據世界衛生組織的估計，目前全球有4000萬(wàn)人受艾滋病病毒感染，每年有500萬(wàn)人發(fā)病。僅去年一年全世界有300萬(wàn)人因艾滋病而死亡。它已經(jīng)嚴重地威脅到了人類(lèi)的生存和發(fā)展。然而，迄今人們對艾滋病的了解還不是很多，雖然科學(xué)家在上世紀50年代末就發(fā)現了艾滋病毒，但直到現在連對它從何而來(lái)都還一直沒(méi)有定論。
有關(guān)艾滋病毒來(lái)源的一個(gè)流傳很廣的說(shuō)法是，它最初源于位于民主剛果基桑加尼附近的一種黑猩猩。這種黑猩猩體內有艾滋病毒，而人們在制造小兒麻痹癥疫苗時(shí)，曾用到過(guò)這種黑猩猩的器官，從而使艾滋病毒通過(guò)疫苗傳染給了人體。
雖然只是一種假說(shuō)，但它卻引發(fā)了人們對小兒麻痹癥疫苗的恐慌，并使世界衛生組織推廣小兒麻痹癥疫苗更加困難。在尼日利亞，有幾個(gè)小兒麻痹癥最多的省竟然因此禁用小兒麻痹癥疫苗。
而《自然》雜志上的這篇文章則認為，雖然在民主剛果基桑加尼附近的黑猩猩中確實(shí)流行著(zhù)一種猴免疫缺陷病毒，而那種病毒和所有形式的艾滋病病毒都相差甚遠，從而直接證明了艾滋病病毒不可能是基桑加尼附近黑猩猩體內的猴免疫缺陷病毒通過(guò)小兒麻痹癥疫苗傳染給人類(lèi)的。
雖然從內容上來(lái)看，這篇由多國科學(xué)家完成的關(guān)于人類(lèi)最關(guān)心的問(wèn)題之一艾滋病問(wèn)題的文章，并沒(méi)有突破性的理論進(jìn)展，但能發(fā)表在全球最權威的學(xué)術(shù)期刊之一《自然》雜志上，還是證明它具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值。不過(guò)這里介紹的，主要的還不是這篇文章的學(xué)術(shù)價(jià)值，而是這篇文章的結論是怎樣得來(lái)的。在這篇文章的背后，有一個(gè)科學(xué)家為追求真理而不怕困難、勇于獻身的故事，看了這個(gè)故事，人們也許會(huì )更加理解，“追求真理的過(guò)程有時(shí)比真理本身還要珍貴”這句名言的真正含義。
事情還要從1997年說(shuō)起。當時(shí)，來(lái)自加拿大不列顛哥倫比亞省的沃羅貝博士獲得了英國羅德學(xué)者獎，進(jìn)入了牛津大學(xué)進(jìn)修。在這里他遇到了60歲的高級進(jìn)化生物學(xué)家漢密爾頓博士，二人都對艾滋病病毒的起源感興趣，于是就決定到非洲進(jìn)行實(shí)地考察，來(lái)研究艾滋病病毒是否真正來(lái)自基桑加尼附近的黑猩猩。
為了壯大力量，沃羅貝博士還邀請了他的朋友，同樣來(lái)自加拿大不列顛哥倫比亞省的喬伊加入他們的隊伍。經(jīng)過(guò)一番準備，2000年，三人來(lái)到了民主剛果。他們的計劃是通過(guò)采集基桑加尼附近的黑猩猩的糞便和尿樣，來(lái)確定這種黑猩猩攜帶的是哪種病毒。
當時(shí)的民主剛果正處在戰亂之中，但混亂的局面并沒(méi)有嚇退三位科學(xué)家。他們從當地雇傭了幾位向導和獵人，就向基桑加尼附近的叢林出發(fā)了。
不久他們就發(fā)現，自然的挑戰比戰亂更可怕。
