一、日常食俗
鄂西南地區主要以苞谷（玉米）、薯類(lèi)為主食，輔以稻米、小麥等。一些城鎮和河谷地帶也有以稻米為主食的。一般為一日三餐。就餐時(shí)間隨季節變化而變化。農閑時(shí)，就餐時(shí)間與其他地區大致相同；農忙時(shí)，餐次間隔較農閑時(shí)要長(cháng)三四個(gè)小時(shí)。
鄂西南居民，收獲甘薯一般都放在地窖里。而收藏苞谷及其他雜糧或高懸于屋內；或以竹批子編成捆，儲糧于外，上蓋草，令其透風(fēng)。苞谷的吃法多磨成粉，用鍋甑或蒸或煮，叫苞谷米子飯。
鄂西南副食以懶豆腐為主。懶豆腐，又名“合渣”，是用黃豆與蔬菜合煮而成。制法與山東的“小豆腐”相似。
隨著(zhù)人們生活水平提高，一些地區用豆漿拌豬雜、粉條、蘿卜絲做成“懶豆腐”，用它拌食苞谷米子飯，味美易咽，營(yíng)養豐富。臘肉也是鄂西地區人們常吃的副食。農歷臘月，人們宰殺肥豬，將肥肉懸掛在火坑四壁，依靠炊煙長(cháng)年累用的薰烤，外表似黑漆一般，可以保存很久。
鄂西南人喜酸愛(ài)辣，在口味嗜好上近似于四川。這里家家戶(hù)戶(hù)都有一個(gè)或幾個(gè)酸菜壇子，都曬有干辣椒，一年到頭幾乎餐餐不離酸菜和辣椒。此地有“辣椒當鹽”之說(shuō)。
鄂西南人喜茶愛(ài)酒。這里萬(wàn)山重疊，溝谷縱橫，常年云霧繚繞，為名茶之鄉。著(zhù)名的茶葉有宜紅茶、玉露茶、容美茶、巴山茶、清江茶等。
這里的居民不論寒暑閑忙，都有煮濃茶喝的習慣。工余飯后，人們圍在火坑旁，先將茶葉放在煮茶器內用火烤，然后倒入水中煮開(kāi)，茶味濃醇苦香。土家族喜飲“油茶湯”，制法與川湘黔等地的油茶湯相似。即用油茶炸茶，加水和適量陰米、臘肉粒、豆腐干及炸過(guò)的黃豆、玉米、花生米、粉絲、芝麻煮沸，另加姜、蔥、蒜、辣椒等調料。喝來(lái)清香爽口，提神解渴，夏可解暑，冬可暖身。這里日常所飲的酒主要是自釀酒。山區多以苞谷釀酒，河谷平原多以稻谷、高粱釀酒。一般在九十月用甕煮高粱、苞谷釀制，次年五六月打開(kāi)。飯前如有興致，便可于甕邊自酌自飲。
二、歲時(shí)食俗春節漢族除夕做宿年飯，食至正月某一吉日做出新飯--“接甑飯”為止。
土家族有“過(guò)趕年”習慣，即當漢族同胞殺豬、宰羊、煮酒、蒸糕，忙得不可開(kāi)交的時(shí)候，山寨的土家族同胞的門(mén)前卻已是紅燈高照，鞭炮齊鳴了，并開(kāi)始了別具風(fēng)格的年餐。它一般比漢族提前一天，即月大為臘月二十九日，月小為臘月二十八日。土家族的”過(guò)趕年“是趕快過(guò)年的意思。傳說(shuō)在明朝嘉靖三十三年冬，正值年關(guān)，朝廷調土家族兵去剿滅在蘇松的倭寇。按路程計算時(shí)間，只有在年前出發(fā)，才能如期趕到目的地。為了使出征的土家兵過(guò)了年再走，人們就決定和已集中的土家兵一道提前過(guò)年。但好好地做一頓團年飯已來(lái)不及了，人們只好將已宰殺的豬切成一大砣，和上佐料，蒸在飯的上面，與弄來(lái)的菜（如豆腐、蘿卜絲、白菜）和豬雜、肉絲合在一起煮成一鍋年飯。土家兵吃后出征抗倭，并獲得了”東南戰功第一”的稱(chēng)號。后人為了紀念這個(gè)日子，以后過(guò)年就提前一天，相沿成習。當時(shí)的團年飯的做法和吃法也保留了下來(lái)。在今日土家人的團年宴席上，桌子正中必定擺一碗砣砣肉（當地又叫做“大肉”、“年肉”、“二八砣”）。