人類(lèi)的一切從赤裸開(kāi)始，奔跑、捕食、繁衍。在滿(mǎn)足了最原始的需求之后，開(kāi)始了樹(shù)葉遮體，獸皮保暖，蓑衣?lián)跤?。接?zhù)耕種、放牧，有了文明，于是創(chuàng )造了纖維、布料、皮革。伴隨著(zhù)意識的成長(cháng)，審美開(kāi)始多元，所以誕生了“袍”、發(fā)明了“裝”、產(chǎn)生了“服”。
人類(lèi)的旅行始于雙腿，遷徙中充滿(mǎn)了未知與艱險，卻又富含著(zhù)自然的震撼和學(xué)知。馴服了獸，馬匹便代替了人力，我們對速度和世界也產(chǎn)生了更深遠的認知。在科技的驅動(dòng)下，鏈條帶動(dòng)的車(chē)輪成為了我們的交通工具，動(dòng)物和人類(lèi)是提供驅動(dòng)力的源泉。但肌肉畢竟敵不過(guò)機械，我們的靈魂告訴我們需要一個(gè)“不知疲憊”東西來(lái)滿(mǎn)足需求，所以，就有了“汽車(chē)”。
幾個(gè)車(chē)輪、一部引擎，只要能夠用非生物的動(dòng)力行走，便滿(mǎn)足了我們的要求，第一部汽車(chē)便是如此。無(wú)論是Gottlieb Daimler、Wilhelm Maybach還是最后被承認的Karl Benz，他們的設計初衷并無(wú)不同。這個(gè)時(shí)候，能“跑”是汽車(chē)的根本，是我們第一位的要求。篷，還沒(méi)有進(jìn)入我們的考慮范圍，因為對于汽車(chē)來(lái)說(shuō)它還沒(méi)有那么重要。
和衣服一樣，逐漸的，我們對于車(chē)的最原始要求達到了，便開(kāi)始考慮便利性、舒適性和審美，所以，汽車(chē)開(kāi)始有了篷，敞篷車(chē)由此誕生。簡(jiǎn)單的說(shuō)，汽車(chē)在車(chē)身造型上的發(fā)展，就是從無(wú)篷到軟頂敞篷，再從硬頂再到后來(lái)發(fā)明的硬頂敞篷。我們在原始中追尋所謂的科技，又通過(guò)現代技術(shù)找尋原始的激情。就像服裝一樣，從簡(jiǎn)到繁，再從繁到“簡(jiǎn)”。
總的來(lái)說(shuō)，車(chē)頂的設計樣式廣泛，但總有幾個(gè)共同點(diǎn)是適用大部分敞篷車(chē)的。一般車(chē)頂與車(chē)身固定鏈接，不可拆除，或折疊堆在車(chē)尾，或隱藏至行李箱內。其中有手動(dòng)操作型，也有液壓或電動(dòng)助力自動(dòng)收疊。從材質(zhì)來(lái)說(shuō)通常分為兩類(lèi)：用乙烯基或帆布制作的軟頂，以及用鋼、鋁、碳纖維等制作的硬頂。
當代的敞篷車(chē)隨著(zhù)汽車(chē)車(chē)身的演變和區域文化不同，有著(zhù)不同的（英文）描述方式。比如Cabriolet或Cabrio，雙座車(chē)型則稱(chēng)為Spyder或Roadster，還有硬頂常用的Coupe Cabriolet或Coupe Convertible。
對于一般的軟頂敞篷車(chē)來(lái)說(shuō)，用來(lái)交換“駕駛自由”是需要付出一些潛在代價(jià)的。比如相對較弱的防盜性、不良的后視視野、一定程度上減弱的結構剛性、更大的凈重還有更小的儲物空間等等。
早期的軟質(zhì)頂篷通常都不會(huì )完全的隱藏起來(lái)，它們以折疊的形式堆疊在后排座椅的后部。逐漸的，伴隨著(zhù)人們的需求和汽車(chē)技術(shù)的發(fā)展，硬質(zhì)頂篷一步一步的走進(jìn)了敞篷車(chē)的世界。而汽車(chē)廠(chǎng)商在硬頂敞篷上走過(guò)的路，著(zhù)實(shí)不易。
