什么事暗物質(zhì)
暗能量據信占宇宙的大約70％，科學(xué)家目前試圖觀(guān)測暗能量的效果。但暗能量并不是宇宙中唯一的暗東西，大約25％的宇宙是由完全獨立的材料——暗物質(zhì)組成的。無(wú)論是望遠鏡還是人眼都看不見(jiàn)暗物質(zhì)，因為暗物質(zhì)既不發(fā)射也不吸收可見(jiàn)光(或任何形式的電磁輻射)。不過(guò)，暗物質(zhì)的引力效應在星團和個(gè)體恒星的運動(dòng)中很明顯。許多科學(xué)家推測暗物質(zhì)是由亞原子粒子組成的，這些粒子與創(chuàng )造我們周?chē)f(wàn)事萬(wàn)物的粒子有著(zhù)本質(zhì)的不同。
星系回收
近年來(lái)，科學(xué)家注意到，星系形成新恒星所消耗的物質(zhì)似乎多于星系實(shí)際上包含的物質(zhì)。例如，銀河系看來(lái)每年都會(huì )把一顆太陽(yáng)那么多的塵埃和氣體轉變成新恒星，但它卻沒(méi)有足夠的多余物質(zhì)來(lái)長(cháng)期維持這種造星速度。一項對遙遠星系的研究可能為此提供了答案：科學(xué)家注意到，被星系排斥掉的氣體正在重返星系中心。
宇宙會(huì )怎樣了結
科學(xué)家現在普遍相信宇宙始于大爆炸。但它會(huì )怎樣結束?基于一系列因素，理論物理學(xué)家相信宇宙的命運可能是以下完全不同的幾種之一。如果暗能量的數量不足以抵御引力的壓縮力，整個(gè)宇宙就可能坍縮成一個(gè)奇點(diǎn)，這便是大爆炸的一個(gè)鏡像——被稱(chēng)為“大收縮”。然而，最近的發(fā)現卻表明，大收縮的可能性不如“大降溫”高。所謂大降溫，就是暗能量迫使宇宙進(jìn)入緩慢、漸進(jìn)的膨脹，最終所有的殘余——燃盡的恒星和死亡的行星，死氣沉沉地徘徊在絕對零度之上一點(diǎn)點(diǎn)。如果存在足夠的暗能量來(lái)壓制所有其他力量，就可能發(fā)生“大撕裂”——所有星系、恒星甚至原子皆被撕裂。
有沒(méi)有外星人
1961年，美國天體物理學(xué)家弗蘭克·德雷克設計了一個(gè)頗有爭議的公式：通過(guò)一系列與外星生命存在的可能性有關(guān)的因子(例如宇宙中的恒星形成速率、擁有行星的恒星比例、擁有適合生命存在的條件的行星比例等)的相乘，他猜想其他行星上存在智慧生命的可能性相當大。但問(wèn)題是：我們至今未聽(tīng)見(jiàn)任何外星人的聲音。不過(guò)，最近發(fā)現了理論上可能擁有生命的遙遠行星，這再度激發(fā)了科學(xué)家尋找外星人的熱情。
矩形星系
2012年初，科學(xué)家注意到大約7000萬(wàn)光年外的一個(gè)天體在可見(jiàn)的宇宙中顯得非常特別：這個(gè)星系——LEDA 074886的形狀竟然頗像矩形(長(cháng)方形)。盡管大多數星系都呈圓盤(pán)狀、橢球狀或不規則球狀，這個(gè)星系卻是矩形和鉆石形狀。一些科學(xué)家推測，這個(gè)形狀可能源自?xún)蓚€(gè)螺旋星系的碰撞。但原因究竟是什么，則無(wú)人知道。
費米泡泡
所謂費米泡泡，是指從銀河系中心發(fā)出、在銀盤(pán)上下延伸大約20000光年的神秘的巨型結構。這個(gè)奇異的泡泡在2010年首次發(fā)現，由超高能伽馬射線(xiàn)和X射線(xiàn)輻射組成，肉眼看不見(jiàn)?？茖W(xué)家假設說(shuō)，這些伽馬射線(xiàn)可能是正在被銀心超大質(zhì)量黑洞吞噬的恒星所發(fā)出的沖擊波。
脈沖星為何脈動(dòng)
脈沖星是遙遠的迅速自轉的中子星，它們以規則的間隔發(fā)射一道電磁輻射柱，就像旋轉的燈塔光柱掃掠海岸線(xiàn)。雖然第一顆脈沖星早在1967年就已發(fā)現，科學(xué)家幾十年來(lái)卻一直在苦苦探尋導致脈沖星脈動(dòng)和停止脈動(dòng)的原因。2008年，一顆脈沖星突然關(guān)閉了580天，科學(xué)家通過(guò)觀(guān)測終于確定了脈沖星的“開(kāi)”、“關(guān)”周期與導致脈沖星的自轉速率降低的磁電流有某種關(guān)聯(lián)。目前，科學(xué)家首先想弄明白的是這些磁電流為何會(huì )震蕩。
月球磁場(chǎng)
月球的最大奧秘之一是：為什么月球地殼中只有部分看來(lái)有磁場(chǎng)?這個(gè)奧秘困擾科學(xué)家已經(jīng)幾十年，但一些科學(xué)家現在相信他們找到了答案。在運用電腦模型分析月球的地殼后，他們相信月球地殼的磁性可能是一顆直徑約200千米的小行星在大約45億年前撞擊月球南極，從而散落了磁性材料留下的遺跡。另一些科學(xué)家則相信，月球磁場(chǎng)或許與其他最近的碰撞有關(guān)。究竟孰是孰非，目前仍無(wú)定論。
鋰在哪里
宇宙大爆炸模型表明，元素鋰在整個(gè)宇宙中都應該很豐富。但實(shí)際情況并非這樣。對古老恒星(它們的原材料與大爆炸產(chǎn)生的原材料最相似)的觀(guān)測顯示，鋰的數量只有理論值的30％－50％。新的研究暗示，其中一些鋰可能被混合進(jìn)了恒星的中心，望遠鏡看不到它們。但也有科學(xué)家推測，假想中的亞原子粒子——軸子可能吸收了質(zhì)子，并且降低了在大爆炸之后產(chǎn)生的鋰的數量。
跨越多重宇宙
理論物理學(xué)家推測，宇宙可能并非唯一的。他們的理念是，我們的宇宙存在于一個(gè)泡泡內，多個(gè)替代宇宙則被包裹在它們各自的泡泡內。在這些其他宇宙中，物理常數甚至物理法則都彼此大相徑庭。盡管多重宇宙理論就像是來(lái)自于科幻小說(shuō)，科學(xué)家現在卻在尋找物證：大爆炸留下的宇宙背景輻射中的圓盤(pán)狀模式，可能標志著(zhù)與其他宇宙的碰撞。
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