在中國，妾的出現至少可以追溯到公元前一千多年的殷周時(shí)代。往后，跟著(zhù)階級名分制越來(lái)越趨向標準、嚴格，作為夫妻關(guān)系中妾的奴屬職位加倍固定化。不息到中國末了一個(gè)皇帝被推翻，西方的新文化、新思惟的不竭流入、傳布，與人類(lèi)文明格格不入的納妾制，遭到人們的譴責，這才趨向衰敗。
妾又稱(chēng)“側室”、“小妻”、“姨太太”、“如夫人”等，由某種近似婚姻契約而形成，為正妻之外具有近似婚姻關(guān)系的女性。
看過(guò)《紅樓夢(mèng)》的人都曉得作為封建社會(huì )具有代表性的官員府第的賈府就有著(zhù)品級森嚴的妻妾軌制。在賈府，妻子可以當家作主，拾掇財務(wù)，而妾室只是主人泄欲和生兒育女的工具。是以妻子就尊稱(chēng)為夫人，而妾室只能呼之為姨娘。
妻子在府中是主子，而姨娘只能算半個(gè)主子，由于姨娘在夫人面前就是奴才，只需在奴才面前才算主子。所以就連她們生的孩子也不一樣，夫人生的孩子叫做嫡出，而姨娘生的叫做庶出;嫡出的天然高尚無(wú)比，而庶出的也就天然低人一等。
其實(shí)，中國古代社會(huì )的妻妾軌制，可謂世界奇跡。而這一軌制，自從母系氏族消失那天起，便起頭萌芽了。以當代人的目光來(lái)看，中國古代社會(huì )的妻妾軌制是一種極其缺乏人道、極端暴虐的軌制。由于它將“階級”帶進(jìn)了家庭、帶進(jìn)了枕邊、帶進(jìn)了親情之間，強行把血脈相連的一家人分成了壓迫和被壓迫的兩類(lèi)人群。
固然，中國前人很早就對這種暴虐的妻妾軌制提出過(guò)貳言。眾所周知的《易經(jīng)》中就說(shuō)過(guò)：“二女同居，其志不相得，曰革?！比欢?，人道平等的主張，強不外享樂(lè )主義和專(zhuān)制專(zhuān)制，妻妾軌制不僅仍然存在，并且生長(cháng)出了一套完好的端方。
如今良多人都說(shuō)，中國古代是“一夫多妻制”，其實(shí)這話(huà)并不切當。中國古代歷來(lái)是一夫一妻制，小妾是不能舉動(dòng)算作合法妃耦的。若是必定要說(shuō)什么“制”的話(huà)，那就只能說(shuō)是“一夫一妻多妾制”。
在中國太古氏族社會(huì )時(shí)代，有出現了“媵制”。這是一種氏族首級才有資歷施行的婚姻軌制。即他們在迎授室子時(shí)辰，女方的家里還必需陪嫁必定命目的女性，陪嫁給氏族首級的姊妹或女奴，天然屬于媵妾。
在后來(lái)的社會(huì )中，便正式出現了“妾”。妾在家庭中，雖然負擔著(zhù)生兒育女的任務(wù)，卻享受不了“妻”的報答。為什么呢?
最后的緣故緣由很簡(jiǎn)單，就是作為妻的女子，家庭身世都要高于妾。妾一樣平常都來(lái)自卑賤低下的家庭，甚至是敗北方奉獻的禮物。是以，妻為“娶”，而妾為“納”，授室時(shí)送到岳家的財物被稱(chēng)為“聘禮”，而納妾時(shí)給以家庭的財物，則被稱(chēng)為“買(mǎi)妾之資”。被稱(chēng)為《春秋》三傳之一的《谷梁傳》中說(shuō)：“毋為妾為妻”。這就是說(shuō)，妾沒(méi)有資歷扶正為妻，有妾無(wú)妻的漢子，仍是未婚的“青年”。而正室死了，丈夫哪怕姬妾滿(mǎn)室，也是無(wú)妻的鰥夫，要另尋良家聘娶正室。
妾的身分，至此已經(jīng)成了定局，到唐宋時(shí)代，更成了鐵律?！短坡墒枳h》明晰劃定：“妾乃賤流”、“妾通生意”、“以妾及客女為妻，徒一年半?！奔僭O將妾升為妻，就是冒犯了刑律，一但事發(fā)，是要兩口子一齊服刑一年半的，并且事后還是得仳離。
古代范文《匯苑》中也說(shuō)：“妾，接也，言得接見(jiàn)正人而不得夫妻也?！北緛?lái)，妾不外是男女交接之用，她們只能與丈夫親近，卻沒(méi)有資歷稱(chēng)為妻子。而中國古代一部重要的典章軌制書(shū)籍《禮記》則說(shuō)得更為清楚：“妾合買(mǎi)者，以其賤同公物也?！蓖瑯邮桥c丈夫共枕、為丈夫生育后代，卻只不外是買(mǎi)來(lái)的物品。
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