孔子說(shuō)，“興于詩(shī)，立于禮，成于樂(lè )。”是指人提高修養的三個(gè)階段所應學(xué)習體味的對象。由此可見(jiàn)，孔門(mén)對于禮是相當重視。平時(shí)他也教學(xué)生各種禮儀，所以他的一些學(xué)生從政后都很能干。但孔子似乎并沒(méi)有將禮的知識形成系統的“禮學(xué)”?；蛘吆?jiǎn)單地說(shuō)，自孔子之后，人們研究孔子的禮學(xué)思想才開(kāi)始有了禮學(xué)。（這僅僅是采用一種簡(jiǎn)單的理解，其實(shí)還是比較復雜的。）司馬遷所述漢代初期禮學(xué)的狀況是，那個(gè)時(shí)候只有一部 《士禮》流傳下來(lái)了，今天我們稱(chēng)之為《儀禮》，有十七篇，據說(shuō)這就是所謂的《禮經(jīng)》，（六經(jīng)中的禮經(jīng)，）漢武帝時(shí)期只有魯國的儒生高堂生能讀懂它。不過(guò)高堂生雖然能夠讀懂這本書(shū)，卻不知道怎么做，按照當時(shí)的話(huà)來(lái)說(shuō)，他不懂“禮容”。不過(guò)，漢文帝時(shí)期魯國有個(gè)徐老先生特別熟悉各種禮儀的姿態(tài)，也正因為這樣，所以皇帝任命他為禮官大夫，他把這一套傳給了兒子，兒子又傳給了兒子：徐延和徐襄。其中徐襄又做得特別好，后來(lái)也做了禮官大夫，不過(guò)他們這一家僅僅知道動(dòng)作，并不懂《禮經(jīng)》。這是很遺憾的。

    高堂生將學(xué)問(wèn)傳給了學(xué)生，在漢宣帝的時(shí)候，有個(gè)叫后倉的后輩學(xué)得特別好，后倉后來(lái)收了三個(gè)學(xué)生：戴德、戴圣和慶普。戴德是戴圣的叔叔，所以人們稱(chēng)他為大戴，稱(chēng)侄子為小戴。這三個(gè)人都跟著(zhù)后倉學(xué)習，并將前人關(guān)于禮的解釋記錄下來(lái)，這就是《禮記》。（當時(shí)人們把解釋禮經(jīng)的文字都稱(chēng)為“禮記”。）他們三人雖然同出一門(mén)，但是傳出來(lái)的學(xué)問(wèn)在講法上卻不一定都相同，在禮學(xué)中，很多問(wèn)題幾乎沒(méi)有標準答案，于是人們讓他們并世流傳，朝廷也分別把他們作為官學(xué)樹(shù)立起來(lái)，這就是所謂的兩漢今文經(jīng)學(xué)中禮學(xué)的源頭。（所謂的今文就是書(shū)籍的文本是用當時(shí)流行的隸書(shū)寫(xiě)的，與之相對的古文，就是保留了戰國時(shí)期文字風(fēng)貌的文本。）

    其實(shí)，在西漢除了這一條禮學(xué)傳承的線(xiàn)索外，地方上還有一些考古發(fā)掘，如漢武帝叔叔河間獻王，這個(gè)王爺特別愛(ài)好古籍，往往不惜重金購求，于是人們紛紛將古書(shū)獻給他，他的藏書(shū)規模因此也跟朝廷差不多，有一些朝廷沒(méi)有收藏的，他就向上進(jìn)獻一些，其中也包括用戰國時(shí)期六國文字所寫(xiě)的古文《禮》，雖然文字有異，但內容跟高堂生傳的差不多。后又有漢武帝的一個(gè)弟弟被分封到魯，這位王爺喜好建筑宮殿，在魯地他想把孔氏的老宅拆了蓋自己的宮殿，結果在這些房子的墻壁中發(fā)掘了一堆古書(shū)，也包括《禮》和《禮記》。就這樣，零零總總，朝廷收藏了不少，有時(shí)候我們稱(chēng)這些文獻為“逸禮”。

    后來(lái)，劉向受命整理國家藏書(shū)，將這些東西清理出來(lái)，重新眷寫(xiě)定本，但工作未竟，便死了，皇帝又讓他的小兒子劉歆繼承下來(lái)。劉歆完成任務(wù)后，覺(jué)得這些古文“禮”很有價(jià)值，就建議朝廷把他們也作為官學(xué)，結果招致那些學(xué)習今文禮經(jīng)的人反對，這就是漢代學(xué)術(shù)歷史上有名的今古文之爭。這個(gè)時(shí)候正是西漢衰微的時(shí)候，王莽逐漸將漢氏江山變?yōu)榧河?，他是劉歆的好朋友，所以他采納了劉歆的意見(jiàn)，將一系列古文經(jīng)立為官學(xué)，當然也包括古禮經(jīng)?？墒遣痪猛跏蟽A敗了，光武帝中興漢氏，這個(gè)時(shí)候又不可避免地為國家官學(xué)課本爭起來(lái)。古文經(jīng)雖然有了一席之地，但古禮經(jīng)卻是勝利中的失落者，沒(méi)有取得官學(xué)的地位，整個(gè)東漢都沒(méi)有人再請求皇帝立“逸禮”博士。就這樣古禮經(jīng)似乎就消失了。不過(guò)有的學(xué)者揣測，古逸禮“存而不盡存，亡而不盡亡”，因為它已經(jīng)被當時(shí)學(xué)者所采納，所以就沒(méi)有必要再立于學(xué)官了。

