對于比較貧窮的家庭，哥大會(huì )分析它能負擔多少學(xué)費，然后會(huì )補足所有的差額。這個(gè)差額通常是由三種形式補足，分別是助學(xué)金、勤工儉學(xué)和貸款。在我讀書(shū)的時(shí)候，大約一半的學(xué)生都在“勤工儉學(xué)”。
總之，在哥倫比亞，大多數經(jīng)濟上有困難的學(xué)生，都能通過(guò)貸款和“自力更生”完成學(xué)業(yè)。在常春藤學(xué)校，這種“需求不視”的制度相當普遍，幫助它們吸引到最好的學(xué)生，這也是私立常春藤學(xué)校崛起的重要理由，值得中國高校參考。
大學(xué)一年級，我沒(méi)有任何工作經(jīng)驗，因此只能申請到家教方面的工作。當時(shí)，學(xué)校把我分配到黑人區去教一些墨西哥裔或黑人青少年，教書(shū)的地方就在我提到過(guò)的哈萊姆區，那是紐約最危險的地區之一，與哥大相隔幾個(gè)街區。有一次，我走錯了路，闖到了哈萊姆區最核心的地方，經(jīng)歷了一次“哈萊姆驚魂”。
當時(shí)為了完成藝術(shù)歷史課的一些課程，我經(jīng)常要去博物館看畫(huà)展，看完畫(huà)展后就坐巴士去做家教。有一次，我一不留神多坐了兩站，下車(chē)的地點(diǎn)正是哈萊姆區中心。我可以再買(mǎi)一張車(chē)票坐回去，可我心疼車(chē)票錢(qián)，掙扎了半天還是決定走回去。就在走回去的這10分鐘里，我看到了另一個(gè)世界，一個(gè)掩藏在紐約繁華外表下我無(wú)法想象的世界。一排排的流浪漢蜷縮在地上，吸毒的人在大笑著(zhù)吞云吐霧，手持武器外表猙獰的人兇神惡煞地說(shuō)話(huà)，那一段10分鐘的路，讓我覺(jué)得無(wú)比漫長(cháng)，那種穿行在恐懼中的感覺(jué)，甚至給我的一生都留下了無(wú)比深刻的烙印。那里的人可能一輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)東方面孔，他們用杜撰的中國話(huà)沖我“哇哇”亂叫。那一天，我把最后一次課上完，決定再也不去哈萊姆區冒險了。
到了大二，我開(kāi)始在計算機中心打工。在這里打工與做家教有著(zhù)天壤之別。首先，這屬于有“特長(cháng)”的打工，因此，薪水比做家教高得多。另外，到了暑假，我也給一些公司作一些計劃，寫(xiě)點(diǎn)程序，最有意思的是寫(xiě)了前面說(shuō)的那個(gè)稱(chēng)鉆石重量的程序，這個(gè)程序讓我對“自食其力”充滿(mǎn)了信心。
然而，1981年在法學(xué)院的一次打工經(jīng)歷，卻讓我得到了非常嚴厲的教訓。當時(shí)，法學(xué)院有一套非常老的學(xué)生選課系統，是用Cobol語(yǔ)言編寫(xiě)的。法學(xué)院院長(cháng)想把這個(gè)軟件從昂貴的IBM主機移植到價(jià)格低廉的DEC VAX計算機上，但是，院長(cháng)找到的每一個(gè)承包商都報出了昂貴的價(jià)格。
后來(lái)，院長(cháng)聽(tīng)說(shuō)我是編程高手，就來(lái)找我，“你能不能幫學(xué)院做這個(gè)工作？我可以給你每個(gè)小時(shí)7美元的工錢(qián)。”我特別開(kāi)心，因為這對于當時(shí)的我真的是“天價(jià)”了。我特別有信心地說(shuō)，“我肯定能把這個(gè)工作做好，不會(huì )影響秋季開(kāi)學(xué)的使用。”院長(cháng)聽(tīng)了非常高興，問(wèn)我什么時(shí)候能有初步的結果，我告訴他，大概8月初就可以讓整個(gè)程序跑起來(lái)，到了9月開(kāi)學(xué)前可以調整一段時(shí)間。
接下工程以后，我當時(shí)覺(jué)得這個(gè)工作對我來(lái)說(shuō)是“a piece of cake”（小菜一碟），所以沒(méi)有認真對待“8月初就可以讓程序跑起來(lái)”的承諾。7月初，我又瘋狂地打了三個(gè)星期橋牌。到了7月底，我才如夢(mèng)初醒，想起對院長(cháng)的承諾，開(kāi)始為法學(xué)院的軟件忙活起來(lái)。誰(shuí)知道，這個(gè)工作的繁瑣程度超出了我的想象，我這個(gè)時(shí)候才開(kāi)始著(zhù)急，開(kāi)始沒(méi)日沒(méi)夜地寫(xiě)。眼看到了8月，我只好跑到院長(cháng)面前慚愧地說(shuō)，“這個(gè)工作比我想象得復雜，整個(gè)程序要8月底才能跑起來(lái)。不過(guò)，應該不會(huì )影響到9月開(kāi)學(xué)的時(shí)候。”
我原以為，這樣的解釋不會(huì )讓院長(cháng)生氣。而且我已經(jīng)后悔7月的瘋狂，并決定接下去好好把工作做好。沒(méi)有想到，院長(cháng)非常生氣，他說(shuō)，“既然你不能按期交工，我看你就不用接著(zhù)做下去了。”院長(cháng)決定還是把這個(gè)工程交給承包商去做。很顯然，我已經(jīng)失去了他的信任。
