桂林位于亞熱帶北側，是世界上巖溶地貌最為集中、典型、復雜的風(fēng)景區。這里孤峰聳立，洞穴深透，溪流環(huán)繞。桂林各個(gè)風(fēng)景點(diǎn)現存的碑刻等歷史文物有兩千多件。桂林人文景觀(guān)與自然風(fēng)光交相輝映，相得益彰。桂林山水美學(xué)價(jià)值可以概括為“四性”，即奇特性、集中性、多樣性、平易性。桂林獨秀峰之奇特，早有“甲天下”之美名；而峰林和洞穴，又是高度集中地以漓江為軸心，組成一個(gè)完整的旅游勝地。
夏商周時(shí)期，桂林為百越人的居住地，春秋戰國時(shí)為越地，后附于楚。秦王朝統一嶺南后，置桂林、南海、象三郡，桂林正式納人中國的版圖。西漢元鼎六年（前111），桂林一帶隸屬荊州零陵郡，東漢時(shí)期屬始安郡，郡縣治所都在今天的桂林。南朝劉宋時(shí)期，顏延之被貶為始安太守。隋唐統一中國后，嶺南地區的社會(huì )經(jīng)濟和民族關(guān)系都發(fā)生了重大變化，導致廣西政治和軍事統治中心逐漸北移。中原王朝在桂林筑城建衙，置帥宿兵，拱衛南疆，桂林的地位變得愈來(lái)愈重要，逐步成為統治廣西的政治中樞之一。
宋時(shí)，桂林先屬廣南西路桂州，后屬靜江府；元時(shí)屬廣西行中書(shū)省靜江路；明洪武元年改靜江路為靖江府，后改為桂林府，以后又將舊屬湖南永州府的全州、灌陽(yáng)、資源劃撥桂林；清沿明制；民國以后，桂林一度成為廣西省會(huì )；新中國成立后，廣西政治中心南移，但桂林在廣西文化格局中依然具有重要的地位。
桂林文化淵源久遠，大量的考古發(fā)掘證明，桂林一帶有遠古人類(lèi)的活動(dòng)。寶積巖人和甑皮巖人是桂林遠古人類(lèi)的代表。
寶積山位于桂林市區中山北路廣西師大附中校園內，是一座東西走向的孤嶺，巖溶地形發(fā)育較好，山腳中部有個(gè)巖洞叫寶積巖（又叫郭家巖）。19 7 9年，該?！吧倌昕萍蓟顒?dòng)小組”在“寶積山古生物化石發(fā)掘”活動(dòng)中，發(fā)現人牙化石2枚。從顏色大小及石化程度來(lái)看，可能屬同一個(gè)體；從牙齒的形態(tài)看，較北京人進(jìn)步，無(wú)明顯的原始特征，應屬智人；左下第二臼齒的磨損程度相當嚴重，咬合面琺瑯質(zhì)大量磨損，以現代人牙第1上臼齒的磨耗標準來(lái)判斷，應屬一個(gè)50～6 5歲的老年個(gè)體。由此，這些人牙化石的所屬個(gè)體被命名為“寶積巖人”。
寶積巖出土的哺乳動(dòng)物化石，都是第四紀生活在華南洞穴中的“熊貓一劍齒象動(dòng)物群”的常見(jiàn)成員，與廣東馬壩人、湖北長(cháng)陽(yáng)人、廣西柳江人化石所伴生的動(dòng)物群成員比較接近。因此可以判斷，寶積巖動(dòng)物群應屬于更新世晚期，距今約三萬(wàn)年。
寶積巖洞穴中共發(fā)現石英粗砂巖為材料的石器12件，這些石器一般以礫石的自然面直接打制而成。同時(shí)，在洞穴內還發(fā)現了用火的遺跡。
桂林“寶積巖人”的發(fā)現，為研究桂林遠古時(shí)期的歷史以及我國古人類(lèi)的發(fā)展和分布提供了有益的新資料。它是桂林迄今已知的最早的原始人類(lèi)，是桂北地區重要的原始人類(lèi)。從古人類(lèi)的形態(tài)上判斷，柳江人是迄今在中國乃至整個(gè)東亞發(fā)現的晚期智人的代表之一，也可以作為黃色人種（即蒙古人種）的直系祖先。而桂林額皮巖人則是新石器時(shí)代蒙古人種的一種早期類(lèi)型，從出土的其頭骨的若干特征來(lái)看，可以推斷它繼承和發(fā)展了我國舊石器時(shí)代晚期人類(lèi)的體質(zhì)特征。這意味著(zhù)額皮巖人可能是柳江人的分支。從柳江人到甑皮巖人，其間歷經(jīng)了數萬(wàn)年的漫長(cháng)歷程，是否有一個(gè)發(fā)展的中間環(huán)節呢？寶積巖人的發(fā)現可能就填補了這個(gè)中間環(huán)節，成為認識從柳江人到甑皮巖人之間的演化的寶貴材料。
