哲學(xué)家用系統的知識解決人如何最好地達成個(gè)人和集體的實(shí)現。學(xué)習哲學(xué)的總任務(wù)是去吸收哲學(xué)家的教益，運用于今日世界。重點(diǎn)不在于知道這個(gè)或者那個(gè)哲學(xué)家說(shuō)了什么，而是致力于在個(gè)人和社會(huì )層面上運用這些智慧。

我們都能理解人們對哲學(xué)本質(zhì)的困惑。普通人會(huì )覺(jué)得它又無(wú)聊又奇怪，哲學(xué)是什么和我們有關(guān)系嗎？但有時(shí)，你又會(huì )覺(jué)得它有時(shí)候還蠻有趣的。但這種有趣又很難定義。哲學(xué)家是什么人？他們又是做什么的？為什么有人會(huì )需要他們？

這些問(wèn)題的答案其實(shí)早已包含在“哲學(xué)”這個(gè)詞里面了。在希臘，“philo”這個(gè)詞意味著(zhù)愛(ài)或者奉獻，“sophia”意味著(zhù)智慧。這兩個(gè)詞組合起來(lái)的“philosopher”——即哲學(xué)家——意味著(zhù)把自己奉獻給智慧的人。

“智慧”這個(gè)概念盡管抽象，卻并不神秘。聰明處事意味著(zhù)體面的生活和死去，在諸多生存的不利條件下竭盡所能的過(guò)上好生活。追求智慧是為了實(shí)現自我。你可能覺(jué)得是為了獲得幸福，但不是，幸福這個(gè)詞意味著(zhù)連續不斷的快樂(lè )，然而，自我實(shí)現需要諸多痛苦和歷練，這是每個(gè)體面舒適的人生都避免不了的。

所以，哲學(xué)家們，或者說(shuō)那些獻身于追求智慧的人，就是會(huì )為了追求個(gè)人和集體的自我實(shí)現的系統知識而奮斗的人。

在追求智慧的過(guò)程中，哲學(xué)家們逐漸發(fā)展出一套特殊的技能。幾個(gè)世紀以來(lái)，他們在研究是什么讓人們變得愚昧的主要問(wèn)題上成為專(zhuān)家。然而，人們對這些問(wèn)題表現的卻不是很智慧。這主要表現在：

1. 我們從來(lái)不問(wèn)大問(wèn)題

生活的意義是什么？我為什么需要一份工作？當今社會(huì )究竟會(huì )演變成什么樣子？愛(ài)是什么？相信大多數人會(huì )有一瞬間想過(guò)這些問(wèn)題（多數在半夜），但我們不會(huì )費心去找出答案。它們一般被當成笑話(huà)來(lái)問(wèn)，被問(wèn)者也怕被人以為自命不凡、只會(huì )說(shuō)空話(huà)而羞于去解釋?zhuān)ǔ钦幱谇啻浩诘哪骋凰玻?/p>

但是，這些問(wèn)題才是對我們影響最深遠的。找到它們的正確答案，我們才能把精力用來(lái)做有用之事。

哲學(xué)家從不懼怕大問(wèn)題。他們知道這些問(wèn)題隨時(shí)可以拆分成更多可控的小塊，然后他們就能夠很自豪地不斷提出更多聽(tīng)起來(lái)天真可笑的詢(xún)問(wèn)。

2. 易受錯誤常識的影響

公眾輿論——或者說(shuō)所謂的“常識”——在無(wú)數領(lǐng)域都被認為是合理的。因為你不斷從親戚朋友中聽(tīng)到相關(guān)言論，它們就自然而然的被假定為真實(shí)的，你想都不用想就接受了。媒體也每天不斷給我們大量灌輸此類(lèi)東西。但有時(shí)候，常識是充滿(mǎn)愚昧、錯誤和最可悲的偏見(jiàn)的。

哲學(xué)可以幫助我們完成從簡(jiǎn)單的屈從于常識到理智看待事物的轉變。它讓我們審視自我，變得更加獨立。世間對愛(ài)，對金錢(qián)，對孩子，對旅游，對工作的看法都是正確的嗎？哲學(xué)家們喜歡去追問(wèn)一個(gè)想法到底有沒(méi)有邏輯，而不是簡(jiǎn)單粗暴的假設那些長(cháng)期存在且大眾化的東西就一定是對的。

3. 思維混亂

我們不太清楚自己腦子究竟是怎么運轉的。就好像喜歡一首音樂(lè )，但就是說(shuō)不清為什么喜歡；或者我們覺(jué)得一個(gè)人很討厭，但很難說(shuō)出問(wèn)題出在哪里；還有的時(shí)候我們情緒失控，但又說(shuō)不出為什么會(huì )突然發(fā)火。我們缺乏對自身偏好和喜怒的洞察力。

所以我們要學(xué)會(huì )觀(guān)察自己的思想。哲學(xué)就是一門(mén)研究自我認識的科學(xué)。它的中心法則是哲學(xué)的奠基者，偉大的蘇格拉底的名言，只有五個(gè)字：認識你自己。

