東漢之后，在帝陵神道上置石像生擔任皇陵儀衛，以莊嚴氣氛、驅邪鎮墓，成為定例。石像生的種類(lèi)和數量在某個(gè)朝代也許比較穩定，但在不同的朝代，石像生的種類(lèi)和數量、排列和組合均有變化。其變化概況如下：
秦漢陵多麒麟、辟邪、象、馬等；唐陵設獅子、馬、牛、玄鳥(niǎo)、文臣、番臣等；北宋列象、馬、羊、虎、獅子、瑞禽、文臣、武將等；南京明孝陵設獅子、獬豸、駱駝、象、麒麟、馬、文臣、武將，北京明十三陵與明孝陵比，增設了功臣；清陵設獅子、狻猊、駱駝、象、麒麟、馬、文臣、武將。
唐乾陵翼馬
我們從歷代石像生種類(lèi)的變化情況可以發(fā)現，其種類(lèi)變化以唐朝為分界線(xiàn)，由單一的動(dòng)物增加為動(dòng)物和人（翁仲）；數量變化特征為由少到多并成對增加，明清時(shí)期數量最多；其共性特征為，無(wú)論種類(lèi)數量如何增減取舍，馬，永遠是石像生儀衛序列里不變的角色，或者說(shuō)是不可或缺的角色。
對石像生進(jìn)行深入研究可以發(fā)現，在石像生所有動(dòng)物中，其他動(dòng)物忝列其中，更多的是取其祥瑞的象征意義，只有馬，則取其無(wú)可替代的實(shí)用意義。一切事物的存在和變化都有其因果，這種現象的產(chǎn)生不是偶然的，隨意的，而是有其歷史淵源。
一、馬與堅船利炮，成就了中外歷史上的世界性帝國
在人類(lèi)歷史上，冷兵器時(shí)代的戰馬，成就了十三世紀的蒙元帝國。由于戰馬的局限，蒙元帝國成為人類(lèi)史上最大的陸上帝國。版圖最大時(shí)，北到西伯利亞，南抵印度，西至奧地利，東到大海，面積達到3300多萬(wàn)平方公里。
鼎盛于十三世紀的蒙古帝國
由于堅船利炮的使用，16世紀至17世紀西班牙稱(chēng)霸歐洲，并跨越海洋，殖民美洲和非洲等地，極盛時(shí)期的西班牙帝國國土面積達3150萬(wàn)平方公里。史稱(chēng)歷史上第一個(gè)“日不落帝國”。
第一個(gè)“日不落帝國”——西班牙帝國
十九世紀初，經(jīng)過(guò)工業(yè)革命而迅速崛起的英國，依靠堅船利炮，把米字旗插到了七大洲的各個(gè)角落， 維多利亞時(shí)代的大英帝國步入了全盛時(shí)期，1922年時(shí)國土面積達到3367萬(wàn)平方公里。史稱(chēng)歷史上第二個(gè)“日不落帝國”。
鼎盛時(shí)期的大英帝國
二、馬對中原王朝版圖增減和興亡存廢的影響
在長(cháng)達四千多年的冷兵器時(shí)代，擁有馬就擁有了騎兵，騎兵的機動(dòng)性和戰斗力，是國家取得軍事斗爭勝利的法寶，騎兵規模也是衡量一國軍力的重要參照?？梢哉f(shuō)，擁有了馬就能擁有天下。馬在歷史上曾經(jīng)發(fā)揮的作用，大到可以影響一個(gè)王朝版圖的增減，甚至影響王朝的興亡存廢。
我國中原王朝二千多年的興亡史，也是與北方游牧民族政權的軍事斗爭史。在這個(gè)過(guò)程中，中原王朝總體上的防御和北方游牧民族總體上的南下進(jìn)攻，導致中原王朝版圖的不斷變化，是這場(chǎng)曠日持久軍事斗爭的首要特色；中原王朝在漢唐時(shí)期取得少有的軍事輝煌，與長(cháng)期處于防御、退卻失地、媾和納貢狀態(tài)，是第二個(gè)特色；宋代先后遭受金國和蒙元兩次軍事打擊而最終滅國，北宋的二帝做了俘虜，南宋的皇帝被趕入大海，可以說(shuō)刷新了南北軍事斗爭失敗的記錄；而縱橫歐亞的元帝國的建立，把馬匹的作用發(fā)揮到了極致；大明把蒙元又趕回了草原，中間皇帝又曾為俘虜，二百多年后，又被北方的滿(mǎn)清滅國。中原王朝兩度被滅國，是南北軍事斗爭的第三個(gè)特色。而決定這三個(gè)特色的根本物質(zhì)因素就是馬匹。
唐建陵天馬
三、歷代中原王朝對馬匹的重視與無(wú)奈
自秦朝修筑萬(wàn)里長(cháng)城始，除了版圖不能覆蓋長(cháng)城一線(xiàn)沒(méi)有資格修長(cháng)城外，歷代中原王朝都很重視這道人為的立體防線(xiàn)。而長(cháng)城防御的作用是有限的，沒(méi)有強大的騎兵兵團，僅靠長(cháng)城是不能解決根本問(wèn)題的，這一點(diǎn)，歷代統治者都十分清楚。因而，擁有馬匹，建立強大的騎兵軍團，成為歷代中原王朝統治者的夢(mèng)想。
