真沒(méi)想到家用燃料蜂窩煤來(lái)去匆匆，只半個(gè)多世紀的生命。蜂窩煤的前身是煤球，煤球存在的歷史至少也有幾百年了。煤球有個(gè)缺點(diǎn)，用時(shí)特臟，尤其擻爐子時(shí)，搞得滿(mǎn)屋灰塵。蜂窩煤發(fā)明之后，家用煤爐變得干凈省事。上世紀五十年代后期開(kāi)始，城市逐漸普及蜂窩煤，煤球漸漸退出了城市。
蜂窩煤的發(fā)明至今還是個(gè)謎。有傳說(shuō)是個(gè)山東德州的伙夫發(fā)明的，聽(tīng)著(zhù)不太靠譜。奇怪的是蜂窩煤的適用范圍只在東亞，除我們之外，日本、韓國包括朝鮮都用，叫法日韓相同，他們叫“煉炭”，實(shí)在不如我們的叫法～蜂窩煤，又文學(xué)又通俗，多少還有一點(diǎn)兒語(yǔ)言美感。
早期的蜂窩煤個(gè)頭比較大，有三圈孔，內圈四孔，中圈八孔，外圈十二孔，后來(lái)改良為兩圈孔，尺寸也小了不少。當年改的時(shí)候母親老說(shuō)小煤不禁燒，火力也不如大煤。的確如此，蜂窩煤改良總體上是大改小、厚改薄，有偷工減料之嫌。稍不留神，爐子就會(huì )燒乏滅了，這就需要炭煤再度引燃。
炭煤是蜂窩煤中的另類(lèi)，俗稱(chēng)引火煤，它的價(jià)格略貴，因為煤中摻了鋸末，易燃。我記得家里每次買(mǎi)二百塊煤，再搭買(mǎi)十塊引火煤。生火時(shí)必須用引火煤，否則爐子生不著(zhù)。我最?lèi)?ài)生火這活，孩童時(shí)代尤其男孩子都喜歡玩水玩火。玩水最多挨家長(cháng)一通罵，玩火就得挨頓打了。但生火是個(gè)例外，將廢報紙點(diǎn)燃，馬上塞入爐膛引燃劈柴，再把炭煤放入爐底篦子上，為保險就放上兩塊，先煙后火，最終爐膛紅紅火火，看著(zhù)無(wú)比快樂(lè )。以至煤爐已經(jīng)點(diǎn)燃，我還會(huì )意猶未盡地往里添柴，寧肯換上母親的一句斥責。此情此景，此聲斥責，雖遙遠但聲猶在耳。
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