日本國的起源
在古代日本神話(huà)中，日本人稱(chēng)其為“八大洲”“八大島國”等。
約公元1世紀，日本各地共有100多個(gè)小國（其中有的與東漢建立了外交關(guān)系），后來(lái)，這些小國逐漸得到了統一。據《漢書(shū)》《后漢書(shū)》 記載,我國古代稱(chēng)日本為“倭”或“倭國”。
西元4世紀，在關(guān)西地方建立了比較大的國家，據說(shuō)最終將它們統一起來(lái)的是當今天皇家族的祖先。當時(shí)，日本國的范圍包括本州西部、九州北部及四國。於是，經(jīng)過(guò)了漫長(cháng)的歲月，國家才得以統一，國名定為“大和”。因為古代日本人崇尚太陽(yáng)神，所以將太陽(yáng)視為本國的圖騰。
相傳在七世紀初，日本的圣德太子在致隋煬帝的國書(shū)中寫(xiě)道：“日出處太子致日落處太子”，這就是日本國名的雛形。直到七世紀后半葉，日本遣唐史將其國名改為“日本”，意為“太陽(yáng)升起的地方”，其后沿用，成為日本的正式國名?！缎绿茣?shū)·日本傳》中有記載：咸亨元年（670年），倭國遣使入唐，此時(shí)倭國已“稍習夏言，惡倭名，更號日本。使者自言，因近日出，以為名?！贝送?，在漢語(yǔ)中，“扶?！薄皷|瀛”也是日本國名的別稱(chēng)。
所以很難對日本國誕生的確切年代作出準確的判定。據《古事記》和《日本書(shū)紀》記載，第一代天皇——神武天皇于西元前660年建國并即位，即位日相當於現在的西歷2月11日，因此就把這一天定為“建國紀念日”。
一、遠古、古代
1、舊石器時(shí)代 （前35000–14000 ）
2、繩紋時(shí)代 （前14000–400 ）
繩文時(shí)代（じょうもんじだい），是日本石器時(shí)代後期，約一萬(wàn)年以前到公元前一世紀前後的時(shí)期。
從洪積世起，日本列島上就有人類(lèi)的祖先生活，日本人種及日語(yǔ)原型的形成則被認為是1萬(wàn)年前至西元前3世紀前后的繩文時(shí)代。當時(shí)，人們數人或10人一戶(hù)居住在豎坑式草屋，以狩獵、捕撈、采集為生，武器是弓箭，構成了沒(méi)有貧富與階級差別的社會(huì )。
這一時(shí)期遺跡特多，三內丸山古跡是目前日本所發(fā)現規模最大的繩文村落古跡，大量出土的陶器和陶俑表面上有繩索圖案，故稱(chēng)為繩文時(shí)代。這時(shí)代產(chǎn)生的文化稱(chēng)繩文文化。
繩文人被外來(lái)民族征服後，彌生時(shí)代來(lái)臨。
3、彌生時(shí)代（約前300–公元300年 ）
西元前3世紀，水稻種植和金屬器具使用技術(shù)由朝鮮傳入九州北部。稻作技術(shù)給日本社會(huì )帶來(lái)了劃時(shí)代的變化，它擴大了生產(chǎn)，產(chǎn)生了貧富等級之差，使農村共同體趨向政治集團化。農耕帶來(lái)的信仰、禮儀、風(fēng)俗習慣也逐漸傳播開(kāi)來(lái)，形成了日本文化的原型。
彌生時(shí)代約公元前300-公元300年 日本古代使用彌生式陶器的時(shí)代。其文化稱(chēng)彌生文化。1884年這種陶器首次在東京都文京區彌生町發(fā)現。彌生時(shí)代在繩紋時(shí)代之后，古墳時(shí)代之前，約當公元前3世紀至公元3世紀?？煞智?、中、后期。彌生文化是在繩紋文化的基礎上，受到大陸（包括中國和朝鮮半島）文化的影響而產(chǎn)生的。它首先出現于九州北部并逐漸向東發(fā)展，到了后期基本上遍及除北海道以外的日本全境。彌生時(shí)代普遍有了以種植水稻為主的農業(yè)；開(kāi)始使用銅器鐵器；原始社會(huì )開(kāi)始逐漸向階級社會(huì )過(guò)渡；與中國、朝鮮半島交往頻繁，深受大陸文化的影響。