對于他這個(gè)決定，我感到非常震驚?；氐郊依?，我整整反思了一個(gè)晚上。這時(shí)候，我才感到，失去別人的信任，是對自己最大的懲罰，你也會(huì )感到失去了自身的價(jià)值，那種痛苦會(huì )把人完全淹沒(méi)。第二天，我找到院長(cháng)，對他說(shuō)，“我知道我的不負責任讓您失望了，我沒(méi)有兌現我的承諾，因此，我要把您已經(jīng)付給我的工資還給您。” 院長(cháng)這時(shí)候反倒已經(jīng)心平氣和，他對我說(shuō)，“不用了，我想你已經(jīng)接受了教訓。你沒(méi)有工作經(jīng)驗，犯錯也是難免的。”
被拒絕的這一課，一直到現在都深深地印在我的腦子里。這件事情如同一面鏡子，讓我時(shí)時(shí)刻刻地監督著(zhù)自己，讓自己在一些關(guān)鍵時(shí)刻保持一種律己的心態(tài)。因為，我知道，一個(gè)人的可貴，在于他是一個(gè)誠信和負責的人。如果不具備這樣的品質(zhì)，不但會(huì )喪失很多寶貴的機會(huì )，也會(huì )讓周?chē)娜私佣B三地失望。而這樣的人，自己不但會(huì )喪失通往成功之路的基礎，也會(huì )讓他人處于“失信”的陰霾當中。法學(xué)院院長(cháng)的最后幾句話(huà)后來(lái)一直在我的腦海里縈繞，若干年后，我自己也走上了公司的管理崗位，面對上司和下屬更高的期望，我一直以“言行如一、言出必踐”的原則提醒自己。
大二暑假，我開(kāi)始自己尋找“暑期工”的機會(huì )來(lái)進(jìn)行社會(huì )實(shí)踐。其中在投資銀行高盛工作的機會(huì )，是一個(gè)打橋牌的朋友介紹的。某一次橋牌比賽后，我們聊得比較投機，她就說(shuō)，“既然你是學(xué)計算機的，為何不到我們這邊試試？”于是，我平生第一次走進(jìn)一家投資銀行來(lái)進(jìn)行面試。
面試的過(guò)程非常有趣，因為企業(yè)里有一些很敏感的信息，因此這家公司對員工的品質(zhì)要求特別高。他們用測謊儀對面試者進(jìn)行測試，我之前沒(méi)有見(jiàn)識過(guò)測謊儀，雖然自己沒(méi)做過(guò)什么壞事，但還是有點(diǎn)緊張。
一開(kāi)始，面試官問(wèn)：“你有沒(méi)有酗酒？”
“沒(méi)有。”
“有沒(méi)有吸毒？”
“沒(méi)有。”
“有沒(méi)有盜用過(guò)公款？”
“沒(méi)有。”
“有沒(méi)有賭博？”
“沒(méi)有。”
“確定沒(méi)有嗎？為什么你的心跳忽然加速了？”
當時(shí)，我正在想：橋牌算不算賭博？我確實(shí)有幾次和同學(xué)玩橋牌時(shí)，下了小小的賭注。然后他繼續追問(wèn)：“你為什么心跳這么快？你一個(gè)禮拜輸多少錢(qián)？一千？五百？” 我趕緊解釋說(shuō)：“只是打橋牌時(shí)和同學(xué)玩玩。”他又追問(wèn)：“真的嗎？請講實(shí)話(huà)！”很?chē)绤柕目跉?。我心中暗嘆：真是太可惜了！難道我就因為打橋牌下注斷送了這樣一份很好的工作嗎？沒(méi)想到聽(tīng)完我解釋打橋牌的故事后，面試官最后說(shuō)：“你的人品非常優(yōu)秀，準備來(lái)上班吧！”這個(gè)時(shí)候，我的心跳得更快了。
原來(lái)，我申請的工作可以接觸相當多的敏感數據，例如高盛即將推薦的那些股票，以及收購案中的一些并購資金的數目，他們怕暑期工拿這些數據去發(fā)財，所以他們必須嚇唬嚇唬每個(gè)申請者，這樣才能篩除品行不好的應聘者。
回顧我的這些打工經(jīng)歷，幾乎每一次都會(huì )留給我不同的感受和經(jīng)驗。但是，每次都會(huì )在不同的程度上增進(jìn)我對社會(huì )的了解。無(wú)論是成功的喜悅、失敗的挫折、被拒絕的悲壯、被夸獎的開(kāi)心，都不知不覺(jué)讓我調整著(zhù)自己邁向社會(huì )的步伐。讓我感知到，世界是如何看我的，世界需要我具備哪些素質(zhì)，世界需要我作哪些調整。
我認為，“暑期工”其實(shí)是大學(xué)里一個(gè)非常重要的“必修課”，在這樣的必修課里，人們開(kāi)始真正地接觸挫折，感受成功，社會(huì )也開(kāi)始用真正的尺子丈量你的價(jià)值，學(xué)生也能夠提前對真正的打拼進(jìn)行“熱身”。暑期工，讓大學(xué)生學(xué)會(huì )學(xué)校里很難學(xué)習的東西，比如，如何和同事交往，如何創(chuàng )造性地完成工作。這些經(jīng)驗，對未來(lái)的生活都是彌足珍貴的。
多年以后，在我與大學(xué)生的交往過(guò)程中，經(jīng)常會(huì )有人問(wèn)到我：“暑假是不是要打工？”我總是回答：“暑假千萬(wàn)別閑著(zhù)，暑假是最寶貴的接觸社會(huì )的機會(huì )，你們要走出去，去工作！”對于大學(xué)生來(lái)說(shuō)，暑期是接觸社會(huì )、鍛煉自己的黃金時(shí)間，如果失去了，機會(huì )就不會(huì )再來(lái)。
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