它的原料是把肥得流油的豬肉，經(jīng)過(guò)火燒鍋烙，用作料調拌成焦紅或棗紅的顏色，每塊有250克左右，呈長(cháng)方形。在坐席時(shí)，不論何人都必須先吃下一塊大肉，然后才能享用用雞、鴨、魚(yú)、蛋等做成的佳肴。土家族在吃過(guò)年飯后，還要派兩個(gè)孩子端著(zhù)飯菜，拿著(zhù)沙刀，來(lái)到房前屋后的果樹(shù)下，先用沙刀在樹(shù)干上砍一條縫，爾后往里塞上飯菜，給果樹(shù)喂年飯，希冀來(lái)年多結果實(shí)。
土家族在春節前必備的食品是年粑粑。春節期間，土家山寨家家打粑粑，并印上各種圖案花紋，叫“印印兒粑粑”。每逢春節，男女老少皆整衣冠相互拜年。拜年時(shí)，都愛(ài)用竹蔑背簍背上幾十個(gè)小粑粑和一兩對大粑粑走山串寨。已婚女兒偕女婿回娘家，女婿必須帶粑粑給岳父岳母家，并在粑粑上印有“雙龍鬧?！?、“金鳳擇日”、“鴛鴦戲水”等字樣。而親戚鄰居拜年要帶印有“喜鵲鬧梅”字樣的粑粑。主人款待拜年者的食品也是粑粑。年粑粑是用糯米做好的糯米糍粑，吃的時(shí)候，外蘸蜜糖，味道香甜可口。此外，土家族過(guò)春節還要做糯米團馓，炸“油香”。團馓、油香和年粑粑被稱(chēng)為土家族春節的“三大”食正月十五日為元宵節。這一天也用糯米粉做元宵吃。
三月三日家家到野外摘芥菜花，摻米煮飯。
清明節人們都去趕堆子。清明這天，掃墓的人要擔一擔食品，食品裝在四方盒子里，盒子分為九層格，裝的是涼菜，如青皮豆、油炸蘭花豆、春卷、香腸、臘肉等，八盒為一擔。來(lái)到墳地，祭過(guò)亡人之后，掃墓的便席地而坐，開(kāi)始野餐，一邊吃涼菜、一邊喝酒。如果這時(shí)附近來(lái)了一位熟人，無(wú)論如何也得應邀入席，同進(jìn)野餐，這就是趕堆子。清明趕堆子的食俗在宜昌一帶更為風(fēng)行。
五月五日端午節有吃粽子的食俗。每至端午節的前幾天，家家戶(hù)戶(hù)都準備糯米和各種各樣的粽餡，如紅棗、蜜糖、豆沙、核桃、豬肉、芝麻等。到端午這一天，男女老少一齊動(dòng)手，將粽餡包在糯米里，用粽葉包裹成各種各樣的形狀，然后煮食。吃完粽子以后，便成群結隊到屈原沱南北兩岸，觀(guān)看龍舟競渡?！拔逶露岁?yáng)水，家家聞粽香”，是對這里端午食粽習俗的真實(shí)寫(xiě)照。另外，端午節還飲雄黃朱砂酒，當地居民還有在農歷五月十五日過(guò)大端午的習俗。這一天家家吃粽子飲菖蒲酒。
八月十五中秋節這天，親戚朋友們互相饋送月餅、紅棗、梨、胡桃等。中秋之夜，家家在庭院內擺上酒肉、瓜果、糖餅之類(lèi)，闔家會(huì )飲，稱(chēng)為賞月。如果夫婦無(wú)子，是夜，親友們便到鄰居的菜園子里偷取南瓜，取生男之意，稱(chēng)之為“摸秋”。然后，把偷來(lái)的南瓜用紅絲帶纏住放在盤(pán)子里送給望子之家，稱(chēng)為“送瓜”（過(guò)去送瓜還鼓樂(lè )喧囂，今日已很少見(jiàn)）。主人則擺設酒宴款待送瓜的人。如果真的很快生了兒子，得子的人家便又要用酒席酬謝送瓜的人。
另外，鄂西南還有許多歲時(shí)食俗，如九月九日飲茱萸酒，臘月二十二過(guò)小年祭灶等，這些食俗同其他地方大致相似。
三、信仰食俗
