四合院，就是以正房、倒座、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統住宅的統稱(chēng)。其歷史之悠久，分布之廣泛，在中國民居中占據首位，堪稱(chēng)我國漢族居民傳統住宅的正宗典型。北京的四合院以它獨特的建筑風(fēng)格和營(yíng)建方式，成為中國北方四合式民居建筑的代表，是中國民居建筑史上的一朵奇葩。
“坎宅巽門(mén)”的方位追求。標準的北京四合院應該是南北略長(cháng)的坐北朝南的矩形院落，正好排列在東西向的胡同之間，大門(mén)開(kāi)向宅南的胡同，正房門(mén)與宅門(mén)的方向一致。為什么一定要將宅門(mén)開(kāi)在南邊呢？首先，這是元代建大都時(shí)的城市規劃所框定的。元大都為棋盤(pán)式結構，南北為街，東西為巷，街的主要功能為交通和貿易，巷才是我們所說(shuō)的胡同，是串連住家的通道。因此，宅院的大門(mén)自然是開(kāi)在南邊最為合適。其次，與傳統的建筑風(fēng)水學(xué)有關(guān)。北京地區的陽(yáng)宅風(fēng)水術(shù)講究的是“坎宅巽門(mén)”，“坎”為正北，在“五行”中主水，正房建在水位上，可以避開(kāi)火災：“巽”即東南，在“五行”中為風(fēng)，進(jìn)出順利，門(mén)開(kāi)在這里圖個(gè)吉利。北京內城大戶(hù)一般都是作官的，官屬火，門(mén)開(kāi)在南邊，自然會(huì )官運亨通。再次，華北地區風(fēng)大，冬天寒風(fēng)從西北來(lái)，夏天風(fēng)從東南來(lái)，門(mén)開(kāi)在南邊，冬天可避開(kāi)凜冽的寒風(fēng)，夏天則可迎風(fēng)納涼，符合居住衛生。
房房相離、寬敞舒適的院落布局。北京四合院院落的圍合以四面房屋的后山墻為主，斷開(kāi)處以短墻相接，最大限度地節約了建筑材料和宅基地。中心庭院從平面上看基本為一個(gè)正方形，院中的東、西、南、北四個(gè)方向的房屋各自獨立，都拉開(kāi)一定的距離，再由轉角處的游廊和房屋前的檐廊將其串連起來(lái)，顯得疏朗而不松散。而且普通官民的民居皆為平房，高度較低，就更顯得院落寬敞開(kāi)闊，陽(yáng)光充足，視野廣大。北京四合院基本上都是房房相離式的，房屋的凈高都不是很大，而院落都比較寬敞。這是因為北方氣候嚴寒，較矮的房屋有利于保暖，而寬敞的院落有利于采光。
碎磚砌墻墻不塌的建筑工藝。北京作為古都，建筑經(jīng)過(guò)多次興衰，碎磚數量極多，用拳頭大小的碎磚就可以砌成高墻，是北京老工匠師傅的絕活兒。北京平民住房用磚一般多為整條磚加碎磚。整條磚長(cháng)九寸、寬四寸五、厚一寸二，磚的正面正中有一深溝貫穿整個(gè)長(cháng)度。磚為深灰色，比現在機制紅磚大而寬，但略薄。除條型磚外，北京房屋建筑在不是關(guān)鍵的部位則多用碎磚頭或半頭磚。這些大小不一，外形各異，缺面少角的轉頭瓦塊在北京泥瓦匠手中都會(huì )派上用場(chǎng)。具體的砌法是先用條磚砌出四角，中間用碎磚頭與泥填充，略向里縮，外面再刷上白灰，即省材料又美觀(guān)。這種墻稱(chēng)軟心墻，我們常見(jiàn)的北京居民小院的山墻、后檐墻、院墻多是這種軟心砌法。這也算是北京地區民居建筑的一大特色。
少水多綠化的庭院裝飾。老北京的庭院非常重視綠化，規模較大的四合院往往還另辟有花園。在老北京四合院的中心，經(jīng)常擺上一只或數只很大的魚(yú)缸，一是為了觀(guān)賞，二是能夠調節空氣，第三還有防火的功能。這是北京四合院中非常典型的一景。老北京院中最常見(jiàn)的樹(shù)種有：石榴，春華秋實(shí)，既美觀(guān)又寓意吉祥，是子孫昌盛的象征；海棠，春華秋實(shí)，與玉蘭共稱(chēng)玉棠富貴；丁香，芬芳馥郁；葡萄，既可遮陽(yáng)納涼，又是果品中的美味。此外槐樹(shù)和棗樹(shù)也是老北京人家常見(jiàn)的樹(shù)種，不僅因為槐花香、紅棗甜，而且還有封侯拜相的美意。至于草花，常見(jiàn)的有草茉莉、鳳仙花、牽?；?、扁豆花、串紅等。
