xiàn)。在宇宙中，只有黑洞能使物體在密集的軌道上加速到如此高的速度；也只有黑洞才會(huì )以這種方式發(fā)射χ射線(xiàn)和γ射線(xiàn)。
任何物質(zhì)或輻射到達黑洞邊緣，越過(guò)它的視界就永遠消失了。在黑洞的奇點(diǎn)附近，現有的任何物理定律都是不適用的。黑洞的奇點(diǎn)和我們現已認識的宇宙中的所有物質(zhì)狀態(tài)截然不同。到目前為止，還沒(méi)有任何科學(xué)方法能用來(lái)測量黑洞?，F在我們說(shuō)找到了一個(gè)黑洞都是通過(guò)間接途徑推算出來(lái)的。
星云和星團：
以前人們總是把星系和星云弄混。因為那時(shí)候沒(méi)有威力足夠大的望遠鏡將它們區分開(kāi)來(lái)。人們還以為那些長(cháng)得像旋渦的云霧狀深空天體和獵戶(hù)座里的大星云是同一類(lèi)東西。盡管今天有時(shí)我們還管某些星系叫星云，但在本質(zhì)上已不會(huì )把這兩類(lèi)有明顯區別的天體弄錯了。
發(fā)光星云和反射星云：
但要給星云下一個(gè)嚴格的定義卻并不是那么容易。我們知道星系實(shí)際上是由大量恒星圍繞著(zhù)一個(gè)共同的中心構成的一種大型宇宙天體系統，而星云則主要是由飄浮在星際空間的塵埃和氣體組成的。各種星云從幾光年到幾千光年大小不同，姿態(tài)各異。但我們的銀河系雖屬中等規模的星系，其銀盤(pán)直徑仍有十二萬(wàn)光年，與之相比星云顯然小多了。
著(zhù)名的馬頭星云。星云局部不透光，在明亮的背景下顯得較黑暗。
馬頭星云的局部。它由寒冷、黑暗的塵埃和氣體組成。在其頂端有一顆仍包裹在云團中的新星(HST)。
十七萬(wàn)光年外位于大麥哲倫云中的星云N159是一個(gè)恒星育嬰場(chǎng)。初生恒星的強大星風(fēng)正在重塑星云的形狀(HST)。
“老鷹星云”(M16)里的巨大分子云柱，云柱中孕育著(zhù)許多初生的恒星。位于七千光年外的天蛇座(HST)。
兩萬(wàn)五千光年外的“手槍星云”位于人馬座，正中的巨大恒星是迄今觀(guān)測到的銀河系中最明亮的恒星(HST)
獵戶(hù)座大星云M42位于約一千六百光年外，是天空中最明亮的大星云。