    劉氏在整理國家藏書(shū)時(shí)，還發(fā)現了一部《周禮》，劉歆覺(jué)得這是一部周公治理天下之書(shū)，應該立于官學(xué)。其實(shí)，《周禮》在史上的出現很早，早在河間獻王獻書(shū)的時(shí)候就有這部書(shū)。這部書(shū)分為六個(gè)部分，分別是天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官，河間獻王得到這部書(shū)的時(shí)候，“冬官”部分已經(jīng)殘缺不全了，于是就用《考工記》來(lái)充數?！吨芏Y》在兩漢的流傳一直都不是很清楚。

    以上所述，《士禮》、《逸禮》和《周禮》是兩漢時(shí)期的三種“禮經(jīng)”，但我們說(shuō)“六經(jīng)”的時(shí)候，通常只是指《士禮》十七篇。解釋《士禮》的書(shū)稱(chēng)為傳，孔子的弟子們已經(jīng)開(kāi)始作“傳”了，但流傳于世的不多，后倉在曲臺這個(gè)地方講授《士禮》，他的解釋被稱(chēng)為《曲臺記》。他的學(xué)生戴德對禮學(xué)做的筆記叫做《大戴記》，八十五篇，戴德的筆記叫做《小戴記》，四十九篇，而另外一個(gè)學(xué)生慶普所傳的學(xué)問(wèn)后來(lái)失傳了。二戴的內容很多是相同的。今天我們《十三經(jīng)》中所收的《禮記》是《小戴記》。

    禮學(xué)與四書(shū)五經(jīng)的歷史

    漢代經(jīng)學(xué)最大的特點(diǎn)就是分為今文經(jīng)和古文經(jīng)兩派。所謂的今文經(jīng)派，簡(jiǎn)單的說(shuō)就是經(jīng)傳的文字是用漢代的隸書(shū)寫(xiě)的，他們最推崇孔子，而古文經(jīng)派的經(jīng)傳是用先秦文字寫(xiě)的，不僅推崇孔子，還推崇周公，覺(jué)得孔子是周公的繼承者。文字不同還是小事，關(guān)鍵的是他們所誦讀的書(shū)也有差別，比如同是《春秋》“三傳”，《公羊》、《榖梁》和《左傳》，今文經(jīng)崇信《公羊》、《榖梁》，而古文經(jīng)崇信《左傳》，所信不同，那么解讀的方式便產(chǎn)生了差別。如果僅僅是學(xué)術(shù)的爭論，那倒沒(méi)什么，可是這又涉及到國家應該將哪種經(jīng)傳立為官學(xué)，作為立國的指導思想，這個(gè)問(wèn)題就嚴重了，于是人們便爭執不休。從總體上來(lái)看，西漢是今文經(jīng)派的天下，畢竟劉歆挑起這場(chǎng)爭論是在西漢末年，東漢今文經(jīng)學(xué)派的勢頭有所減弱，古文經(jīng)學(xué)派逐漸占了上風(fēng)。

    到了東漢后期，出現了一個(gè)大學(xué)問(wèn)家，他叫鄭玄，高密人，所以有時(shí)候人稱(chēng)“鄭高密”。他對“六經(jīng)”無(wú)所不通，（漢代“樂(lè )經(jīng)”早已失傳，其實(shí)只有“五經(jīng)”。）不僅如此，就是解釋“六經(jīng)”的兩個(gè)學(xué)派——今古文經(jīng)，也了若指掌，于是他遍注群經(jīng)，將今文經(jīng)學(xué)派和古文經(jīng)學(xué)派中的優(yōu)點(diǎn)都融為一爐。從他開(kāi)始，兩漢經(jīng)學(xué)中所謂的家法師法就不再區別了。后來(lái)曹魏時(shí)期，有個(gè)專(zhuān)門(mén)挑他毛病的王肅，也遍注群經(jīng)，處處反對鄭玄，但即使如此，王肅爭得也不是家法和師法，今、古爭辯由此告一段落。

    魏晉南北朝時(shí)期的人們喜歡清談，即所謂的談玄，玄指“三玄”，即《易》、《老》、《莊》，后來(lái)佛教流行了，人們又談佛理。這個(gè)時(shí)期人們不重視儒學(xué)，獨“三禮”是個(gè)例外，尤其是《禮記》中的《喪服禮》。這是因為這個(gè)時(shí)期，國家采用九品中正的方法選拔官員，品評一個(gè)人首先要看門(mén)第。由此門(mén)第就特別重要，門(mén)第重要，嫡庶也就重要了，分別嫡庶的重要體現就是喪服制度，所以人們也就愛(ài)討論這門(mén)學(xué)問(wèn)。以至于聚談的時(shí)候，有些題目也是從《禮記》中找的。另外，還有一項應該附帶說(shuō)明的是，先前人們所說(shuō)的“禮經(jīng)”是指《士禮》十七篇，現在改了，變成了《禮記》。

    到唐代，唐太宗是個(gè)雄才大略的皇帝，他繼續推行隋文帝創(chuàng )立的科舉考試制度，他還派人整理“五經(jīng)”。因為科舉首先要看文學(xué)才能，所以前者在一定程度上削弱了經(jīng)學(xué)的地位。擔任整理“五經(jīng)”工作的人就是大學(xué)問(wèn)家孔穎達，孔穎達組織了一批人來(lái)寫(xiě)“五經(jīng)正義”，將前代的研究成績(jì)作了一次總結，同時(shí)也向世人提供了經(jīng)傳解釋的定本。“三禮”中，孔穎達作了《禮記正義》，另一個(gè)禮學(xué)家賈公彥仿照《五經(jīng)正義》寫(xiě)了《周禮義疏》和《儀禮義疏》，他也幫孔穎達寫(xiě)過(guò)《禮記正義》。