額皮巖人遺址位于廣西桂林市南郊獨山西南面，1965年考古工作者在桂林地區進(jìn)行文物普查時(shí)發(fā)現并予以試掘，發(fā)現了不少石器、陶片和骨骼。1973年進(jìn)行正式發(fā)掘，在厚達2.6米的文化堆積層內，含有大量的螺蚌殼、獸骨、灰燼等物，此外還有人骨架、石器、陶片、骨器等新石器時(shí)代遺物。經(jīng)過(guò)對不同深度的木炭標本進(jìn)行的碳十四年代測定，發(fā)現上部標本的年代距今 7 680士 150年，下部標本的年代距今 9 000土 15年。也就是說(shuō)甑皮巖人遺址的堆積可分為兩個(gè)時(shí)期的文化層，下層的年代距今約9 000年，上層的年代距今約7500年。類(lèi)似這樣既為居住地，又為墓地和石器加工場(chǎng)，而且保存也較完整的新石器時(shí)代早期的洞穴遺址，在壯族地區乃至華南地區尚較少見(jiàn)，具有重要的歷史文化價(jià)值。
甑皮巖人遺址共發(fā)現人類(lèi)骨架18具，其中保存較為完整、葬式也較明顯的有15具，其中有10具為屈肢蹲葬，3具為側身屈肢葬，2具為二次葬。在一位老年婦女和一位中年婦女身上撒有赤鐵礦粉。甑皮巖人的頭骨特征表明其屬蒙古人種，與現代分布在華南、印度和印度尼西亞等地的南亞各族較接近。其頭骨上若于“赤道人種”的特征，是繼承和發(fā)展了我國舊石器時(shí)代晚期人類(lèi)體貌特征的結果。遺址中出土的石器以打制石器為主，具有舊石器時(shí)代的傳統特點(diǎn)。甑皮巖人還用動(dòng)物肢骨制成骨錐、骨鍵、骨針等。另外，他們已學(xué)會(huì )制作陶器，其陶器均為手制的類(lèi)砂粗陶，在露天燒造。遺址的文化堆積包含著(zhù)大量蚌殼、灰燼等，說(shuō)明當時(shí)的原始居民曾在此巖洞里居住了相當長(cháng)的時(shí)間，當時(shí)他們的經(jīng)濟生活是以漁獵和采集為主的。從漁獵的對象看，除了江河沼澤中的蚌、魚(yú)外，還有叢林中的鳥(niǎo)獸類(lèi)，說(shuō)明當時(shí)獵取對象的眾多和狩獵能力的提高，并且他們已經(jīng)學(xué)會(huì )了使用弓箭。此外，甑皮巖人已開(kāi)始飼養家畜，他們已懂得將捕獲的幼豬進(jìn)行人工飼養。
喪葬制度是人類(lèi)社會(huì )發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，是原始居民“靈魂”或“祖先崇拜”觀(guān)念及其原始宗教的一種載體。甑皮巖人遺址中發(fā)現的墓葬，排列密集，葬式統一，說(shuō)明當時(shí)的喪葬制度已經(jīng)形成。而極少有隨葬品，又說(shuō)明當時(shí)生產(chǎn)力的低下、喪葬方法的原始和死者生前社會(huì )地位的平等。在18個(gè)人的骨骼中，只有2具婦女的骨骼上撒有赤鐵礦粉。這種特殊的喪葬禮儀，似乎表明婦女在當時(shí)的社會(huì )生活中的重要地位，同時(shí)也寓含著(zhù)深刻的原始宗教意義，顯示出甑皮巖人對紅色的崇拜和對生命的渴望。
