楚漢相爭時(shí)，漢王劉邦派韓信率軍攻齊，破齊都臨淄（今屬山東?。?。齊王田廣大敗，向楚軍乞援。楚霸王項羽派龍且引兵援齊，也被韓信打敗，龍且戰死。韓信平定了整個(gè)齊地，請求劉邦讓他做個(gè)臨時(shí)的齊王。劉邦正被項羽圍困在滎陽(yáng)（在今河南滎陽(yáng)縣西南），因為怕韓信叛變，索性封他為正式的齊王。這時(shí)，韓信聲勢浩大，蒯通勸他趁此獨立，背離劉邦，和楚、漢三分天下。韓信顧念劉邦待他的好處，沒(méi)有接受蒯通的建議。并且繼續出力，幫助劉邦打敗項羽，建立了漢朝統一的天下。但是從此以后，劉邦果然不信任韓信了；首先，解除他的兵權，改封為楚王；接著(zhù)，將他拘押到洛陽(yáng)，然后赦免而降為“淮陰侯”。韓信在長(cháng)安閑住，郁郁不得志，便和奉命赴鉅鹿（在今河北平鄉縣）駐防的陳豨秘密約定，待機起事。后來(lái)，陳豨宣布反對劉邦，劉邦親征，韓信裝病不起，暗中準備作內應。不料被人告密，劉邦的妻子呂雉，便跟蕭何商量，把韓信騙進(jìn)宮去，當場(chǎng)處死。韓信臨死，嘆道：“我悔不聽(tīng)蒯通的話(huà)，以致今天枉死在一個(gè)婦人的手里！——”

《史記*淮陰侯傳》說(shuō)，由于韓信臨死的自嘆，蒯通后來(lái)也被劉邦捉來(lái)審問(wèn)道：“你曾煽動(dòng)淮陰侯造反嗎？”蒯通是當時(shí)聞名的辯士，極有口才，他承認鼓勵過(guò)齊王奪取天下。劉邦大怒，喝令把蒯通煮死，蒯通大呼冤枉。劉邦說(shuō)“你罪有應得，還有什么冤枉？”蒯通說(shuō)道：“秦失其鹿，天下共逐之，于是高財疾足者先得焉！——秦朝失去了它的統治權，好比失去了一只鹿，但是只有材高腿快的人方能首先得到它！這并不是秘密，當時(shí)形勢非?；靵y，誰(shuí)都想取得象您今天這樣的地位，如果說(shuō)過(guò)那樣話(huà)的人都是造反，恐怕您不可能把他們個(gè)個(gè)都煮死吧？”劉邦聽(tīng)了，無(wú)話(huà)可說(shuō)，只得釋放了他。

由于“材高疾足者先得焉”這句話(huà)，后來(lái)產(chǎn)生了成語(yǔ)“疾足先得”。但一般多說(shuō)作“捷足先得”或“捷足先登”（“捷”和“疾”，同是敏捷的意思），是說(shuō)，行動(dòng)快的人先達到目的。