就像天文學(xué)家卡爾·薩根在他編劇的電影《接觸未來(lái)》中，借角色之口所說(shuō)的那樣：“宇宙那么大，如果只有我們，豈不是太浪費了?！?當然“應該存在”并不等于“確定存在”?，F在，不論是各種“青年”，還是各國科學(xué)家，都在使用各種方法，如火如荼地尋找外星人。
外星人刷存在感？這些方法不靠譜外星人最近確實(shí)有點(diǎn)忙——好像總是故意在地球人面前露出馬腳，狂刷“存在感”。當然，拜科技進(jìn)步所賜，現代人類(lèi)尋找外星人的手段越來(lái)越先進(jìn)，門(mén)檻似乎也越來(lái)越低，參與“尋找外星人”的人自然就越來(lái)越多了。先來(lái)看看各種青年們愛(ài)使用哪些手段尋找外星人吧。
首先是
使用單反相機 。俗話(huà)說(shuō)“攝影窮三代，單反毀壞一生”。如果舉著(zhù)一臺可以練臂力的單反相機，您就以為能找到外星人的話(huà)，那可不知道要毀幾代了……單反相機也許有著(zhù)任意可調的快門(mén)和收放自如的光圈，能拍出令人匪夷所思的“飛棍”類(lèi)UFO。但實(shí)際上，許多看似逼真的照片其實(shí)出自人為之手，就連果殼都成功舉辦過(guò)一場(chǎng) “燈柱變UFO改圖大賽”。退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，就算真的出現了一個(gè)沒(méi)有人知道是什么、而且也并非偽造的不明飛行物，直接把它等同于外星人來(lái)訪(fǎng)也毫無(wú)邏輯可言。
然后是
分析視頻畫(huà)面 。神舟九號發(fā)射的直播畫(huà)面中，一個(gè)可疑的不明飛行物一閃而過(guò)。后來(lái)，這貨又在鳳凰山游客的照片上合了個(gè)影。這些模糊不清楚的不明飛行物，果真就是外星人“到此一游”嗎？死理性派會(huì )爭辯說(shuō)，這些“證據”全都不夠充分。神舟九號發(fā)射時(shí)一閃而過(guò)的，可能是地球人發(fā)射的人造衛星；鳳凰山上那張照片拍到的， 應該只是從鏡頭前飛過(guò)的昆蟲(chóng)。
外星人到底存不存在，又該如何去靠譜地尋找他們呢？
一起來(lái)聽(tīng)外星廣播監聽(tīng)無(wú)線(xiàn)電信號是一個(gè)明智的選擇，因為無(wú)線(xiàn)電波是人類(lèi)掌握的速度最快的通訊方式，達到了理論上信息能夠傳遞的最高極限——光速。不論是有意還是無(wú)意，人類(lèi)在日常生活中發(fā)出的無(wú)線(xiàn)電波，總有一部分會(huì )穿透大氣層，逃逸到茫茫太空之中。從人類(lèi)發(fā)明無(wú)線(xiàn)電報時(shí)算起，攜帶人類(lèi)信息的無(wú)線(xiàn)電波最遠已經(jīng)擴散到了100光年以外。如果茫茫宇宙中存在外星文明，他們進(jìn)入信息時(shí)代或許比我們早很多，那么他們發(fā)出的無(wú)線(xiàn)電信號所覆蓋的范圍，也會(huì )比我們廣得多。
更重要的是，為了傳遞信息，人類(lèi)發(fā)出的無(wú)線(xiàn)電波都經(jīng)過(guò)了特殊調制，許多特性與自然現象產(chǎn)生的無(wú)線(xiàn)電波截然不同。因此，如果有外星人接收到了這樣的信號，不論能不能破譯其中包含的信息，他們都能輕易判斷這種信號有沒(méi)有經(jīng)過(guò)智慧生物的“處理”。反過(guò)來(lái)也是如此：如果接收到一個(gè)明顯經(jīng)過(guò)智慧生命調制的無(wú)線(xiàn)電信號，又能夠確認它源自于茫茫太空深處，這必然會(huì )成為一個(gè)確鑿的證據，證明我們在宇宙中并不孤單。
自從1962年，美國天文學(xué)家弗蘭克·德雷克開(kāi)啟那項監聽(tīng)計劃以來(lái)，類(lèi)似的SETI計劃一直斷斷續續持續至今。除了35年前曾經(jīng)接收過(guò)一個(gè)可疑信號（事后并未得到驗證，所以無(wú)法作為證據） 以外，我們尚未找到任何可能是外星人發(fā)來(lái)的“電報”。不過(guò)，德雷克認為，我們正處在這樣一個(gè)歷史性大發(fā)現的前夕，隨著(zhù)監聽(tīng)效率和計算機數據處理速度的大幅度提高，未來(lái)二三十年內我們很可能會(huì )接收到來(lái)自外星人的無(wú)線(xiàn)電信號。在這個(gè)過(guò)程中，我們也有機會(huì )貢獻一份力量,參與到SETI項目對數據的處理之中。
