此典出自《史記·越王勾踐世家》：“飛鳥(niǎo)盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹?！?/div>
趙王勾踐的大夫范蠡，曾替越國立下了汗馬功勞；在越國和吳國發(fā)生戰爭，越方軍事失利時(shí)，范蠡勸勾踐向吳王夫差暫時(shí)忍辱投降；等到時(shí)機成熟，形勢有利時(shí)，又替勾踐策劃興兵攻吳，結果越王復國報仇。對越國來(lái)說(shuō)，范蠡確實(shí)是一個(gè)大功臣，本來(lái)可以在勾踐復國后，享受榮華富貴，來(lái)補償以往所付出的辛勞代價(jià)；但是范蠡沒(méi)有這樣做，寧愿舍棄了富貴榮華，自行引退，過(guò)著(zhù)閑云野鶴般的生活。后來(lái)，他托人帶了一封信給從前的大夫文種，勸文種也舍棄功名富貴，以免招惹災禍。
范蠡在信中對文種說(shuō)：“用來(lái)射鳥(niǎo)的弓，等到?jīng)]有鳥(niǎo)時(shí)，人們會(huì )把弓收藏起來(lái)，對弓沒(méi)有什么損害；而用來(lái)獵兔的狗，在行獵時(shí)，或許會(huì )被兇猛的野獸傷害，等到兔子被捕殺后，主人更會(huì )把它殺掉吃肉，連性命也保不住。越王是可以與之共患難的人，而不可以他共享樂(lè )。你為什么還不遠離他呢？”文種沒(méi)有聽(tīng)從范蠡的勸告，最后終被勾踐所殺。
