佛教界重視舍利子，非常的尊敬他。但起初，只是舍利，后來(lái)才著(zhù)重到舍利子。舍利是印度語(yǔ)，或譯作室利羅、設利羅：譯義為“骨身”，“遺身”即死后身體的總稱(chēng)。我國對于祖先的遺體都安葬全尸于墳墓，墳墓便成為我們民族宗教的尊敬對象。但印度俗例多用火葬，火葬后的骨灰——舍利，藏在金屬的石質(zhì)的，陶質(zhì)的容器中，埋在地下，稍稍高出地面，即稱(chēng)為塔，塔是高顯的意思，這等于我國的墳了。藏舍利的容器無(wú)論是金屬的，石質(zhì)的，有特殊形式，可以供奉在屋里，也就稱(chēng)為塔。這種藏舍利的塔就是中國寶塔的來(lái)源。印度重火葬，塔里供奉舍利，舍利與塔在印度民族宗教中，也就成為尊敬的對象了!
依于尊敬遺體——全尸或骨灰的道理，就是生前剃下的發(fā)，剪下的爪，還有牙齒，都是遺體——舍利而受到尊敬。所以佛教中，有發(fā)舍利、爪舍利、牙舍利，及發(fā)塔、爪塔、牙塔等。
遺體何以被尊敬?一般人對父母眷屬的遺體，由于生前的有思有愛(ài)，所以或安葬全尸，或收拾骨灰——舍利敬藏在塔里。特別是對于父母、祖父母等，表示著(zhù)愛(ài)敬“追遠”的孝德。這點(diǎn)，中國與印度，都是一樣的。如對社會(huì )而有功有德，他的墳墓，在中國會(huì )受到一般人的尊敬。佛教中，教主釋迦牟尼佛，與弟子——菩薩或羅漢，以及后世的高僧大德，火化后的舍利，受到佛教徒普遍的尊敬供奉。幾年前，印度的散琪古塔，發(fā)現了佛的大弟子舍利弗與目犍連的舍利，受到印度政府的尊敬。其后作為最珍貴的禮物，奉贈錫蘭的佛教界去供奉。又如抗戰期間，日本人在南京發(fā)現了玄奘三藏的舍利，曾分散在南京、北平、日本，建塔供奉。前年又由日僧奉還奘公遺骨的一分到臺灣，也曾引起朝野尊敬，并決定在日月潭建塔供奉。佛及弟子的舍利受到尊敬供養，是由于佛及弟子，曾依此遺體，引發(fā)智慧慈悲等功德，開(kāi)示人生的真義，化導無(wú)量數人，去惡向善，進(jìn)向于至善的境地。所以《金光明經(jīng)》說(shuō)：“舍利是戒定慧功德所熏修，甚難可得，最上福田”?！栋闳艚?jīng)》也說(shuō)：“佛身及設利羅(即舍利)，皆由如是甚深般若波羅密多勸德所熏修故，乃為一切世間天人，供養恭敬，尊重贊嘆”。佛及弟子的舍利受到佛弟于的尊敬供奉，不但有著(zhù)敬愛(ài)追慕的孝思(如一般人的尊敬父祖遺體)：由于佛及弟子的甚深功德，所以供奉舍利，能使人引發(fā)信心、向上心，能激發(fā)人類(lèi)的善念，鼓舞人類(lèi)向真理的追求。
一直到現在，緬、泰等佛教國，還只是尊敬供奉舍利，而我國卻特重舍利子。據傳載：釋迦佛火化后的舍利是堅固不壞，猶如金剛的微粒。我國的高僧大德火化后，也常在骨灰中發(fā)見(jiàn)堅固的微粒(但據傳：佛舍利是永久不壞，而一般的舍利子久后還是要壞的)。因此我國佛教徒，對此舍利中的“堅固子”，特別尊敬，稱(chēng)為舍利于。舍利子就是舍利中的堅固微粒。這確是容易珍藏，適宜于信徒經(jīng)久供奉的。
何以火化后會(huì )有此舍利子?我國流傳的信念是：如人久離淫欲，精髓充滿(mǎn)，就會(huì )有堅固的舍利子。據我所見(jiàn)而論，這不外血肉精髓骨脂等，經(jīng)火化的融冶而凝成。這在我國僧眾間原是平常而并不太希奇的。民國卅六年春，太虛大師在上海圓寂，我初次見(jiàn)到了舍利子。那年秋天，途經(jīng)蘇州，特地去木瀆靈巖山，瞻禮印光大師的舍利子。這次，又見(jiàn)到章嘉大師的舍利子。論數目，章嘉大師要多些，但晶瑩文采的舍利子，虛、印二老要多一些。幾年前，臺灣后里毗盧寺的妙塵優(yōu)婆夷，汐止靜修院的達心比丘尼，都曾發(fā)現有舍利子。去年，曼谷振東法師，生前是平常的應赴僧，但火化后卻發(fā)現舍利子甚多。去年底，家師在新加坡去世，據廣洽法師等函告，得舍利子甚多。我的師弟還郵寄數顆給我，現供奉于小銀塔中。舍利子原是平常而并不太希奇的。而太虛、印光、章嘉大師等舍利子，值得我們尊敬，建塔供奉，那是由于他生前的功德——慈悲、智慧、自利利人的德業(yè)。他們的舍利子是戒定慧等功德所熏修的，所以是“甚難可得，無(wú)上福田”!
