人類(lèi)認識和保存火是燈具發(fā)明的前提。黑夜自古以來(lái)就不是人類(lèi)的朋友，它不僅限制了人們的各種活動(dòng)，也為野獸活動(dòng)和襲擊人類(lèi)提供了良機。生活在原始森林中的人類(lèi)遠祖，不知對黑夜又是怎樣詛咒的。數十萬(wàn)年前，隨著(zhù)人類(lèi)對自然界產(chǎn)生的火的功用的認識不斷提高，火不僅成了人們美食熟物的最珍貴的財富，也成了人們用來(lái)照明、驅逐黑暗的唯一工具。
又經(jīng)過(guò)漫長(cháng)歲月的生活實(shí)踐，為滿(mǎn)足照明方式的不同需要，人們逐漸開(kāi)始有意識地借用一些輔助設備來(lái)固定保存一定的火源。這些用來(lái)固定一定火源的輔助設備經(jīng)過(guò)不斷地改進(jìn)和演變，就出現了專(zhuān)用照明的燈具。
燈具，是人們日常生活中不可缺少的照明用具，又是室內外環(huán)境必需的裝飾藝術(shù)品。每個(gè)時(shí)代的燈具，都是社會(huì )生產(chǎn)力發(fā)展的一個(gè)標志。因此，燈具的發(fā)展史，是文化史的一個(gè)組成部分。據考古資料，最遲在春秋時(shí)期就已經(jīng)有成型的燈具出現，《周禮》中亦有專(zhuān)司取火或照明的官職。
燈和燈字究竟起源于何時(shí)？在考古發(fā)掘所見(jiàn)或傳世品中，戰國以前都還沒(méi)發(fā)現名為燈的實(shí)物。在商代的甲骨文中也未見(jiàn)過(guò)燈、燭之類(lèi)字樣。結合文獻來(lái)看，西周時(shí)在人們日常生活中出現的“燭”，應是最早的照明用器的記載。
西周時(shí)的“燭”是一種由易燃材料制成的火把，沒(méi)有點(diǎn)燃的火把通稱(chēng)為燋，故可以抱燋，用于執持的已被點(diǎn)燃的火把稱(chēng)之為燭；放在地上的用來(lái)點(diǎn)燃的成堆細草和樹(shù)枝叫做燎；燎置于門(mén)外的稱(chēng)大燭，門(mén)內的則稱(chēng)庭燎。至于貴族家居或民間所用的“燭”是什么樣子，限于考古資料限制，現在還不得而知。從發(fā)現和出土的大量戰國時(shí)期精美燈具來(lái)看，在此以前燈具應該有一個(gè)逐漸發(fā)展的過(guò)程。戰國時(shí)期雖還沒(méi)有發(fā)現帶有銘文款識的，但在《楚辭?招魂》中卻有“蘭膏明燭，華鐙錯些”的記載，說(shuō)明戰國時(shí)已出現“鐙”這個(gè)名稱(chēng)了。在周代，“鐙”、“登”通用?！稜栄?釋器》“木豆謂之豆，竹豆謂之豆籩，瓦豆謂之登?！薄抖Y記?祭統》云：“夫人薦豆執校，執醴授之執鐙?！惫湃税选扮嫛狈Q(chēng)燈，應是字義的假借。從戰國一些銅豆形燈自名為“燭豆”這一現象來(lái)看，也證明了燈是由豆演變而來(lái)的這一史實(shí)。
兩千年前的環(huán)保燈――錯銀銅牛燈（東漢）
將燈具做成飛禽走獸形狀的形狀，流行于漢代和魏晉南北朝時(shí)期，其中以牛、羊和獅子造型者居多。其中名氣最大的要數１９８０年出土于江蘇揚州邗江東漢墓的錯銀銅牛燈。此燈高６４．２厘米，長(cháng)３７．６厘米，整件器物作牛馱燈盞的造型。燈座為佇立狀的黃牛，好像是一頭神牛馱著(zhù)光明來(lái)到了人間。牛俯首站立，兩角上翹，整體雄渾厚重。牛腹中空，背負圓形燈盤(pán)，燈盤(pán)一側設置扁平把手，便于轉動(dòng)燈盤(pán)，盤(pán)上飾兩片可以靈活轉動(dòng)的燈罩，其中的一片刻鏤空菱形斜方格形紋，起到散熱、擋風(fēng)和調光的作用。燈罩上緊扣穹頂形罩蓋，蓋頂之上均勻彎曲的煙管與牛頭頂上方凸出的短管緊密套接。當燈火點(diǎn)燃時(shí)，所產(chǎn)生的煙塵通過(guò)煙管導入燈座腹腔中的清水被溶解，從而確保室內空氣的清新。