社日、春社這是鄂西南的一種信仰食俗。人們認為社日必逢戌日，并把春社日定于農歷二月初二日，認為這一天是土地神或土地菩薩的生日。這一天，漢族人民做社飯在親戚間互相贈送食用。社飯是用蒿草、米和剁碎的肉糜拌和蒸熟而成。土家族這一天則家家戶(hù)戶(hù)都要到土地廟前給菩薩作生日。燃香燭，燃起大火，擺上酒菜，磕頭許愿，叫做“土地火”，以求土地神大發(fā)慈悲，使五谷豐登。祭祀食物多用豬、羊肉，也有用雞、魚(yú)肉的。酒是自己釀造的。祭畢，吃掉祭祀食物。苗族則在社日吃苦菜飯?？嗖孙埾涤脧纳狡峦趤?lái)的一種叫“白菇菇”的野菜，洗凈切碎，加上肉盯糯米，放適量的鹽，用蒸籠蒸熟做成的。
祭山神和祭牛王過(guò)去狩獵活動(dòng)在土家族人民的經(jīng)濟生活中占有重要的地位。他們認為山神掌管動(dòng)物野獸，在許多地方部修有山神廟，殺年豬時(shí)必用豬頭敬山神，祭畢，豬頭方能食用。土家族祭牛王在農歷四月初八日，他們認為這一天是牛王的生日，故給耕牛披紅掛彩，喂以上等飼料，讓牛休息。土家人要殺豬或買(mǎi)豬肉，做米粑粑，飲甜酒。
祭祖祭祖食俗是由祖先崇拜發(fā)展而來(lái)的。鄂西南地區每年農歷四月十八日過(guò)祭祖大節。這天，家家或宰豬、或買(mǎi)肉，將肉剁碎，用糯米拌和蒸熟以祭祖，此又稱(chēng)“洗犁之宴”，意請祖先保佑莊稼。另外，鬼節和伏日也都要祭祖。最有特色的祭祖活動(dòng)是吃“血纖”和“叫飯”。吃“血纖”，一般于年節期間。所謂“血纖”就是用豬大腸做的菜。土家族年節前宰豬，將豬大腸翻面，保留上面的花油，灌進(jìn)用豬血與苦蕎面以及調料等混合配成的填料，每隔一段就扎上根麻繩，再用香樹(shù)葉熏臘，其狀如纖繩，故稱(chēng)血纖。用血纖祭祖是表示對祖先創(chuàng )造房屋和熟食的懷念與崇敬。據說(shuō)這是因為土家的祖先原先穴居野外，生活十分艱辛，得到火種相當不易，常?？可倡F血獸肉充饑。土家族“叫飯”也是表示對祖先的祭奠。每逢過(guò)節，土家人就擺上一桌好飯菜，放好板凳，由家主“請”已故祖先回來(lái)吃飯，即“叫飯”。叫飯的過(guò)程是先空出上座，在酒杯里斟上酒，將筷子擱在酒杯上，片刻后將酒灑入地里；盛點(diǎn)飯把筷子擱在碗上，片刻后將其端走；再倒點(diǎn)茶，片刻將其潑在地上。最后燒香、紙，表示奉酒飯已畢，送走祖先。
蓋房上梁該地區過(guò)去蓋房上梁有一定食俗，現在唯土家族山寨還很流行。土家族建屋時(shí)相當慎重，新屋落成，必選吉日良辰。屆時(shí)，左鄰右舍親朋好友都要光臨道賀。先請掌墨師傅在房上祭祀木工祖師魯班，接著(zhù)屋上的泥瓦匠開(kāi)始唱上梁歌，當唱到“手攀瓦屋，競登天堂，送財送喜，降吉降祥”時(shí)，房上的兩人就開(kāi)始吃屋梁上的酒肉、豆腐、米粑粑等。吃畢，還要唱“贊屋潮”、“贊酒瓶”、“贊酒”、“贊豆腐”、“贊粑粑”？最后將粑粑拋下，大人、小孩便一窩蜂似的去搶。搶粑粑就是搶財、搶喜。最后，屋主還要請賀者吃一頓豐盛的酒席。
四、禮儀食俗