《中央日報》曾載有有關(guān)章嘉大師舍利子的報道——《佛身三寶》。記者對佛教是相當隔膜的(如稱(chēng)李子寬為法師)，對舍利子的報道，辭句間不免有語(yǔ)病，這才引起讀者的疑問(wèn)。有些疑問(wèn)依上文的解說(shuō)，可以不需要再解答了，但也有還需要解答的。人的身體或遺體——舍利，唯有自己，才有權交給醫院或化驗室，去解剖或化驗。章嘉大師的舍利子為內蒙民眾及一般信徒的信仰對象，誰(shuí)也無(wú)此主權，拿來(lái)贈給科學(xué)界去研究實(shí)驗。所以有人提議，佛教會(huì )“基于愛(ài)國心”，捐贈科學(xué)界去作實(shí)驗，顯然是誤解愛(ài)國，也濫用愛(ài)國的大帽子了。章嘉大師的舍利子現供奉于臺北市青田街章嘉大師生前的辦事處，讓一切人瞻禮，所以如有研究興趣的，不妨去看看，不一定要在博物館中(有人建議捐給博物館)。至于問(wèn)起：“對我們社會(huì )之發(fā)展，科學(xué)之進(jìn)步，有何幫助?”我可以舉一事例來(lái)答復：孫中山先生死后遺體經(jīng)過(guò)防腐手術(shù)，安藏玻璃棺中，奉安在中山陵，費用是相當大的。試問(wèn)：就中山先生遺體自身來(lái)說(shuō)，對我們社會(huì )之發(fā)展，科學(xué)之進(jìn)步，有何幫助?中山先生的遺體與你我死后的遺體，有多大差別?由于中山先生生前對國對民的德業(yè)，才能受人尊敬。瞻禮中山陵園，能為中山先生的德業(yè)所感召，為以建民國，以進(jìn)大同的偉大理想而努力!同樣的，舍利子的受到尊敬，實(shí)由于生前的德業(yè)：而舍利子在信徒的心目中，充滿(mǎn)著(zhù)鼓舞向上的巨大力量。
舍利子的受到尊敬還有另一因素，即舍利子每有奇突的現象。當然，并非每一人的舍利都有難思的奇跡?，F在姑說(shuō)兩點(diǎn)，—、臺利子是可以至誠感得的，佛教史載：孫權時(shí)，康僧會(huì )與弟子們虔誠祈求，竟然于空瓶中發(fā)見(jiàn)舍利子。西晉慧達在郎縣祈求，舍利與塔從地涌出來(lái)。有名的寧波阿育王寺的舍利塔發(fā)見(jiàn)到現在，已一千七百年了。也許覺(jué)得這過(guò)于古老吧!那末，民國二十幾年，朱慶瀾將軍去西安，經(jīng)人陪之去游興教寺——玄奘法師的塔院。朱公虔誠禮敬，塔上忽落下半塊磚，檢起來(lái)看，有兩顆舍利子附在磚上。這才發(fā)起修復奘公塔，同時(shí)也修了奘公弟子——窺基、圓測的二塔(都在興教寺)。二、舍利子是可以生長(cháng)的：明初，西藏宗喀巴大師——黃教的創(chuàng )立者，晚年落下了一顆牙齒，交與大弟子保藏。后來(lái)問(wèn)起，弟子是作為舍利而恭敬供養著(zhù)。拿回來(lái)看，牙根上長(cháng)滿(mǎn)了舍利子。當時(shí)，取下舍利子，分給弟子們供養。而此牙齒在恭敬供養中，經(jīng)常生長(cháng)微粒的舍利子，一直到現在。也許覺(jué)得太遙遠吧!那末，近在臺北前司法院長(cháng)居正，生前供奉舍利子五顆。死后，移供中正路的善導寺。去年，發(fā)見(jiàn)舍利子已增為十顆。今年春分了五顆，供養在新竹青草湖的福藏塔。善導寺的五顆舍利子不知現在有否增多！
也許有人會(huì )建議，像這樣的舍利子送科學(xué)家去“實(shí)驗研究”，做一下“正確的分析”。其實(shí)不需要分析化驗，我就可以告訴大家：這只是一堆物質(zhì)元素，并無(wú)靈奇成分：然而舍利子并不因此而失去光輝。這如人類(lèi)一樣，不論那一位，活生生的送到科學(xué)家的實(shí)驗室里，經(jīng)一番正確的分析化驗，報告是并無(wú)良善，也沒(méi)有罪惡；沒(méi)有忠貞，也無(wú)所謂邪逆。在科學(xué)家的化驗分析里，這是毫無(wú)根據的。人，只是多少水分，多少鐵質(zhì)……，這些少的物質(zhì)，時(shí)值美金x元x角。然而人類(lèi)真的沒(méi)有善惡，沒(méi)有忠邪的分別嗎?真的只值美金x元x角嗎?近代由于偏重物質(zhì)的科學(xué)發(fā)達，造成了人類(lèi)意識上的嚴重毒害，普遍的變?yōu)橛顾椎?、功利的、唯物的人生觀(guān)，引導這個(gè)世界的社會(huì )看來(lái)是進(jìn)步，而其實(shí)是進(jìn)步到毀滅的邊緣。不知物質(zhì)有物質(zhì)的世界，意識有意識的內容，道德有道德的領(lǐng)域，宗教有宗教的境地。處理物質(zhì)的那一套分析實(shí)驗是不能通用于一切的。舍利子，盡管有不可思議的現象，到底是不常有的。而我們所以尊敬佛的舍利，佛弟子的舍利，如尊敬近代大師——印光、太虛、章嘉等舍利子，主要的理由，還是由于大師們生前的功德——慈悲智慧，自利利人，弘教護國的德業(yè)!
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