村落和農業(yè)、紡織 ：村落多建在河流附近的臺地或平地上，周?chē)O壕溝。房屋一般是豎穴式的，平面呈圓角方形或圓形。為了貯存谷物，建筑干欄式（見(jiàn)干欄式建筑）的糧倉，其遺跡在兵庫縣的田能、靜岡縣的山木和登呂等遺址被發(fā)現。村落附近有水田，以登呂遺址為例，它們被劃分成許多整齊的長(cháng)方形田塊，用木樁和木板加固畦埂，水渠縱貫田間。除種植水稻外，其他農作物有瓜類(lèi)、粟、豆類(lèi)及麻等。農具除石、鐵制品外，還大量使用木鍬和木鋤等，收割則多用石刀（鐮）。與繩紋時(shí)代相比，狩獵和漁撈在技術(shù)上雖有進(jìn)步，但在整個(gè)經(jīng)濟生活中的比重已大大下降。隨著(zhù)農業(yè)的發(fā)展，開(kāi)始有了紡織業(yè)，織物是平織的麻布。普遍發(fā)現陶制和石制的紡輪。從奈良縣唐古、愛(ài)知縣瓜鄉、大分縣安國寺和靜岡縣登呂等遺址出土的木制織機部件來(lái)看，當時(shí)使用的是一種單綜的原始織機。
鐵器和石器： 鐵器出現于前期，熊本縣齋藤山遺址出土的鐵斧便是例證。中期鐵器普遍增多，種類(lèi)包括鍬、鋤、鐮等農具，斧、鑿、錐、（簡(jiǎn)單的刨）等工具，刀、劍、戈、矛、鏃等武器，以及魚(yú)叉、魚(yú)鉤之類(lèi)。但直到中期，石器的使用仍很普遍。與繩紋時(shí)代相比，打制石器顯著(zhù)減少，磨制石器大為增加，后者主要是斧（鍬）、錛、鑿、刀（鐮）等工具和農具。福岡縣的今津、今山和立巖發(fā)現專(zhuān)門(mén)制作磨制石斧和石刀的加工場(chǎng)遺跡，其制品在九州北部乃至中部地區廣泛分布，可見(jiàn)磨制石器的制作已專(zhuān)業(yè)化。到了后期，由于鐵器進(jìn)一步普及，石器才迅速減少，乃至絕跡。一般認為，前期的鐵器是從大陸輸入的，中期和后期則主要利用輸入的鐵料在日本本地加工制作。
銅器： 主要為銅劍、銅矛、銅戈和銅鐸。劍、矛、戈分“細形”和“廣形”兩類(lèi)。前者系從大陸輸入，發(fā)現地點(diǎn)主要在九州北部。后者是本地鑄造的，形體龐大，銅質(zhì)不良，不是實(shí)用的兵器，而是祭器，除九州北部以外，還廣泛分布在四國、中國（本州西部）和近畿一帶。銅鐸是日本本地產(chǎn)的銅器，也屬祭器，其分布范圍在以畿內為中心的本州中西部和四國的東部地區，但在九州北部也發(fā)現了鑄鐸的范。銅鏡主要是從中國輸入的“漢式鏡”（見(jiàn)漢代銅器），也有少數是從朝鮮輸入的“多鈕細紋銅鏡”（見(jiàn)朝鮮青銅時(shí)代和早期鐵器時(shí)代考古）。此外，還有本地仿中國鏡而制作的“倭鏡”。據研究，日本本地制作的銅器，銅料是由大陸輸入的。
陶器： 陶器是彌生文化重要的內容之一，稱(chēng)彌生式陶器。一般呈紅褐或黃褐色，燒成溫度約850℃。制作方法是泥條盤(pán)筑，經(jīng)慢輪修整。器形大致可分壺形器、甕形器、 缽形器和高腳杯等類(lèi)。 由于地域和時(shí)期的不同，彌生式陶器的形制變化比較復雜。前期的器物屬“遠賀川式”（1931年首次在福岡縣遠賀川畔的立屋敷遺址發(fā)現，故名），花紋用篦尖刻劃，或用貝殼押印。進(jìn)入中期，“遠賀川式陶器”衰落，代之而起在九州出現無(wú)紋陶器，在本州西部出現櫛齒紋陶器，而本州東部的陶器則含有濃厚的繩紋式陶器的遺風(fēng)。后期本州西部櫛齒紋陶器盛行，影響及于九州，并擴展到本州的東部。最后，陶器上施花紋的風(fēng)氣衰落，便形成了與古墳時(shí)代的“土師器”相似的素面紅褐陶。
中國文獻中的有關(guān)記載 彌生時(shí)代中、后期的日本，在《后漢書(shū)·東夷傳》和《三國志·魏志·東夷傳》中有比較詳細的記載。當時(shí)日本總稱(chēng)為“倭”，分成許多小國，有“王”、“大夫”、“下戶(hù)”、“生口”等不同的階級和階層。漢光武帝建武中元二年（公元57），“奴”國曾遣使到洛陽(yáng)，漢朝賜其王以金?。ㄒ?jiàn)漢委奴國王金?。?。漢安帝永初元年（107），倭國王帥升又遣使來(lái)朝，并獻上“生口”（奴隸）。到了三國時(shí)期，邪馬臺國成為許多小國的共主，其女王卑彌呼于景初三年(239)遣使到洛陽(yáng)，魏帝賜“親魏倭王”金印及錦緞、銅鏡等各種禮物，由帶方郡派官吏回訪(fǎng)。此后，邪馬臺國又多次與中國交往。關(guān)于邪馬臺國的所在地，學(xué)術(shù)界有兩種不同意見(jiàn)，即“九州說(shuō)”與“畿內說(shuō)”，長(cháng)期爭論，至今未有定論。
4、古墳時(shí)代 （250–538 ）