整個(gè)牛燈的牛身、燈座和頂蓋三部分均可拆卸，使用和擦洗相當方便。該燈不但設計精美，而且在制作時(shí)巧用銅銀兩種不同材質(zhì)的色澤，形成顏色的完美搭配。銅牛燈通體光滑，工藝精湛，整體紋飾運用流云紋、三角紋、螺旋紋圖案為地，飾以龍、鳳、虎、鹿以及各種神禽異獸等圖案，線(xiàn)條流暢，飄逸瀟灑，是漢代眾多青銅燈具中實(shí)用與藝術(shù)完美結合的上乘之作。
早在２０００多年前，中國人在青銅燈具的設計上就已具備了環(huán)保意識，如長(cháng)信宮燈宮女的袖筒、云紋牛燈的雙角，它們既是造型藝術(shù)中不可或缺的組成部分，同時(shí)又發(fā)揮著(zhù)煙塵導管的作用，匠心獨運，令人嘆服。
美觀(guān)與實(shí)用的典范――長(cháng)信宮燈（西漢）
長(cháng)信宮燈１９６８年出土于河北省滿(mǎn)城縣陵山，西漢中山靖王劉勝妻竇綰的墓葬，現藏于河北省博物館。燈通高４８厘米，人高４４．５厘米。燈的形象為跪地執燈的年輕宮女，宮女頭上梳髻，戴頭巾，身穿長(cháng)衣，衣袖寬大。她面目端莊清秀，目光十分專(zhuān)注，頭略向前傾斜，神情恭謹、小心翼翼，表現出一個(gè)下層年輕宮女所特有的神態(tài)。宮女左手持燈盤(pán)，右臂上舉，袖口下垂成燈罩。燈盤(pán)、燈座及執燈宮女的右臂處可拆卸；燈盤(pán)中心有一釬可插蠟燭，燈盤(pán)可以轉動(dòng)，燈盤(pán)上的兩片弧形屏板可以推動(dòng)開(kāi)合，以調節燈光的亮度和照射方向。宮女右臂為煙道，煙經(jīng)底層水盤(pán)過(guò)濾后，便有煙而無(wú)塵，可減少室內的煙塵以保持清潔。燈上有九處刻銘，計６５字，其中有“長(cháng)信”二字，為漢文帝皇后竇氏所居宮名。
長(cháng)信宮燈造型優(yōu)美，構造精巧，為漢代燈具中的杰作，體現了古代匠師的創(chuàng )造才能以及當時(shí)的科學(xué)技術(shù)水平。漢代青銅燈具的裝飾紋樣多樣化，裝飾手法則采用了當時(shí)銅器上比較普遍運用的漆彩繪、錯銀、鎏金、透雕等。而長(cháng)信宮燈運用以上紋飾卻并不多，線(xiàn)條極其簡(jiǎn)單，樸素典雅的宮女形象，通過(guò)通體鎏金（將金和水銀合成金汞劑，涂在銅器的表面，然后加熱使水銀蒸發(fā)，金則附著(zhù)于器表上）的青銅燈體表現出來(lái)，神態(tài)悠然，樸實(shí)無(wú)華的神態(tài)附著(zhù)在富麗豪華的鎏金銅燈上，金光燦燦，顯得和諧而統一。
長(cháng)久以來(lái)，長(cháng)信宮燈一直被認為是我國工藝美術(shù)品中的巔峰之作和民族工藝的重要代表而廣受贊譽(yù)。這不僅在于其獨一無(wú)二、稀有珍貴，更在于它精美絕倫的制作工藝和巧妙獨特的藝術(shù)構思。它曾多次赴國外展出，成為傳播中華文明的使者。
奢華的落地燈――十五連盞燈（戰國）
公元前３０３年，來(lái)自北方草原的白狄族，在中原建立了自己的王國，這就是中山國。２０世紀７０年代，考古工作者發(fā)掘了位于今平山縣三汲村的中山國古都城和中山王陵，出土了數以萬(wàn)計的珍貴文物，其中就有十五連盞燈。
連盞燈又稱(chēng)連枝燈，或樹(shù)形燈，出現于戰國中晚期至東漢，連盞燈的造型猶如在樹(shù)干上有規律的分層對生而伸出的枝條，枝頭上托燈盞；樹(shù)干（燈柱）頂端亦置燈盞，下有燈座。連盞燈上的燈盤(pán)有多有少，少則三個(gè)，多則上百。中山王陵出土的十五連盞燈確為連盞燈中的佳作，考證認為其并非是放置在桌臺上的案燈，應為置于房中的落地座燈，由燈座、燈柱和燈盞三部分組成。
