在古代之所以會(huì )出現長(cháng)子、嫡子和嫡長(cháng)子的區別，原因就是進(jìn)入了父系社會(huì )，以男子為尊，可以娶多個(gè)女子，而又在這娶的眾多女子當中因為地位的劃分才出現了嫡庶之分。
而這些女子的地位劃分為妻妾區別，妻子的地位是遠遠高于妾的地位，甚至有生殺大權。
長(cháng)子：顧名思義第一個(gè)年長(cháng)的兒子，但是需要注意的這是妾室所生，也叫作庶長(cháng)子。
嫡子：正妻所生的所有兒子都可以稱(chēng)為“嫡子”。
嫡長(cháng)子：不參與所有兒子的排序，只是在嫡子中第一個(gè)兒子就是嫡長(cháng)子。
同時(shí)促使嫡庶之分的形成也是有一定的歷史原因的，嫡庶之分最早的萌芽可以說(shuō)是出現在夏朝就有了，對于家族權力和財富的繼承最為突出表現在對于王位的繼承上，夏朝時(shí)期采用的是父死子繼制度，但是并未明確孩子之間的嫡庶之分，到了商朝時(shí)期，前半葉實(shí)行的是兄終弟及制度，到了后半期采用的就是有父死子繼嫡庶之分的萌芽了，而到了周朝，可以說(shuō)是進(jìn)一步完善了繼承制度，也就是嫡長(cháng)子繼承制度，從而使得繼承人的身份也變得更加有法律性正統性。
嫡長(cháng)子繼承制度核心就是：立嫡以長(cháng)不以賢，立子以貴不以長(cháng)，主要應用于宗祧繼承中，在奴隸制時(shí)代，屬于家國一體，因此宗祧繼承涵蓋的范圍很廣，包括王位繼承、爵位繼承、官位繼承。進(jìn)入封建時(shí)代，法律嚴格區別嫡庶，在王位繼承、爵位繼承、官位繼承和宗祧繼承中實(shí)行嫡長(cháng)子繼承制，在財產(chǎn)繼承中諸子均有繼承權，嫡長(cháng)子仍處于優(yōu)勢地位－－王位、爵位、官位、宗祧不可分割，財產(chǎn)可以分割是原因之一。這種制度體現了等級觀(guān)念，與宗法制度、妻妾制度相表里；但在當時(shí)多妻（妾）制條件下，一定程度避免了繼承中的矛盾沖突。最主要體現在周天子分封其弟弟們?yōu)橹T侯中，也就是只有嫡長(cháng)子才可以繼承王位，其他的孩子只能繼承擔任諸侯，而諸侯的嫡長(cháng)子才可以繼承諸侯位。
權益方面：嫡子的權益普遍比庶子的權益要高，但是在嫡子中又以嫡長(cháng)子的權益最高，對于各種權益的優(yōu)先權最高。只有嫡長(cháng)子及他的嫡長(cháng)子（也就是嫡長(cháng)孫）這一系子孫才能叫做家族的正宗，其他的兒子都只能要叫做小宗。包括其他的嫡子。且順位繼承也有所區分。
對于嫡子，嫡長(cháng)子和庶子的區分中還有一些特殊情況，其實(shí)質(zhì)上是對于妻的地位的確定來(lái)劃分的，也就是子憑母貴。
在妻的劃分中，有正妻，繼妻，平妻三種情況
正妻：正妻就是元配，也就是第一任老婆，是當家主母，地位很高，權益很大，而且一般情況下其母族家庭勢力也很強，也就是所謂的門(mén)當戶(hù)對，且身份一般是嫡女，從而保證貴族之間的強強聯(lián)合，互相幫助的目的。亦或者女方勢力強勢，男方相對弱小，庶女嫁過(guò)來(lái)也可以擔當主母正妻，畢竟身份相對來(lái)說(shuō)貴重。也因此，所生的子女都是嫡子女身份，天然享有優(yōu)先權。
繼妻：也就是假如第一任妻子去世或者離婚，第二任妻子就是稱(chēng)為繼妻，同時(shí)這時(shí)候嫡子之間就有所區分了，第一任妻子的孩子時(shí)正嫡，繼妻的孩子也是嫡子，但是其優(yōu)先權益依然比正嫡要弱，主要是為了明確宗室禮法，減少不必要的爭端。
平妻：地位類(lèi)似于妾，只比妾要高一些，平妻這一說(shuō)法多出在商賈之家，像世家大族中時(shí)絕對不允許平妻出現的。若是平妻出現就亂了嫡庶尊卑，是家族敗落的開(kāi)始。古時(shí)候商人在多個(gè)地方置辦產(chǎn)業(yè)做買(mǎi)賣(mài)，得找靠的住的人去管理，若說(shuō)靠譜的就是自己的枕邊人了，可是又不能讓形同奴婢的小妾去管理，這個(gè)時(shí)候平妻就出現了，商人多娶一個(gè)妻子來(lái)幫助自己管理產(chǎn)業(yè)，平妻所生的孩子也是嫡子，稱(chēng)謂平嫡。權益要比正嫡的弱。
對于嫡子的確定還存在一種特殊情況，即其母親原是妾室，后被扶正，成為正妻，那么在妾室時(shí)生的孩子依然是庶子，成為正妻后生的孩子才是嫡子，即使是一母同胞也不例外，主要是為了克制出現尊卑錯位的情況，最具有典型的就是商紂王了。商紂王同母三兄弟，他是最小。其母在生育兩個(gè)哥哥時(shí)尚且是商王的妾，因此他的兩個(gè)哥哥是庶子的身份。但生育商紂王時(shí)前晉升為王后，商紂王的身份就是嫡子身份從而被正式冊封為太子。
之所以出現嫡庶之分，多適用于家境殷實(shí)以及有一定權利的貴族階層，他們這么做更多的是為了減少家族子嗣之間的互相傾軋，減少內耗，從一出生之時(shí)就明確主次，從而來(lái)減少在以后家族權益的紛爭，也是一種維護綱紀禮常的手段，尤其最突出作用于帝王家庭，是選擇后世之君的重要評判，但是也因此會(huì )發(fā)生骨肉相殘事件，例如唐太宗李世民以嫡次子身份玄武門(mén)之變屠戮同胞兄弟，以及隋煬帝楊廣殺死自己的同胞兄弟等等。對于家境貧寒之人，嫡庶之分也有但是不重要，報團取暖，活下來(lái)生活更好才是最重要。
相比于現代實(shí)行一夫一妻制，不再存在嫡庶之分，都具有同等的法律繼承權，但是依然會(huì )因為父母的偏愛(ài)出現一定的厚此薄彼情形。
總結開(kāi)來(lái)：
擁有妻的名分后所生的孩子都是嫡子，正妻的嫡子權益最大，其中嫡長(cháng)子最為重要，有承擔一家家主的責任。
沒(méi)有妻名分所生的孩子都是庶子，權益相對于嫡子來(lái)說(shuō)要低很多。
（以上只是筆者一家之言，如有不妥之處，歡迎指正交流）
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