據美國宇航局網(wǎng)站報道，美國宇航局(NASA)所屬“火星大氣與揮發(fā)分演化探測器”(MAVEN)已經(jīng)于剛剛(北京時(shí)間9月22日10：30左右)順利實(shí)現點(diǎn)火制動(dòng)并進(jìn)入火星軌道，從而結束了其長(cháng)達10個(gè)月4.42億英里(約合7.11億公里)的漫長(cháng)旅程。 NASA對這一事件進(jìn)行了現場(chǎng)直播。
在整個(gè)過(guò)程中，設在美國科羅拉多州的洛克希德·馬丁公司空間系統分部將負責探測器健康狀態(tài)的監控。
北京時(shí)間9月22日上午9點(diǎn)50分前后，MAVEN飛船的6臺小型發(fā)動(dòng)機開(kāi)始點(diǎn)火，從而讓探測器的速度下降，便于火星引力場(chǎng)捕獲，此時(shí)飛船位于火星北極上空大約380公里處。這一點(diǎn)火過(guò)程持續大約33分鐘，消耗大約一半的燃料儲備。一旦成功被火星引力捕獲，飛船將進(jìn)入一個(gè)周期35小時(shí)的大軌道，之后將調整進(jìn)入周期4.5小時(shí)的科學(xué)任務(wù)軌道。10時(shí)25分左右，點(diǎn)火順利結束，多普勒信號顯示MAVEN飛船已經(jīng)安全進(jìn)入火星軌道。
在成功執行火星軌道切入(MOI)機動(dòng)后，MAVEN飛船將開(kāi)始為期六周的調整期，在此期間飛船將逐漸進(jìn)行微調，最終進(jìn)入周期為4.5小時(shí)的科學(xué)工作軌道，同時(shí)還要對其搭載的各項設備和科學(xué)載荷進(jìn)行測試。在那之后，MAVEN便將正式開(kāi)始其為期1個(gè)地球年的科學(xué)探測工作使命，其主要任務(wù)包括對火星高層大氣的成分，結構，氣體散逸，以及火星大氣與太陽(yáng)風(fēng)之間的相互作用情況進(jìn)行考察。
MAVEN項目首席科學(xué)家，美國科羅拉多大學(xué)波爾多分校大氣與空間物理實(shí)驗室(LASP)的行星科學(xué)家布魯斯·亞科斯基(Bruce Jakosky)。他表示：“MAVEN的主要科學(xué)任務(wù)是回答這樣一個(gè)問(wèn)題：火星過(guò)去曾經(jīng)存在的液態(tài)水現在都到哪里去了？對于理解火星的歷史，氣候及其支持微生物生存環(huán)境方面，這都是一個(gè)關(guān)鍵性的問(wèn)題?！?/font>
2013年11月18日使用宇宙神-5火箭發(fā)射。隨后“半人馬座”上面級點(diǎn)火，在低地球軌道運行27分鐘，隨后二次點(diǎn)火5分鐘，將飛船送入日心火星轉移軌道。該任務(wù)屬于NASA 火星偵察兵計劃，盡管到2010年該計劃被終結。但其孕育了鳳凰號，MAVEN以及其他許多項目?；鹦莻刹毂媱澮箜椖拷?jīng)費不超過(guò)4.85億美元(不包括發(fā)射費用)，后者的費用一般為1.87億美元。
2013年10月1日，發(fā)射前7周，美國政府遭遇關(guān)門(mén)事件導致準備工作停滯兩天，差點(diǎn)導致任務(wù)推遲26個(gè)月進(jìn)行。原計劃是11月18日發(fā)射，如果錯過(guò)，耽擱到12月7日以后，那么MAVEN將錯過(guò)此次發(fā)射窗口。幸好，兩天之后NASA開(kāi)始恢復發(fā)射前準備工作，因為MAVEN 很重要，可用于與在火星的機遇號/好奇號進(jìn)行通訊，于是調撥了緊急資金，確保按時(shí)發(fā)射。
MAVEN由洛克希德·馬丁空間系統公司建造和測試，其設計基于此前的MRO以及火星奧德賽。探測器本體尺寸2.3×2.3×2米，有兩個(gè)太陽(yáng)能帆板，末端是磁強計，總長(cháng)度11.4米。JPL提供了無(wú)線(xiàn)電通訊中繼包，其數據轉發(fā)速率高達10 Mbit/s。但其大橢圓軌道將限制其為地面上火星車(chē)提供中繼服務(wù)的能力。