考察剛開(kāi)始不久，一天，沃羅貝博士在叢林里穿行時(shí)，手掌突然被棕櫚掌上的刺扎了一下，當時(shí)還沒(méi)有在意，但不久傷口開(kāi)始化膿，感染逐漸加重，沃羅貝不得不在一名向導的陪同下撤退，并找醫院接受治療。他們在叢林里整整走了一天，才找到一條路。終于到達一個(gè)診所，當時(shí)，沃羅貝已經(jīng)高燒40多攝氏度，經(jīng)檢查得上了血毒癥，不得不留在醫院進(jìn)行觀(guān)察治療。
就在沃羅貝留在醫院接受治療的時(shí)候，漢密爾頓和喬伊也在叢林里陷入了困境，他們陷入了蚊子和軍蟻的包圍之中。身長(cháng)2．5厘米的軍蟻令人望而生畏，而當它們成群結隊的過(guò)來(lái)時(shí)更令人膽戰心驚。有一次成千上萬(wàn)只軍蟻侵入了他們的宿營(yíng)之地，他們只能靠在周?chē)鸁弦蝗鸩诺靡該敉怂鼈兊倪M(jìn)攻。
軍蟻雖然可怕，而蚊子更令他們防不勝防。更嚴重的是，這些蚊子身上還帶著(zhù)瘧原蟲(chóng)。漢密爾頓和喬伊都沒(méi)有逃過(guò)這一劫。63歲的漢密爾頓考察還沒(méi)有結束就已經(jīng)瘧疾發(fā)作，回到英國后不久就因為并發(fā)癥而去世。而相對來(lái)說(shuō)年輕的喬伊要幸運一些，幾個(gè)月后他因為瘧疾發(fā)起了高燒，但時(shí)間不長(cháng)就康復了。
采集樣本也不是一件容易的事。黑猩猩晚上一般在樹(shù)上睡覺(jué)，他們就需要找到黑猩猩晚上睡覺(jué)的地方，然后就在那旁邊宿營(yíng)。等到第二天早上黑猩猩的排泄物從樹(shù)上掉落時(shí)，他們才能把這些排泄物封存帶回。不過(guò)相對于需要應付的其它挑戰，他們覺(jué)得采集樣本幾乎是最容易的事情了。
雖然經(jīng)歷了這么多困難，而等他們返回并對樣本進(jìn)行分析后，卻發(fā)現樣本數量不太夠，得不出確切的結論。不得已，沃羅貝博士只有重返非洲，不過(guò)這一次他卻幸運多了，遠沒(méi)有第一次那樣困難。
通過(guò)對樣本進(jìn)行分析，沃羅貝博士和同事后發(fā)現那些黑猩猩體內確實(shí)存在一種以前不知道的病毒，他們把這種病毒叫做猴免疫缺陷病毒。他們繪制了這種病毒的基因圖譜后發(fā)現，這種病毒和艾滋病毒相差甚遠，它只是艾滋病毒的一個(gè)遠親，并不能轉化成艾滋病毒。
經(jīng)過(guò)生死的考驗并付出了生命的代價(jià)，沃羅貝博士和同事們終于為小兒麻痹癥疫苗平了反。這也許會(huì )幫助人們消除對小兒麻痹癥的誤解和恐慌，但我們仍對艾滋病毒來(lái)自何方不太了解，仍然沒(méi)有對付治愈和消除艾滋病的有效方法，我們需要做的事仍然很多。
從1983年發(fā)現首例人類(lèi)艾滋病以來(lái)，研究艾滋病的科學(xué)家一直有一個(gè)不解之謎，這就是人類(lèi)的艾滋病是如何由猴子傳來(lái)的。在此之前，人類(lèi)并不發(fā)生這種人體免疫能力減退的病癥，它只是在人類(lèi)的近親猴子身上出現。據說(shuō)，最初患上艾滋病的那個(gè)人是由于吃了患艾滋病的猴子的肉而染病的。在非洲，猴子肉是食物。一項大規模調查表明，西非國家喀麥隆市場(chǎng)上出售的猴子和類(lèi)人猿肉中，有相當一部分帶有與人類(lèi)艾滋病病毒相似的猴免疫缺陷病毒(SIV）。這意味著(zhù)食用野生靈長(cháng)動(dòng)物可能有染上艾滋病的危險。