——或許，你會(huì )成為發(fā)現外星人的第一人！
尋找“戴森球”在地球上，現代文明很大程度上是由石油之類(lèi)的化石燃料來(lái)推動(dòng)的，但化石燃料儲量畢竟有限，日益發(fā)達的文明對能量的需求卻會(huì )不斷增長(cháng)。1959年，物理學(xué)家兼天文學(xué)家弗里曼·戴森思考了這樣一個(gè)問(wèn)題：高度發(fā)達的文明如何解決能源需求矛盾。他設想，高度發(fā)達的文明或許會(huì )建造一個(gè)巨大的結構，用類(lèi)似太陽(yáng)能板的裝置將恒星整個(gè)或者部分包裹起來(lái)，從而最大程度地捕獲恒星輻射的能量。這樣一個(gè)包裹恒星的球殼，或者類(lèi)似的裝置，就被稱(chēng)為“戴森球”。
從目前人類(lèi)文明的角度來(lái)看，如此浩大的工程似乎還是天方夜譚，但已經(jīng)有物理學(xué)家提出了建造戴森球的方案，只需要5步即可 。如果外星人真的建造了一個(gè)戴森球，把他們的“太陽(yáng)”全部或者部分包裹起來(lái)，由于戴森球會(huì )吸收“太陽(yáng)”的光線(xiàn)，將部分能量轉化為熱量，再以紅外線(xiàn)的方式重新輻射出來(lái)，因此從遠處觀(guān)測的話(huà)，這顆星星發(fā)出的紅外輻射就會(huì )比普通的星星超出許多。事實(shí)上，戴森當年發(fā)表這篇論文時(shí)用的標題，就叫做“人工恒星紅外輻射源的搜尋”。
SETI項目在搜尋計劃中也采納了戴森的假設，在類(lèi)似太陽(yáng)的恒星中尋找紅外輻射過(guò)量的恒星。2005年，美國費米實(shí)驗室就曾在紅外天文衛星（IRAS）的觀(guān)測數據中尋找過(guò)此類(lèi)恒星。不過(guò)，由于一些自然現象，比如恒星周?chē)嬖诖罅繅m埃，也會(huì )導致紅外輻射過(guò)量，因此盡管費米實(shí)驗室找到了17顆可疑的候選目標，其中4顆還相當“有趣”，但把它們當成是外星人存在的證據，目前看來(lái)仍然不太靠譜。
偷窺外星人的家園類(lèi)似地球上我們已知形式的生命，只能生活在圍繞恒星旋轉的行星或者衛星上，距離恒星不能太近，也不能太遠。太近的話(huà)，水會(huì )全部蒸發(fā)，太遠的話(huà)，水又會(huì )完全凍結。讓水能夠在行星表面流淌的區域，被天文學(xué)家稱(chēng)為“宜居帶”。如果能在某顆恒星的宜居帶中找到大小合適的行星或衛星，再通過(guò)觀(guān)測證實(shí)行星大氣中存在氧氣和甲烷之類(lèi)的生命標記，就算無(wú)法確定那里是否有外星人，我們至少也能斷言，那顆星球上生存著(zhù)外星生命。
但是，尋找宜居行星并不容易。行星本身不會(huì )發(fā)光，只能反射恒星的光芒。如果把恒星比作探照燈，行星最多只能算是螢火蟲(chóng)，而且還緊貼在探照燈燈罩上環(huán)繞它飛行。不過(guò)，隨著(zhù)觀(guān)測技術(shù)的進(jìn)步，天文學(xué)家已經(jīng)找到了好幾種方法，能夠在遙遠“探照燈”周?chē)业綆缀醪豢赡芸匆?jiàn)的“螢火蟲(chóng)”。
自1995年首次在太陽(yáng)以外其他類(lèi)似的恒星周?chē)业叫行且詠?lái)，天文學(xué)家已經(jīng)確認的外星行星數目超過(guò)700顆。盡管其中的絕大多數距離恒星太近，對于我們這樣的生命來(lái)說(shuō)，可以用煉獄來(lái)形容，但也有少數幾顆讓天文學(xué)家看到了勝利的曙光——比如2011年年底宣布發(fā)現的開(kāi)普勒-22b。盡管還無(wú)法確定那顆行星是否適宜生命生存，但距離最終發(fā)現宇宙中的另一顆“地球”，天文學(xué)家僅有一步之遙了。
和普通青年們在相片和視頻中尋找UFO的方式不同，上述三種才是靠譜的尋找外星人的方法。據估計，發(fā)現外星人這件事，在我們這代人的有生之年內或許就會(huì )發(fā)生——如果我們足夠幸運（或者倒霉）的話(huà)。未來(lái)的三五年內，我們有望找到一顆具備適宜生存環(huán)境的星球；未來(lái)十幾年之內，新一代望遠鏡將讓我們有能力分析那顆星球上的大氣，推斷那里是否生存著(zhù)外星生命；而未來(lái)二三十年內，通過(guò)直接監聽(tīng)外星信號的SETI項目也可能取得突破，獲得外星人存在的第一手證據。