秦始皇統一嶺南后，中央王朝有意識地遷徙中原人至嶺南地區，加強了越人與中原人的聯(lián)系。漢族與壯族先民相互融合的進(jìn)程，大體經(jīng)歷了三個(gè)階段：秦設三郡到趙倫南越國時(shí)期，以漢人融人壯族先民（即漢人越化）為主；漢至唐宋時(shí)期，隨著(zhù)中央王朝勢力的不斷延伸，漢人又陸續在當地建立學(xué)校，漢文化正式進(jìn)人壯族先民腹地，開(kāi)始有少量越人漢化；元明清時(shí)期，中原漢文化的傳播范圍進(jìn)一步擴大，壯族文人學(xué)漢文，作漢詩(shī)，說(shuō)漢語(yǔ)，壯族先民特別是壯族上層人物全面接受了漢族文化。
壯族先民在接受漢族文化習俗的過(guò)程中，逐步實(shí)現了民族的融合：
首先，壯族先民與漢人通婚，也接受了漢族的媒聘習俗，“初設媒聘，始知姻娶”。
其次，壯人使用漢姓。秦時(shí)，作為西項民族首領(lǐng)的譯吁宋還沒(méi)有姓氏；到漢代，少數越人采用漢姓如駱、左、將、黃、同等；魏晉至隋，使用漢姓的壯族先民逐漸增多。
再次，漢語(yǔ)的推廣。壯族先民原操越語(yǔ)，相當部分壯族先民接受了漢文教育后，逐步掌握了漢語(yǔ)和漢文。隨著(zhù)越漢民族在經(jīng)濟、政治、文化各領(lǐng)域交往的日益頻繁，漢語(yǔ)使用的范圍越來(lái)越廣。元明清時(shí)期，以宣傳儒家思想為核心的私塾、書(shū)院在壯族地區興辦，漢族中的湖廣人、廣府人、客家人、閩南人等族群，從不同的路線(xiàn)遷徙到壯族地區，漢壯族群互動(dòng)與認同由官方深人到民間，由表層進(jìn)人到深層。桂林是中原文化進(jìn)入廣西的門(mén)戶(hù)。漢人的增多，逐步改變了桂林族群構成的格局。作為原住民族的壯族先民——西甌人——遷徙他處，漢人不斷南遷，落籍桂林，逐步成為桂林一帶的主體民族。特別是宋代，桂林既是廣南西路治所及經(jīng)略安撫史“帥府”所在地，也是文化、經(jīng)濟的中心，一時(shí)冠蓋云集，五方輻輳，蔚為嶺南一大都會(huì )。
明朝皇帝朱元津封其侄孫朱守謙為靖江王，朱姓王族落籍桂林，世襲13代，先后繁衍3000多人。清代，桂林市為廣西首府，廣東、湖南、福建等省又有大批流民進(jìn)人，城內外商賈云集。晚清至民國年間，桂林城內匯集了湘、贛、粵、閩等十幾個(gè)省的客商，他們各自以地域為紐帶組織同鄉會(huì )，建立會(huì )館，聯(lián)絡(luò )鄉情，介紹職業(yè)，互相幫助，保護同鄉利益。民國35年（194），桂林的廣東同鄉會(huì )有309人，福建同鄉會(huì )有300余人，江西同鄉會(huì )有319人，浙江同鄉會(huì )有1300人，湖南同鄉會(huì )有41 000萬(wàn)人。這些外省人大多為漢族，他們當中的許多人后來(lái)都定居桂林了。
回族進(jìn)入桂林最早在宋末元初。據《宋史》記載，宋景炎二年（1277），宋左武衛將之馬暨系甘肅宕昌（今甘肅岷州）人，其部屬多為穆斯林，戰敗后有落籍桂林者。元將阿里海牙系維吾爾族人，部屬多為穆斯林，當時(shí)元軍駐防鎮寧的過(guò)程中亦有人落籍桂林一帶。這兩部分人的后裔稱(chēng)回族。元朝以桂林為廣西首府，人桂林任職的外籍官吏中確定為回族和信仰伊斯蘭教的有近50人，其中不少人后來(lái)定居桂林了。其代表者波斯人伯篤魯丁，于元至元三年（1337）自金陵（今南京）來(lái)廣西任職多年，后因病返金陵，不久逝世。