法國和喀麥隆等國的科學(xué)家調查了788只于1999年至2000年間從熱帶雨林中被獵捕的野生猴子和猿，其中大部分被人當作肉類(lèi)吃掉，少部分則被當作寵物飼養。血清分析表明，有131只猴子和猿的血樣與艾滋病病毒抗原產(chǎn)生強烈反應，占16．6％；另有34只呈較微弱的反應。這是它們身上帶有SIV的征兆，而且SIV的種類(lèi)也多種多樣。研究人員懷疑，這種情況在整個(gè)熱帶非洲的野生動(dòng)物肉類(lèi)市場(chǎng)上可能非常普遍。許多艾滋病的研究人員認為，在20世紀上半葉某個(gè)時(shí)候，艾滋病毒從黑猩猩跳到人類(lèi)身上。他們認為，當類(lèi)人猿免疫缺陷病毒(艾滋病毒的猿猴版本）進(jìn)入在西非或者中非獵獸者的傷口時(shí)，人類(lèi)便首次感染該病毒。
然而，吃猴可能患艾滋病這個(gè)理論也不完整，其中一個(gè)問(wèn)題是，既然艾滋病是體液傳染的病，因吃病猴子肉而感染到人似乎不是直接途徑。據《新科學(xué)家》周刊的一則文章指出，德國的科學(xué)家認為，廄蟄蠅可能要對艾滋病毒入侵人類(lèi)負責。最近，德國三名教授在德國《自然科學(xué)》雜志著(zhù)文指出，艾滋病最初由猴子傳到人身上是由一種名叫廄蟄蠅的昆蟲(chóng)引起的。這種飛蠅先是叮咬了患艾滋病的猴子，吸入有艾滋病病毒的血，然后又叮咬了人，從而使人感染上艾滋病病毒，以致發(fā)生艾滋病。這三名教授中的兩名在1992年就提出了這個(gè)理論，但是所寫(xiě)的論文被《自然科學(xué)》雜志拒絕，沒(méi)有發(fā)表。這兩位教授一位是波恩大學(xué)的動(dòng)物學(xué)家維爾納·克羅夫，另一位是弗賴(lài)堡大學(xué)的病毒專(zhuān)家格爾哈德·布蘭德。這次，他們與曾獲得諾貝爾獎的德國科學(xué)家曼弗雷德·埃根一起進(jìn)行實(shí)驗，將帶有艾滋病病毒的血給飛蠅吃，然后查看在飛蠅前腸中的血，發(fā)現在這里艾滋病病毒經(jīng)受住了消化道中酶的作用，絲毫沒(méi)有變化，依然有感染能力。同時(shí)他們也證明，在叮咬動(dòng)物中，這種飛蠅總是先要吐出一些在其前腸中的血到受害者的血液中，由此他們得出上述結論。
不過(guò)，從科學(xué)角度，他們的實(shí)驗結果還不能算是直接證據。然而，令人費解的是，黑猩猩為什么不會(huì )患上艾滋??？據最新一期美國《科學(xué)》雜志報道，科研人員發(fā)現，人類(lèi)和黑猩猩從遺傳學(xué)方面來(lái)說(shuō)幾乎相同，但兩者間的主要不同之處在于大腦，他們認為這種差異有可能幫助科學(xué)家解釋某些疾病只會(huì )影響人類(lèi)，而不會(huì )波及到靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物的原因。由德國、荷蘭和美國科學(xué)家組成的一個(gè)科研小組目前正在研究黑猩猩與人類(lèi)為何在身體和智力方面差別很大，但卻在基因結構上近99％的地方都完全相同?？蒲腥藛T認為，主要是基因表達和基因數量，而不是基因結構將人類(lèi)和黑猩猩區別開(kāi)來(lái)。知道了兩個(gè)物種間的差異之后，他們就有可能了解更多有關(guān)黑猩猩為什么不會(huì )患上艾滋病、阿耳茨海默氏病、癌癥和瘧疾等遺傳疾病的原由。