等級分明、色彩鮮艷的油飾彩繪。在北京四合院中，油飾與彩繪成為建筑裝飾的重要手段。北京位于天子腳下，建筑形式與裝飾都有著(zhù)嚴格的等級規定，彩繪也不例外。北京四合院中所使用的紅色油有紫朱油、朱紅油和紅土煙子油、紅土刷膠罩油，一般則以使用紅土煙子油為主，點(diǎn)綴以紫朱油或朱紅油。與紅色相配的是大面積的綠色，常用的有三綠油和大綠油兩種。如此強烈的色彩搭配，非常適合于北方的居住環(huán)境。因為北方冬季較長(cháng)，嚴寒的日子里花木凋謝，環(huán)境色彩單調。而綠色和紅色能較好地調劑單調蕭瑟的氣氛，賦予宅院勃勃生氣。講究的人家在紅色或綠色的梁枋上還要飾以色調明快的彩畫(huà)。
為什么北京四合院會(huì )形成以上的建筑特色呢？
首先是自然環(huán)境的因素。各地降水量的大小，是影響傳統民居的構筑形態(tài)的重要因素，反映最明顯的是主要用于排水功能的建筑屋頂形式。在多雨地區，許多傳統民居都采用如挑檐、腰檐、披檐等構件形式，而北京地區相對比較干旱，因此普遍使用出檐較淺的硬山頂。另外，各地區降水量的大小還反映在屋頂坡度上。一般說(shuō)來(lái)，降水量多的地方屋頂坡度大，以利泄水，反之屋頂坡度小。北京地區相對比較干旱，因此屋頂坡度都比較適中。各地氣溫的差異也是影響傳統民居構筑形態(tài)的重要因素。在我國的北方，冬季嚴寒而漫長(cháng)，防寒、保溫是民居的最主要功能。所以北方民居外墻及屋面要求厚實(shí)封緊，外形顯得敦實(shí)。
其次是受城市整體規劃的制約。元大都曾經(jīng)是世界上規劃最整潔、最完美的城市之一?，F在我們看到的北京城，基本上保留了元大都整潔、對稱(chēng)、中軸分明的布局特點(diǎn)。當時(shí)的元大都，長(cháng)方形的宮城位居中心，一條中軸線(xiàn)貫穿南北。左邊是祭奠皇帝祖先的太廟，右邊是祭奠土地和五谷之神的社稷壇，宮城前是各衙門(mén)，后面是交易市場(chǎng)；城內大街寬24步，小街寬12步，形成規整的“棋盤(pán)”，而一座座四合院就像這棋盤(pán)中的一顆顆棋子，其朝向、縱深、高矮、大小都要受到城市整體規劃的制約。比如北京四合院很少有五進(jìn)以上的院落，因為胡同與胡同之間的距離只有70多米，不可能讓胡同從自己家的院子中通過(guò)。
然后是受天子腳下建筑形制的制約。北京四合院是明清遺留下來(lái)的傳統建筑，必然受到等級制度的嚴格約束。非凡是北京在天子腳下，任何僭越的舉動(dòng)都逃不過(guò)最高統治者的法眼，連王府也不例外。如清代的鄭親王濟爾哈朗在建府時(shí)正殿地基高了一點(diǎn)，又用了只有皇宮才能用的銅獅、龜、鶴等裝飾品，因此被“罷輔政”，還罰銀2000兩。所以一般人都不會(huì )冒這個(gè)風(fēng)險，寧可不達標，也不敢超標。統治者對等級的限制體現在屋頂、宅門(mén)、院墻、臺階、上馬石、油飾、彩繪等許多方面。諸多的限制就使得北京四合院難免千篇一律，顯得呆板而缺乏創(chuàng )意。
最后是受儒教經(jīng)典的影響。在長(cháng)幼有序、尊卑有別的封建社會(huì )，儒教經(jīng)典的影響是非常大的，因此也影響到了北京四合院的建筑。舉例來(lái)說(shuō)，北京四合院內宅居住的分配是非常嚴格的，內宅中位置優(yōu)越顯赫的正房，都要給老一代的老爺、太太居住。堂屋是家人起居、招待親戚或年節時(shí)設供祭祖的地方，兩側多做臥室。東西兩側的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側為尊，由正室居住，西側為卑，由偏房居住。東西廂房則由晚輩居住，廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側為臥室。而后罩房主要是供未出閣的女子或女傭居住。北京四合院的居住形式在儒教經(jīng)典的影響下，形成了自己獨有的特色。
| 北京四合院的建筑形制 | |||||||||
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