其孫永齡于明洪武十三年（138）攜兄弟永清、永秀游宦粵西，落籍桂林，改伯篤魯丁為白姓，這就是桂林白姓的先祖?；刈宕罅窟M(jìn)入桂林在明清兩代。1990年，桂林回族姓氏白、馬、麻、以、哈等大都是明清時(shí)期入桂林定居的，少數為民國時(shí)期定居桂林?；刈咫m與漢族長(cháng)期雜居，受漢族影響，但由于信仰伊斯蘭教，在風(fēng)俗習慣上多受宗教影響，一般實(shí)行族內通婚，女子一般不嫁其他民族。清末以來(lái)，回族人日減少，族內通婚有困難，才有部分回漢通婚?；刈迥凶涌扇⑵渌褡迮?，配偶隨回族風(fēng)俗習慣即可，俗稱(chēng)“從教”。
瑤族，是廣西歷史悠久的一個(gè)世居民族。宋范成大《桂海虞衡志》云：“瑤之屬桂林者，興安、靈川、臨桂、義寧、古田諸邑，皆迫近山瑤?！毖剡叀笆∶瘛保h族）與瑤民風(fēng)氣習俗、生產(chǎn)技藝略相接近，瑤民常以山貨杉板、滑石之類(lèi)向漢族換取鹽米，但不時(shí)有仇殺械斗發(fā)生。
現階段在桂林居住的民族中漢、壯人口較多，其次為回、苗、侗和瑤族。1990年，桂林市區漢族人口為522 084人．占人口總數的93％。在桂林市區，人口超過(guò)10 000的少數民族只有壯、回兩個(gè)民族。桂林民族的融合主要是在漢族與壯族之間進(jìn)行的．或者說(shuō)漢壯之間的互動(dòng)融合是桂北地區民族融合的主流。
桂林，以她獨特美麗的自然風(fēng)光飲譽(yù)中外，同時(shí)，也以悠久燦爛的歷史文化令人神往。桂林是國務(wù)院首批公布的歷史文化名城（1982年)，物華天寶，人杰地靈。如果說(shuō)甲天下的山水是一幅畫(huà)，那么厚重的歷史就是一部書(shū)。這部書(shū)從封面到扉頁(yè)，從前言到內容，都展示了她那深邃迷人的文化底蘊。
桂林歷史文化名城，概括言之有七大主要特色：
以甑皮巖遺址為代表的史前人類(lèi)文化。
以靈渠為代表的古代軍事水利文化。
以桂海碑林為代表的摩崖石刻和山水詩(shī)文文化。
以靖江王府、王陵為代表的明代藩王文化。
以西南劇展為代表的抗戰文化。
以八路軍桂林辦事處和紅軍長(cháng)征突破湘江烈士紀念碑園為代表的中國革命文化。
以李宗仁官邸及故居、徐悲鴻故居為代表的歷史名人在桂官邸、故居。
桂林現有文物古跡552處，被公布為各級文物保護單位的346處，其中靈渠、靖江王府及王陵、李宗仁官邸及故居、八路軍桂林辦事處、甑皮巖遺址、桂林石刻6處為全國重點(diǎn)文物保護單位。
桂林歷史悠久。根據市區寶積巖和甑皮巖洞穴發(fā)現的遺物考證，甑皮巖人是母系氏族的社會(huì )階段，距今約一萬(wàn)年。夏商周時(shí)期，這里是“百越”人的居住地。秦始皇置桂林，象，南海三郡，這是“桂林”名稱(chēng)的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。漢元鼎六年（公元前111 年），在這里設始安縣，隸屬荊州零陵郡。東漢時(shí)改屬始安侯國。三國時(shí)先屬蜀，后歸吳。甘露元年（265年），置始安郡始安縣，郡縣治所都在今之桂林。隋唐時(shí)屬嶺南桂州總管府。唐武德四年（621年），李靖修城于獨秀峰南。貞觀(guān)八年（634年）改名臨桂縣，屬桂州始安郡。光化三年（900年）始，屬靜江節度。五代十國時(shí)先后屬楚和南漢的桂州。宋時(shí)，前屬廣南西路桂州，后屬靜江府。元時(shí)屬廣西行中書(shū)省靜江路。明清時(shí)均屬廣西省桂林府。民國時(shí)屬廣西省。