吉姆·格林(Jim Green)是美國宇航局華盛頓總部行星科學(xué)委員會(huì )主管，他說(shuō)：“MAVEN是美國宇航局的又一艘無(wú)人自動(dòng)飛船，它將幫助我們鋪平前往火星的道路。最終，無(wú)人與有人的探測項目將會(huì )共同解答有關(guān)地球之外生命存在的本質(zhì)問(wèn)題?！?/font>
“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器項目的花費超過(guò)6.7億美元，旨在調查火星的上層大氣，幫助了解火星大氣層的氣體逃逸對火星氣候與環(huán)境演變所產(chǎn)生的影響，這也是美國發(fā)射的首個(gè)專(zhuān)門(mén)執行這一使命的探測器?？茖W(xué)家認為，遠古火星曾擁有濃厚的大氣層，且表面存在大量液態(tài)水。但隨著(zhù)時(shí)間的推移，火星大氣層中的大部分氣體逃逸到太空中，表面的液態(tài)水也逐漸消失，火星從可能適合微生物生存的行星，最終變成了今天寒冷而荒涼的沙漠世界。
火星探測大事記
1962年11月1日：前蘇聯(lián)發(fā)射了“火星1號”探測器，雖然它在飛離地球一億公里時(shí)與地面失去聯(lián)系，下落不明，但這次發(fā)射被視為人類(lèi)探測火星的開(kāi)端。
1964年11月28日：美國“水手4號”開(kāi)始8個(gè)月的火星之旅，成為有史以來(lái)第一枚成功到達火星并發(fā)回數據的探測器。
1971年5月31日：美國“水手9號”升空，成為第一個(gè)火星軌道飛行器。它首次拍攝到火星全貌。
1996年12月4日：美國發(fā)射“火星探路者”，攜帶“旅居者”號火星車(chē)登陸火星?？茖W(xué)家根據發(fā)回的圖片信息判定，火星曾經(jīng)溫暖和潮濕。
1998年7月3日：日本發(fā)射“希望”號探測器，但最終未能成功進(jìn)入火星軌道。
2001年4月7日：美國發(fā)射“奧德賽”火星探測器，標志著(zhù)美國火星探測計劃重新啟動(dòng)。2002年，“奧德賽”發(fā)現火星表面和近地表層中可能有豐富的冰凍水，但這一問(wèn)題目前存在爭議。
2003年6月10日：攜帶“勇氣”號火星車(chē)的美國“火星探測流浪者”號探測器發(fā)射升空，2004年1月3日在火星表面成功著(zhù)陸。
2007年2月25日：歐洲航天局的“羅塞塔”彗星探測器靠近火星飛行，順利完成利用火星引力調整飛行速度和軌道的任務(wù)。
2007年8月4日：美國發(fā)射“鳳凰號”探測器，它在火星北極區域登陸后收集了冰樣，而且還發(fā)現火星表面土壤的化學(xué)成分與海水非常類(lèi)似。11月10日后“鳳凰號”與地面失去聯(lián)系。
2011年11月8日，中國“螢火1號”探測器與俄羅斯探測器搭載俄羅斯火箭一起發(fā)射升空。11月9日，俄方宣布火箭變軌失敗，沒(méi)能飛出地球軌道。
2011年11月26日，美國宇航局成功發(fā)射了“好奇”號火星車(chē)。2012年8月6日成功在火星表面完成軟著(zhù)陸。
2013年11月5日，印度向火星發(fā)射了一枚名為“曼加里安”的探測器，希望能探測到火星大氣中甲烷存在的痕跡。
2013年11月18日，美國向火星成功發(fā)射了“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器，旨在探究火星大氣層氣體逃逸對火星氣候與環(huán)境演變所產(chǎn)生的影響。
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