國外媒體報道，最新研究表明，一塊外形怪異的水晶可能來(lái)自外太空，1.5萬(wàn)年前它隨著(zhù)一塊隕石降落地球。最近的研究更加證實(shí)了這塊奇怪的“準晶體”的外太空起源。這塊準晶體的原子樣式并非完美的規則分布，直到2012年1月以前所有的準晶體都是人造的?！昂芏嗳硕歼@么認為，因為準晶體太精致了，太容易結晶所以很難自然形成?！?美國普林斯頓大學(xué)的研究學(xué)者保羅·斯坦哈特這樣說(shuō)道。
圖1 在俄國科里亞克山脈出土的巖石樣本中包含準晶體。
隨后科研學(xué)者宣布，在俄國科里亞克山脈發(fā)現的隕石中包含自然形成的準晶體的存在。目前這塊隕石被保存在意大利的博物館內。斯坦哈特和他的同事前往俄羅斯隕石的發(fā)現地進(jìn)行探險，現在他們已經(jīng)獲得更多的準晶體樣本以供分析。
神秘的物質(zhì)
1982年以色列化學(xué)家丹·謝赫特曼在實(shí)驗室首次人工合成準晶體，他的這項工作獲得2011年諾貝爾化學(xué)獎。規則的晶體都是由規則的重復原子群以特定的對稱(chēng)性分布的。準晶體也是規則的，只是它們自身原子并不是重復的。如果規則晶體類(lèi)似于無(wú)聊的浴室瓷磚，那么準晶體就相當于復雜的馬賽克瓷磚。
斯坦哈特和他的同事長(cháng)久以來(lái)都在找尋自然形成的準晶體。他們于2008年首次發(fā)現了一塊，當時(shí)佛羅倫薩自然歷史博物館的意大利礦物學(xué)家盧卡·賓迪在博物館的收藏中，發(fā)現了一塊巖石樣本中的一個(gè)小準晶體晶粒。
研究學(xué)者將這個(gè)發(fā)現出版到2009年《自然》期刊上，他們在《國家科學(xué)院》期刊上發(fā)布的文章中對礫石的分析總結稱(chēng)，這塊巖石其實(shí)是來(lái)自外太空的隕石，它很可能形成于45億年前太陽(yáng)系早期，當時(shí)地球還不存在。
尋找準晶體
目前斯坦哈特和賓迪在《物理學(xué)進(jìn)展》的期刊上稱(chēng)，樣本所發(fā)現的環(huán)境并沒(méi)有產(chǎn)生準晶體所需的極端環(huán)境條件，這項發(fā)現更加證實(shí)了該樣本源于外太空隨著(zhù)隕石來(lái)到地球的論斷。在科里亞克山脈的探險中研究學(xué)者也確定了樣本于冰期末期來(lái)到地球，大約是1.5萬(wàn)年前。
“我們在同樣的地點(diǎn)發(fā)現了更多類(lèi)晶體，這更加證實(shí)了它來(lái)源外太空的理論，因該隕石年代久遠且包含的晶體復雜，引起科學(xué)家的濃厚興趣，是一項非常重要的發(fā)現?！?斯坦哈特說(shuō)道。
下一階段的目標是解開(kāi)自然準晶體形成的秘密?！皽示w是如何在復雜的隕石內形成的如此精密完美，而我們則需要耗費大量人力物力在實(shí)驗室條件下才能合成。此外，在這個(gè)隕石中我們還能發(fā)現什么新的階段，它還能為我們提供太陽(yáng)系形成早期的什么信息？目前的發(fā)現只是冰山一角?！?斯坦哈特說(shuō)道。（編譯/嚴炎劉星）
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