唐莊陵石馬
為實(shí)現這一夢(mèng)想，中原王朝在認識層面，認為“馬者，甲兵之本，國之大用”；在法律保障層面，自漢高祖時(shí)，丞相蕭何作《九章律》，創(chuàng )加《廄律》，便制定了有關(guān)養馬的法律。后代王朝皆有類(lèi)似法律；在行政管理層面，歷來(lái)皆設立專(zhuān)門(mén)機構專(zhuān)門(mén)人員負責國家馬政。
擁有與國家防務(wù)需要相適應的馬匹數量和質(zhì)量，必須滿(mǎn)足幾個(gè)前提條件，一是有適合馬匹生長(cháng)和繁衍的地理氣候環(huán)境，即高寒地區；二是必須有相當規模的養馬場(chǎng)；三是常備足夠數量的馬匹。
漢唐時(shí)期，馬政繁榮，正是國家具備以上三個(gè)條件。西漢馬政最盛時(shí)有馬四十萬(wàn)匹，這為漢武帝北擊匈奴，創(chuàng )造“漠南無(wú)王廷”的輝煌提供了軍事支撐。唐代馬政高度繁榮，史書(shū)記載，“秦漢以來(lái)，唐馬最盛”，馬最多時(shí)有七十萬(wàn)匹，無(wú)論是馬匹的數量和質(zhì)量，都是空前絕后的。唐代并以此為依托，開(kāi)拓了歷代中原王朝中最大的國土面積：1237萬(wàn)平方公里 (龍朔年間)。我們?yōu)闈h唐時(shí)期取得的輝煌自豪的同時(shí)，忘不了馬匹曾經(jīng)立下的赫赫戰功。
唐廣陵石馬
大唐之后，由于馬政的衰落，有著(zhù)先進(jìn)文化和強大經(jīng)濟勢力的中原王朝，面對北方游牧民族的攻擊，不但再也沒(méi)有重續曾經(jīng)的輝煌，而且長(cháng)期在退卻中求生存，接連喪地失國。
馬政衰落的根本原因，均是因為國家版圖的縮小、南移，喪失了適合馬匹繁衍的地理環(huán)境和馬場(chǎng)。宋代即使經(jīng)濟高度繁榮，但由于沒(méi)有養馬地，依靠茶馬貿易買(mǎi)來(lái)的馬和依靠農戶(hù)散養的馬，從馬的數量和質(zhì)量上，都不能滿(mǎn)足軍事防御的需要，更談不上組織有效的軍事進(jìn)攻了。馬匹的缺失，直接制約有宋一代的軍事勢力，先后受到金國的軍事碾壓和大元的滅國。
明代仍然缺乏養馬場(chǎng)，通過(guò)茶馬貿易買(mǎi)回來(lái)的馬匹，質(zhì)量逐年下降；民間養馬的高成本低收益受到養護戶(hù)的抵制。明朝馬政不興，導致戰馬的匱乏。據《明史》記載，洪武二十三年，明朝清點(diǎn)全國兵馬數，計官兵1204923人，馬僅45080匹；明成祖登基后即問(wèn)馬政，兵部尚書(shū)何俊告訴皇帝，由于歷年戰爭損耗，現在只有23700余匹馬。這成為制約明朝大規模軍事行動(dòng)的主要因素。
明十三陵中的臥馬和立馬
與中原王朝的無(wú)奈相比，北方游牧民族雖然文化落后，經(jīng)濟單一，但他們生活的大草原均是天然的牧場(chǎng)，可以源源不斷生產(chǎn)大量的馬匹。有了戰馬和馬刀，他們就可以不斷的揮師南下，任意改變中原王朝的版圖，甚至取而代之。
對于中原王朝統治者來(lái)說(shuō)，由于戰馬的匱乏，他們不得不被邊關(guān)急報一次次從夢(mèng)中驚醒；由于戰馬的匱乏，許多愿望不得不大打折扣，許多夢(mèng)想永不得實(shí)現；由于戰馬的匱乏，不得不包羞忍恥，甚至國破家亡。
對于中原百姓來(lái)說(shuō)，由于沒(méi)有強大的軍力保障，經(jīng)常要面臨洗劫和殺戮；為了躲避戰亂，不得不一次一次的南遷，形成了中國特有的客家人群體。
歷代帝王們生前不能實(shí)現萬(wàn)馬奔騰、軍力強大的夢(mèng)想，便把這一期盼繼續展現在自己的陵前。歷代帝王陵前永不缺失的石馬，仿佛隨時(shí)可以出征。
結語(yǔ)。護國必須有利器。不管是冷兵器時(shí)代的戰馬，還是熱兵器時(shí)代的堅船利炮和非常規武器，都是護國的利器。兩千年來(lái)，缺少戰馬給我們的教訓可謂慘痛而深刻。人有我無(wú)、人多我少、人好我差，永遠逃脫不了落后挨打的命運。
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