此連盞燈通高８４．５厘米，全樹(shù)由大小八節連綴而成，每節皆有榫卯，榫卯各異，拆裝非常方便。從主干上生長(cháng)出來(lái)的樹(shù)枝都各頂一燈盤(pán)，看起來(lái)如同盛開(kāi)的花朵，錯落有致。樹(shù)形燈的燈體承落在一圓形燈座上，燈座上面滿(mǎn)飾鏤空的蟠螭紋。燈座有３只雙身虎承托，虎口銜穿索用環(huán)，座上鏤雕菱龍紋。整個(gè)造型流暢、挺拔、生動(dòng)，富有濃厚的生活趣味。燈柱上端有一螭龍盤(pán)繞，燈枝上群猴嬉戲，有鳥(niǎo)鳴呼應；樹(shù)下有兩人赤裸上身，仰天向上，一手托食物，一手向上拋食戲猴。燈柱下端也有兩只小猴，一臂拉燈枝，一臂下伸乞食，全身懸空俯視拋食人。一呼一應的布局，使靜的造型產(chǎn)生了一種內在的動(dòng)感。在這樣一棵“大樹(shù)”上，人、猿、鳥(niǎo)和龍都被刻畫(huà)得很小，然而，他們與樹(shù)之間的懸殊比例恰恰造成了一種結天聯(lián)地、浩渺無(wú)際的空間感。
邢窯白瓷之精品――白釉蓮瓣座燈臺（唐）
根據目前掌握的資料來(lái)看，白瓷最早出現在北齊，由于燒制白瓷的釉料很純潔，不能含有雜質(zhì)，所以燒制難度相對來(lái)說(shuō)較高。到唐朝，邢窯燒制的白瓷，胎、釉都很白凈，表明唐朝燒制技術(shù)已經(jīng)趨于成熟。唐代陸羽在其《茶經(jīng)》中贊美邢窯白瓷“類(lèi)銀類(lèi)雪”極其精美。其實(shí)邢窯不僅產(chǎn)如陸羽所贊美的精細白瓷，而且產(chǎn)粗糙白瓷，因能滿(mǎn)足社會(huì )各階層的需要，所以唐代李肇在《國史補》中指出邢窯白瓷“天下無(wú)貴賤通用之”。精細白瓷，瓷胎體輕薄，潔白純正，細膩堅致，造型工整，釉色白中閃青，既有玉質(zhì)感，又有銀質(zhì)感，斷面平滑，扣之如金石聲。造型多為日用器皿，大都不見(jiàn)裝飾。
而１９５６年河南陜縣劉家渠出土的白瓷蓮瓣座燈臺為唐代瓷燈具的精美之作。燈高３０．４厘米，口徑６．５厘米。燈臺由燈盤(pán)、臺柱和承座組成。燈盤(pán)中心的圓筒用于插燭，燭淚流于杯盤(pán)后可回收，即詩(shī)中所說(shuō)“淚滴杯盤(pán)何所恨”。用于執握的臺柱細長(cháng)挺拔，有多圈的瓦棱旋紋，既可打破柱子的單調，執握時(shí)也不易滑動(dòng)。束腰飾瓦棱紋，線(xiàn)條清晰明朗。器座凸雕蓮瓣紋，底有墨書(shū)一“永”字，可能與燭臺主人姓名有關(guān)。胎質(zhì)細密堅硬，通體施白釉，釉色白潤，釉厚處呈淡青色。整體造型莊重、挺拔、精美別致，是唐代邢窯的代表作。該燈臺設計精巧，美觀(guān)且實(shí)用。這件燈臺的出土印證了唐詩(shī)中“蓮花燭”的存在，皮日休在《夜會(huì )問(wèn)答十》中寫(xiě)道：“蓮花燭，亭亭嫩蕊生紅玉?！?/p>
隋唐時(shí)期，佛教在中國已十分盛行，作為佛教標志的蓮花更是經(jīng)常作為裝飾出現在器物上，同樣，燈具的制作也受到佛教的影響，邢窯白瓷蓮瓣座燈臺從這個(gè)角度來(lái)看，更是將這一特點(diǎn)體現得淋漓盡致。
中國古代燈具作為手工業(yè)的經(jīng)典，以其精巧的工藝和絢麗的色彩令人矚目，在科學(xué)性與藝術(shù)性相統一、實(shí)用性和觀(guān)賞性相結合方面，均取得輝煌的成就。
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