加州大學(xué)一位科研人員說(shuō)：“我們發(fā)現人類(lèi)和黑猩猩間的不同遠比人們原先想像的復雜和有意義。許多人都談到了這種不同，但他們將事情過(guò)分簡(jiǎn)單化了。人腦是一個(gè)非常復雜的器官，此次研究驗證了這一點(diǎn)?！?/p> 那么，艾滋病的傳染的幾率有多少呢？“艾滋病有3種傳播途徑”現在成了小學(xué)生都知道的常識，可說(shuō)到這3種途徑的傳播幾率有多少，大部分人就搞不懂了。艾滋病主要是通過(guò)3種傳播途徑傳染給他人的，即：血液傳播、性傳播、母嬰傳播。如果一個(gè)正常人輸進(jìn)了HIV(艾滋病病毒）陽(yáng)性感染者或艾滋病病人的血液，其感染的幾率是95％，而一個(gè)HIV陽(yáng)性感染者或已經(jīng)發(fā)病的病人與一個(gè)正常人發(fā)生性關(guān)系的感染幾率和性別有一定關(guān)系，男傳給女的幾率是0．2％，女傳給男的幾率是0．1％，男傳男的幾率要比以上兩種方式大得多。如果母親是一個(gè)HIV陽(yáng)性或艾滋病的病人，其感染給胎兒的幾率是25％，但是如果母親經(jīng)過(guò)AZT的抗病毒治療，其胎兒的感染幾率下降到8％；經(jīng)過(guò)聯(lián)合療法(雞尾酒療法）治療，其胎兒的感染幾率可能下降為2％。艾滋病病毒是一種十分脆弱的病毒，它對熱和干燥十分敏感。在干燥的環(huán)境中，艾滋病毒10分鐘死亡，在攝氏60度的環(huán)境中30分鐘失活。如果一支剛接觸病人身體帶有血液的注射器，馬上刺入正常人體內，其感染的幾率小于0．3％。
地壇醫院艾滋病房曾發(fā)生過(guò)幾次在治療、搶救艾滋病病人的過(guò)程中器械損傷醫護人員的事情，其中一次是護士在給艾滋病病人注射后，針頭掉下剛好扎在護士腳背上。經(jīng)過(guò)一個(gè)月、三個(gè)月的艾滋病病毒抗體(HIV）跟蹤檢測，這些醫護人員均未被艾滋病病毒感染。實(shí)驗證明：艾滋病病毒生命力很弱，只能存活于血液中，離開(kāi)適宜的條件立即死亡。離體病毒，在凝固的血液中不能長(cháng)期存活。蚊蟲(chóng)叮咬不會(huì )傳染艾滋病就是因為這個(gè)原因。
最近，通過(guò)基因研究顯示：中國人更易感染艾滋??！從1997年起通過(guò)對我國8個(gè)民族，2318例普通人群的基因檢測的分析，由王福生博士主持的“人類(lèi)基因組中與HIV－1感染相關(guān)的基因多態(tài)性及其意義”課題組于近日得出結論：和西方白人相比，中國人的艾滋病(HIV）易感性更高，通過(guò)性傳播的途徑，中國人更容易感染艾滋病?，F就職于解放軍302醫院傳染病研究所生物工程研究室的王福生博士在美國學(xué)習和工作期間，就注意到黑人比白人更易感染艾滋病，相關(guān)研究發(fā)現除社會(huì )原因外，遺傳因素對艾滋病的易感性有很大影響。由此他想到對于艾滋病，中國人和外國人相比也應有自己的特點(diǎn)。王博士說(shuō)，近年來(lái)研究表明，有3種基因是抗HIV的主要遺傳因子，其中CCR5是最重要的因素，CCR5突變后能對HIV產(chǎn)生抵抗力。歐洲人CCR5的突變率是10％，而中國人的突變率只有0．16％，從這個(gè)角度講，中國人更容易被HIV感染。但是，另外兩種基因中國人就明顯比外國人占優(yōu)勢，它們的作用是延緩艾滋病的發(fā)病。