第一臺真正的硬頂敞篷系統應該算是美國人Ben P.Ellerbeck在1922年發(fā)明的，當時(shí)這套系統被應用在了Hudson Coupe概念車(chē)上，只不過(guò)這臺車(chē)從未進(jìn)行量產(chǎn)。1935年，標致公司構造了第一個(gè)動(dòng)力可折疊硬頂“402 Eclipse Decapotable”。這輛車(chē)的專(zhuān)利由一名叫做Georges Paulin的巴黎人所擁有，他的本職工作是一名猶太牙醫，汽車(chē)設計只不過(guò)是兼職，他不幸于之后的大屠殺中喪生。在他死后，法國車(chē)身設計師Marcel Pourtout將該設計改良，應用在了更大的標致地盤(pán)上。1936年，“402 Eclipse Decapotable”上誕生了手動(dòng)操作的可折疊硬頂，并以極少的數量進(jìn)行了量產(chǎn)，直到二戰的爆發(fā)。
1941年，克萊斯勒自己的首部可折疊硬頂概念車(chē)出現，它就是“Thunderbolt”，一部“Dream Car”。1953年，福特公司的“Continental Mark II”上終于帶來(lái)了一款電動(dòng)伺服可折疊硬頂，這些大約花了福特200萬(wàn)美金，由一名30歲的年輕設計師Ben Smith發(fā)明。但盡管概念車(chē)獲得了成功，卻因為市場(chǎng)因素也沒(méi)有走上量產(chǎn)的道路。此后，Ed和Jim Gaylord兄弟在1955年的巴黎車(chē)展上展示了他們的第一個(gè)硬頂敞篷原型車(chē)，卻也沒(méi)有得到量產(chǎn)。
1957年，福特在美國推出了Skyliner，在1957到1959年間共生產(chǎn)了大約48394臺，它因為出了名的復雜和不可靠而知名。該車(chē)配備了10個(gè)電動(dòng)繼電器、10個(gè)限位開(kāi)關(guān)、四個(gè)鎖止點(diǎn)擊、三個(gè)驅動(dòng)電機、八個(gè)斷路器還有總計190米長(cháng)的電子線(xiàn)纜，所有的這些可以在40秒中將車(chē)輛的頂篷升起或折疊。盡管如此，Skyliner還是在三年后遭到了市場(chǎng)的拋棄。
1995年開(kāi)始算是現代硬頂敞篷車(chē)的開(kāi)年。從最開(kāi)始的三菱3000GT Spyder開(kāi)始，緊接著(zhù)是梅賽德斯奔馳的1998款SLK，然后是2001年的標致206 CC。隨后，標致又在2007年推出了世界上第一款四門(mén)硬頂敞篷汽車(chē)“407 Macarena”。
至今，無(wú)論是軟頂敞篷汽車(chē)還是硬頂敞篷汽車(chē)，基本上都有著(zhù)非常成熟的頂篷技術(shù)。一方面，軟頂在具有復古風(fēng)雅的同時(shí)，在努力強調著(zhù)和硬頂車(chē)型一般的堅固結構，另一方面，硬頂敞篷在保證了自身優(yōu)點(diǎn)的同時(shí)，也努力學(xué)習軟頂敞篷的折疊方式并縮小體積。安全性方面，敞篷汽車(chē)的技術(shù)也基本與普通汽車(chē)無(wú)異，甚至更強。諸如安全帶預緊、硼鋼加固A柱、前/側安全氣囊、防滾架結構等等。
未來(lái)，敞篷車(chē)將會(huì )是什么樣子，是有如寶馬GINA Light Visionary采用記憶材料一樣的汽車(chē)嗎？材料的束縛是有限的，人類(lèi)的思想是無(wú)限的，未來(lái)的敞篷車(chē)或許會(huì )顛覆我們的想象也說(shuō)不一定。
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