在情節波瀾壯闊的電影《云圖》(Cloud Atlas)里面，基因改造的克隆人撐起了一個(gè)反烏托邦社會(huì )，成為影片一大亮點(diǎn)。對今天的觀(guān)眾來(lái)說(shuō)，這樣的構想或許還遙不可及，畢竟世界上還有不少反對人類(lèi)克隆和基因改造的政治聲音，但科學(xué)明顯走得比大多數人想象的還要遠。
《云圖》的故事中，一個(gè)名為“星美-451”的克隆人，同其他數百萬(wàn)在“子宮銀行”里成長(cháng)起來(lái)的遺傳工程克隆“產(chǎn)品”一樣，從一出生就注定了被奴役的命運。這些克隆人需要從事幾乎各種人力的服務(wù)性工作，充當士兵和妓女，甚至作為“活的娃娃”，供未來(lái)社會(huì )內索國“純血”階層的兒童玩耍。內索國像是未來(lái)版的韓國，占據了亞洲的大部分地區。
“當然，任何技術(shù)都有可能被濫用，但像《云圖》里描寫(xiě)的那種噩夢(mèng)般的場(chǎng)景，不可能是人類(lèi)生殖細胞基因改造的必然結果?！庇⒉┼嚨洗髮W(xué)的生物倫理學(xué)家凱文·史密斯如此說(shuō)道。對生殖細胞——包括卵子和精子——中遺傳物質(zhì)的改造已經(jīng)在一些動(dòng)物實(shí)驗中獲得了成功。研究者們已經(jīng)制造出基因改造的動(dòng)物和克隆體，包括克隆寵物狗和基因微調后具有嗅出地雷能力的老鼠。相比之下，對人類(lèi)的類(lèi)似研究關(guān)注的主要是胚胎的克隆，以提取胚胎肝細胞用于醫療。
不過(guò)，史密斯和同事們在十月份的《醫學(xué)研究》雜志中撰文寫(xiě)道，安全、有效的人類(lèi)基因改造可能在“相對不遠的未來(lái)”就會(huì )實(shí)現。他們還認為，這項技術(shù)可能給人類(lèi)帶來(lái)的好處會(huì )阻止許多國家對其機械性的禁止，或者各種嚴苛的限制。
從克隆到基因改造
電影《云圖》改編自大衛·米切爾的同名小說(shuō)，其中一段故事講述了星美-451在醒來(lái)之后，面對未來(lái)工業(yè)化世界的恐懼。這種恐懼就是社會(huì )將基因改造的克隆人當作機器人一樣對待，并認為他們沒(méi)有感覺(jué)，不配獲得人權。
“電影中鏡頭中數量眾多、一模一樣的人類(lèi)復制品，其實(shí)是媒體一直想要告訴我們的，但這其實(shí)忽略了該技術(shù)真正的潛力，”史密斯告訴《每日技術(shù)新聞》，“不過(guò)，小說(shuō)中一模一樣的克隆體在科學(xué)上確實(shí)存在，我也無(wú)法在技術(shù)層面否認?！毕啾入娪?，現代克隆技術(shù)的目標更為溫和。研究者們能夠將未受精卵細胞中的DNA(脫氧核糖核酸)移除，替換上攜帶有想要克隆的DNA的核酸。利用這種稱(chēng)為“核移植”的方法，科學(xué)家創(chuàng )造了諸如多莉羊在內的克隆動(dòng)物。史密斯說(shuō)，這是在基因改造的征途上，所取得的三大科學(xué)突破中最早實(shí)現的一項。
“說(shuō)到克隆和基因工程之間的關(guān)系，其實(shí)有相當多的重疊，”史密斯解釋道，“特別是在與人類(lèi)生殖細胞基因改造的關(guān)系上，克隆提供了一套強大的工具，一旦某些技術(shù)革新出現，就將使基因打靶(會(huì )使基因序列擾亂或突變)成為可能?！?br> 第二項科學(xué)突破是制造人工卵子或精子的能力，無(wú)論是胚胎干細胞或成體干細胞，都具有發(fā)育成人體不同類(lèi)型細胞的能力。第三大突破與“設計者”即重組酶有關(guān)，這種分子具有分裂并重組DNA鏈的能力。每項技術(shù)都將最終幫助科學(xué)家實(shí)現對生命體基因組的改造或修飾。