1914年改名桂林縣，1940年始設桂林市。1944年11月至1945年7月28日，為日寇占領(lǐng)。光復后仍為廣西省轄市。歷史上長(cháng)期為廣西省會(huì )。1949年11月22日桂林解放，為廣西省轄市，1958年改稱(chēng)廣西壯族自治區桂林市，轄桂林城區和郊區。1981年7月、1983年10月陽(yáng)朔、臨桂劃歸桂林市管轄。1996年12月26日桂林市委，市人民政府按國務(wù)院，自治區批復的方案，實(shí)行區劃調整，將郊區更名為雁山區。1998年9月8日經(jīng)國務(wù)院批準，桂林市和桂林地區合并，組建新的桂林市。
距今約一萬(wàn)年前 根據市區寶積巖和甑皮巖洞穴發(fā)現的遺物考證，甑皮巖人已進(jìn)入母系氏族社會(huì )階段。
夏商周時(shí)期 這里是“百越”人的居住地。
秦始皇公元前214年置桂林，象，南海三郡，這是“桂林”名稱(chēng)的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。當時(shí)的桂林郡治在布山，位于今天的桂平市西南。
漢元鼎六年(公元前111年，一說(shuō)元鼎四年，公元前113年) 在這里設始安縣，隸屬荊州零陵郡。
東漢 改屬始安侯國。
三國 先屬蜀，后歸吳。
甘露元年(265年) 置始安郡始安縣，郡縣治所都在今之桂林。
南朝改為桂州。
隋朝 屬嶺南桂州總管府。
唐武德四年(621年) 李靖修城于獨秀峰南。
貞觀(guān)八年(634年) 改名臨桂縣，屬桂州始安郡。
光化三年(900年) 屬靜江節度。
五代十國 先后屬楚和南漢的桂州。
宋 前屬廣南西路桂州，后屬靜江府。
元 屬廣西行中書(shū)省靜江路。
明、清 均屬廣西省桂林府。
1911年為廣西省會(huì )。
1914年（一說(shuō)1912年） 改名桂林縣。
1940年 始設桂林市。
1944年11月-1945年7月28日 為日寇占領(lǐng)。光復后為廣西省轄市。歷史上長(cháng)期為廣西省會(huì )。
1949年11月22日 桂林解放，為廣西省轄市。
1958年 改稱(chēng)廣西壯族自治區桂林市，轄桂林城區和郊區。
1981年7月、1983年10月 陽(yáng)朔、臨桂劃歸桂林市管轄。
1996年12月26日 桂林市委、市政府按國務(wù)院，自治區批復的方案，實(shí)行區劃調整，將郊區更名為雁山區。
1998年9月8日 經(jīng)國務(wù)院批準，桂林市和桂林地區合并，組建新的桂林市。
歷史沿革: 桂林歷史悠久。市區寶積山和甑皮巖洞穴發(fā)現多種距今約一萬(wàn)年前的人類(lèi)遺物。公元前214年，秦始皇開(kāi)鑿靈渠溝通湘漓水系，置桂林、象郡、南海三郡，這是“桂林”名稱(chēng)的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。兩千多年來(lái)，桂林先后成為郡、州、府、縣治的所在地。1940年始設桂林市，曾長(cháng)期為廣西省府。解放后，桂林為省轄市。1998年9月8日，經(jīng)國務(wù)院批準，桂林市和桂林地區合并，組建成新的桂林市。
歷史人物: 桂林山水甲天下，奇山異水自然地靈人杰，藏龍臥虎。古有趙觀(guān)文、曹鄴、蔣冕、呂調陽(yáng)、石濤、陳宏謀、陳繼昌、王鵬運、況周頤、唐景崧、近有馬君武、李任仁、白鵬飛、李宗仁、白崇禧、周祖晃、梁漱溟、黃現璠、李天佑（以出生年為序）等一大批出生或長(cháng)期生活工作在桂林的名人，成為“文化名城”桂林的驕傲。
