此典出自《史記·越王勾踐世家》:“飛鳥(niǎo)盡,良弓藏;狡兔死,走狗烹?!?/div>
趙王勾踐的大夫范蠡,曾替越國立下了汗馬功勞;在越國和吳國發(fā)生戰爭,越方軍事失利時(shí),范蠡勸勾踐向吳王夫差暫時(shí)忍辱投降;等到時(shí)機成熟,形勢有利時(shí),又替勾踐策劃興兵攻吳,結果越王復國報仇。對越國來(lái)說(shuō),范蠡確實(shí)是一個(gè)大功臣,本來(lái)可以在勾踐復國后,享受榮華富貴,來(lái)補償以往所付出的辛勞代價(jià);但是范蠡沒(méi)有這樣做,寧愿舍棄了富貴榮華,自行引退,過(guò)著(zhù)閑云野鶴般的生活。后來(lái),他托人帶了一封信給從前的大夫文種,勸文種也舍棄功名富貴,以免招惹災禍。
范蠡在信中對文種說(shuō):“用來(lái)射鳥(niǎo)的弓,等到?jīng)]有鳥(niǎo)時(shí),人們會(huì )把弓收藏起來(lái),對弓沒(méi)有什么損害;而用來(lái)獵兔的狗,在行獵時(shí),或許會(huì )被兇猛的野獸傷害,等到兔子被捕殺后,主人更會(huì )把它殺掉吃肉,連性命也保不住。越王是可以與之共患難的人,而不可以他共享樂(lè )。你為什么還不遠離他呢?”文種沒(méi)有聽(tīng)從范蠡的勸告,最后終被勾踐所殺。