史密斯說(shuō)，也許某一天，這種基因改造能終結父母帶給孩子的遺傳疾病，提高基因對癌癥等疾病的抵抗力，或許還能提高人類(lèi)后代的大腦認知能力。
人造子宮里的成長(cháng)
基因改造的人類(lèi)也許會(huì )活得更健康，但這或許還不能撫慰某些人對《云圖》里大量克隆工人的恐懼。對他們來(lái)說(shuō)值得慶幸的是，科幻小說(shuō)中在人造子宮里培育人類(lèi)的設想，還需要遠比人類(lèi)基因改造更長(cháng)的時(shí)間。
科學(xué)家曾經(jīng)嘗試過(guò)將老鼠胚胎移入一個(gè)立體的人工結構中，但沒(méi)能培養成功。另一個(gè)實(shí)驗中，山羊胚胎在人工羊水袋中存活了9天。美國的一個(gè)實(shí)驗甚至移植過(guò)人體胚胎——來(lái)自體外受精實(shí)驗室——到人造子宮中，但6天之后因為違反規定不得不中止。這些努力證明了制造人造子宮還有很長(cháng)的路要走。面臨的挑戰很多，從復制運輸營(yíng)養和氧氣的胎盤(pán)到培育人類(lèi)胚胎。
“胎盤(pán)聯(lián)系著(zhù)母體和胎兒，”法國國家農業(yè)研究所的獸醫帕斯卡萊·查瓦特帕爾默說(shuō)，“人工制造胎盤(pán)將是最大的技術(shù)挑戰?！辈橥咛嘏翣柲瑥氖掳l(fā)育生物學(xué)和生物繁殖的研究。她最近正在為《婦女科學(xué)與多產(chǎn)雜志》十月期的有關(guān)論文審稿。她說(shuō)，目前有關(guān)人造子宮和體外人工培育的研究還很有限，因為這方面的資助并不多。
面對美麗新世界
如果史密斯的預測是對的，那有關(guān)基因改造人和克隆人的倫理和法律問(wèn)題就應該盡早著(zhù)手解決。明智的法規將避免社會(huì )出現類(lèi)似《云圖》里的場(chǎng)景，同時(shí)保障技術(shù)能持續給人類(lèi)健康和生活帶來(lái)好處。但史密斯也認識到社會(huì )對基因改造的擔憂(yōu)可能成為新的挑戰。他指出，歐洲的“反科學(xué)元素”已經(jīng)支配了公眾對于基因改造農作物的觀(guān)點(diǎn)，盡管這些作物能帶來(lái)極大的收益。
史密斯說(shuō)：“隨著(zhù)技術(shù)發(fā)展，人類(lèi)生殖細胞的基因改造越來(lái)越可能成為現實(shí)，我預計這些基因改造的反對者，我稱(chēng)之為‘新勒德分子’，會(huì )更加努力地放大這種本能的恐懼——或許就像《云圖》里描述的那些噩夢(mèng)般的場(chǎng)景——以促使公眾反對人類(lèi)的基因改造?！崩盏路肿釉?811-1816年英國手工業(yè)工人中參加搗毀機器的人，現在引申為反對機械化和自動(dòng)化的人。
無(wú)論如何，基因改造的人體或克隆人都還必須在人類(lèi)母親的子宮中才能發(fā)育，而不是在人造子宮的黏液里。這種未來(lái)技術(shù)很可能只會(huì )出現在諸如《云圖》的故事里?！拔艺J為在很長(cháng)，很長(cháng)的時(shí)間里這都是不可能的?！辈橥咛嘏翣柲f(shuō)道。
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