1. 社交禮儀食俗鄂西南居民都十分好客。待客必備油茶等飲料，部分地區待客用“擂茶”（原料用吳萸、胡桃、生姜、胡麻等）。山區的土家族、漢族招待貴客心備盛筵。下酒菜是豬、羊的膝肘部及上腿肉，叫“腳賓”，并切10厘米寬的肉，稱(chēng)為“奉肉”。更為奇特的是土家族用咂酒待客?！斑凭啤笔怯门疵谆蚋吡?、苞谷、小麥釀成的甜灑，裝在壇內貯藏一年或數年，然后用沸湯沖泡，以竹管吸吮。土家人愛(ài)酒，每有親朋賓客自遠方來(lái)，好客的土家人必以咂酒待之。當賓客就座之后，主人搬出陳年老酒，置于中堂案上，遞給客人一空筒細竹，客人遂將竹筒插入壇中，并就竹管吸吮。這時(shí)主人喚家婦取一碗沸湯，端至酒壇旁，并細細地注入酒壇，不溢不欠謂之“恰恰好”“凡吸者有溢、有欠者皆罰再吸。故酒雖薄，亦多醉者。然后主賓喧嘩，唱里曲，歡然而散。有詩(shī)贊道：”萬(wàn)顆明珠共一甌，王侯到此也低頭。五龍捧著(zhù)擎天柱，吸盡長(cháng)江水倒流?！翱梢?jiàn)咂酒在歷史上之盛?，F在鄂西南部分偏遠山區土家族居民尚存此俗。
2. 婚姻食俗
鄂西南食風(fēng)區的婚姻儀式大致分為“放話(huà)”、“過(guò)路”、“朝年”、“求喜”、“過(guò)禮”、“陪十兄弟”、“陪十姊妹”、“接親”、“迎親”、“拜堂”、“圓親”、“回門(mén)”等程序。幾乎每一個(gè)程序都設宴飲酒。男家行聘一般用豬肉、牛羊肉等食品，但聘禮數量隨聘者貧富不同而不同。（過(guò)去富裕人家行聘必備騾馬，稱(chēng)為“拴騾系馬”，此風(fēng)現已見(jiàn)不到。）女家回聘，其親戚朋友也用羊肘、酒食等，把它們全放在一個(gè)背簍里，稱(chēng)為“羊酒背”。兩家訂婚后，男家多備酒、肉、茶葉等，由媒人領(lǐng)未來(lái)的女婿到女家，向女家呈送“茶禮”，以示小伙子已經(jīng)成年。結婚前一天，男家設宴并找九個(gè)親戚朋友家的未婚小伙子陪飲，稱(chēng)為“飲陪郎酒”，取醮子之意；女家也設宴并找九個(gè)親戚朋友家的未嫁大姑娘陪飲，稱(chēng)為“飲姊妹酒”，也取醮子之意。土家族迎親還有“拗禮”之俗。即結婚那天，男家迎親隊伍迎娶新婦回歸，在翻山越嶺或涉水過(guò)橋時(shí)，多停留小憩。此時(shí)，抬送嫁妝的人就向新娘家要喜錢(qián)、喜果。新娘的家人就把事先準備好的葵花子、核桃、板栗等送給大家吃。結婚典禮中，新郎新娘也飲交杯酒。到半夜過(guò)后，新郎新娘要向吃喜酒的客人敬酒。叫吃“陪交親客酒”。這時(shí)，還要邊打鼓邊設便宴以謝“伴娘”。新娘還要獨自向夫家長(cháng)輩親戚奉獻事先準備好的茶、鞋或茶蛋。接受的人給拜錢(qián)，稱(chēng)為“拜親”。
3. 生育食俗嬰兒出生后，其家長(cháng)要到外婆家報喜。土家族盛行提雞報喜。如果生男孩，則提公雞；如果生女孩，則提母雞。還要將岳母接過(guò)來(lái)，辦酒席招待她，這叫辦“嘎嘎灑”。（外孫稱(chēng)外婆為“嘎嘎”）。有的地方除提雞外，還有甜酒、糯米之類(lèi)食物。外婆家也回送雞、酒、肉、蛋等，叫“打三朝”。小孩滿(mǎn)月也辦酒席。土家族在嬰兒滿(mǎn)月后，家人將產(chǎn)婦坐月子時(shí)吃的雞蛋殼倒于十字路口，其意為家有添丁之喜，母親也安然無(wú)恙。小孩做周歲，要吃“抓周酒”。鄂西南時(shí)興饋贈發(fā)糕。一般所送發(fā)糕，數量有百塊之多，取長(cháng)命百歲之意，稱(chēng)為“百歲糕”。
4. 喪葬食俗在鄂西南，家中老人死后，至開(kāi)靈那天。賓朋齊集，喪家舉行堂祭，并設宴款待賓客。殮后，喪家又具酒食招待賓朋。土家族還于親人初歿之夕，置酒邀親友，打喪鼓，唱喪歌，通宵達旦，或一夕或三五天，被稱(chēng)為“暖喪”。
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