4. 不知道幸福的源泉

我們都被慫恿去追求幸福，但又在尋找的過(guò)程中用錯了方法。我們高估了某些物品在提升生活質(zhì)量方面的效果，同時(shí)低估了其他真正重要東西的作用。在現代商品社會(huì )中，我們總是被誤導而做出錯誤的選擇。我們總覺(jué)得一個(gè)特殊節日，或一輛名車(chē)，或某高大上的電腦，會(huì )改變我們的生活。實(shí)際上它們的作用沒(méi)那么大。同時(shí)，我們又低估了其他常常被忽視的事物——比如散步，收拾衣柜，有組織的對話(huà)和早睡——對提升我們生活品質(zhì)的貢獻。

哲學(xué)家們就是這樣，在尋求讓人們幸福的真正源泉中尋求智慧之道。

5. 易被情緒感染引向極端

盡管不想承認，但我們人類(lèi)不可避免的是一種情感動(dòng)物。有時(shí)候某些情緒，比如說(shuō)憤怒，嫉妒和怨恨，會(huì )導致大禍發(fā)生。哲學(xué)家能夠教會(huì )我們去思考我們的情緒而不僅僅是擁有它們。在學(xué)會(huì )分析情緒后，我們就能明白情緒是怎樣對我們的行為產(chǎn)生不可預料，有悖直覺(jué)，有時(shí)甚至是危險的影響。

6. 恐慌讓我們失去判斷力

我們常常會(huì )失去判斷什么是重要事物的能力，換個(gè)說(shuō)法，我們經(jīng)常會(huì )迷失方向。但哲學(xué)家不會(huì )，他們會(huì )保持最清醒的自我。斯多葛學(xué)派的哲學(xué)家芝諾在聽(tīng)到他所有的財產(chǎn)都在一次海難中失去的噩耗時(shí)，只是簡(jiǎn)單的說(shuō)：“財產(chǎn)的損失并不能妨礙我繼續成為追求快樂(lè )的哲學(xué)家?！彼幕卮鹱尅罢軐W(xué)”成為了冷靜，有遠見(jiàn)和意志力的代名詞，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是能夠控制本心。

我們常說(shuō)的“哲學(xué)的歷史”就是由學(xué)者們循環(huán)往復地尋找人類(lèi)愚昧本因的足跡構成。舉個(gè)例子，在古雅典，蘇格拉底專(zhuān)門(mén)去研究了人們頭腦混亂的原因。他覺(jué)得很奇怪，為什么我們在說(shuō)諸如勇氣、公正或成功這些關(guān)鍵詞時(shí)，我們不是真的了解它們的意義——即使它們經(jīng)常被用于形容我們的生活。蘇格拉底發(fā)明了一種方法（至今還以他的名字命名）來(lái)使大腦清醒，那就是和所有的構想唱反調。這個(gè)方法目的不是為了改變你的思想，而是檢測這些構想是否能有效引導你的生活。

幾十年以后，哲學(xué)大家亞里士多德提倡讓人們更加自信的提出大問(wèn)題。他認為最好的問(wèn)題就是深究某些東西的作用。他在很多著(zhù)作中問(wèn)道：政府有什么用？軍隊有什么用？金錢(qián)有什么用？藝術(shù)有什么用？要是在當今，他可能會(huì )鼓勵我們問(wèn)：新媒體有什么用？婚姻有什么用？學(xué)校有什么用？色情小說(shuō)有什么用？

活躍在古希臘的斯多葛學(xué)派哲學(xué)家對恐慌的本質(zhì)很感興趣。他們注意到恐慌的核心特征：我們恐慌時(shí)，不是因為有壞事發(fā)生，而是因為我們在預計一切順利時(shí)有突發(fā)事件打亂我們的安排。所以這些學(xué)者建議我們接受危險和困境隨時(shí)會(huì )到來(lái)的事實(shí)，并淡然處之，以抵御恐慌。

學(xué)習哲學(xué)的基本任務(wù)是要吸收各種知識，然后把它們運用到生活中去。其要點(diǎn)不僅僅是理解哲學(xué)家的言論，還要在個(gè)體和集體的層面去針對性地實(shí)踐智慧之道。而且，要馬上行動(dòng)。

在現代，哲學(xué)的智慧通常是以紙制品為載體，被印在書(shū)中。但很久以前，哲學(xué)家們通常坐在集市廣場(chǎng)周?chē)?，和店主討論他們的思想；或是走進(jìn)政府和宮殿，去給權貴提建議。在那時(shí)，哲學(xué)家是個(gè)正常的能領(lǐng)工資的職業(yè)；在那時(shí)，人們談?wù)撜軐W(xué)就像吃飯喝水一樣自然，絕不會(huì )認為它是神秘且贅余的。

當今，我們默認了這樣一種情況：我們總能到處得到零散的智慧片斷，但就是沒(méi)有一個(gè)對應的機構建立，來(lái)整理和發(fā)布智慧之道。未來(lái)，當哲學(xué)的價(jià)值更昭然若揭，我們便可以在生活中見(jiàn)到更多哲學(xué)家。他們就不會(huì )因社會(huì )的桎梏被迫變宅，成天躲在大學(xué)公寓里埋頭研究。因為到那時(shí)，我們就會(huì )明白不懂哲學(xué)所帶來(lái)的無(wú)知是會(huì )怎樣反咬我們一口，使我們身陷囹圄的。