古墳時(shí)代（Era of Great Tombs），又稱(chēng)大和時(shí)代，日本繼彌生時(shí)代之后的時(shí)代，從西元300年開(kāi)始，迄于西元600年，因當時(shí)統治者大量營(yíng)建「古墳」而得名。這個(gè)時(shí)期是中國許多知識、技術(shù)傳入日本的時(shí)期。
4世紀，大和政權吸收了大陸的高度物質(zhì)文明；到了5世紀，來(lái)自朝鮮半島的外來(lái)人（歸化人）帶來(lái)了鐵器生產(chǎn)、制陶、紡織、金屬工藝、土木等技術(shù)，同時(shí)已開(kāi)始使用中國的漢字。
6世紀，正式接受儒教，佛教也傳入日本。7世紀，圣德太子致力於政治革新，并以“大化改新”為契機，著(zhù)手建立一個(gè)以天皇為中心的中央集權國家。這個(gè)做法仿效了隋、唐，而且此時(shí)更加積極地攝取大陸文化，至9世紀末期先后共派出10多次遣隋使和遣唐使。
古墳的分布基本上遍及本州島南部，以奈良、大阪的大和盆地為主，北海道則未發(fā)現。這一時(shí)期的墳墓為巨大的穴式土堆，四周有壕溝，「前方後圓」形式的墓制最具代表性，墳的周遭圍繞著(zhù)中空的黏土塑像，這些筒狀土制人偶可能是殉葬用的，稱(chēng)之「埴輪」。建筑這些墳墓需要花費大筆金錢(qián)，只有少數的統治階級能夠負擔，目前發(fā)現有七十一座，鑰匙孔形的古墳最常見(jiàn)，大阪的大山冢，又名「仁德天皇陵」據悉為全世界最大的古墳。古墳里通常有許多銅鏡、珠寶等物品，到了後期，古墳里還有兵器和盔甲。
古墳時(shí)代分為前期、中期、後期。從8世紀初開(kāi)始，火葬流行，古墳逐漸式微，并開(kāi)啟了佛教建筑的時(shí)代。日本最早的史書(shū)《古事記》、《日本書(shū)紀》也於此時(shí)相繼編成，從而進(jìn)入日本的歷史時(shí)代。
5、飛鳥(niǎo)時(shí)代 （538–710 ）
飛鳥(niǎo)時(shí)代（あすかじだい）約始佛教開(kāi)始傳入日本的6世紀前半葉，止于遷都平城京的710 年，上承古墳時(shí)代，下啟奈良時(shí)代。此期以政治中心為奈良縣的飛鳥(niǎo)地方（即當時(shí)的藤原京）而得名，較為重大的事件有圣德太子改革、大化改新等。
6世紀初，武烈天皇去世后，缺乏皇位繼承人，大伴金村從越前迎來(lái)男大跡王繼承皇位，他就是繼體天皇。當時(shí)，在朝鮮半島，新羅、高句麗的勢力擴張，威脅百濟，并使日本在朝鮮南部任那發(fā)展勢力的半島經(jīng)營(yíng)策略陷于窘境，另一方面，導致大批大陸移民的流入。
在國內，皇室在統一國土后，不斷霸占地方貴族的領(lǐng)地，擴大自己的屯倉，并將侵略朝鮮的軍事負擔強加在他們身上，皇室和地方貴族間的矛盾不斷激化。侵朝戰爭給人民帶來(lái)災難，引發(fā)了人民的反抗。6世紀中葉以后，部民制已不適應生產(chǎn)力的發(fā)展水平，開(kāi)始瓦解，部民紛紛逃亡。朝廷內部新舊勢力之間的斗爭日益加劇。在6世紀初，在朝廷中握有實(shí)權的大伴氏曾因主張把任那四縣割讓給百濟而受到攻擊，從而失去政治勢力，物部氏和蘇我氏取而代之。物部氏是朝廷掌握軍事的貴族，是維護原有統治方式的守舊勢力。蘇我氏從5世紀后半葉起，在朝廷中掌管財政，勢力逐步擴大。蘇我氏與大陸移民的關(guān)系密切。當時(shí)，蘇我氏是積極吸收外來(lái)思想和文化的進(jìn)步勢力。當百濟圣明王獻給日本朝廷佛像和經(jīng)論時(shí)，蘇我稻目積極主張崇佛，力圖通過(guò)崇拜佛教來(lái)代替氏神的信仰，以統一全國的思想，加強皇權。物部尾輿則主張信仰原來(lái)的氏神，以維護氏姓制和部民制，堅決反對崇佛，于是兩派間圍繞崇佛與排佛展開(kāi)了激烈斗爭。
587年，用明天皇（585—587在位）死后，以皇位繼承問(wèn)題為契機，蘇我稻目之子蘇我馬子和物部尾輿之子物部守屋之間展開(kāi)了殊死搏斗。最終，馬子討滅守屋取得勝利，物部氏滅亡。打敗物部氏之后，蘇我馬子立泊漱部皇子為天皇，即崇峻天皇（587—592在位）。崇峻天皇不甘心成為蘇我馬子的傀儡，曾指著(zhù)獻上來(lái)的野豬說(shuō)：“何時(shí)如斷此豬頭，斷朕所嫌之人?！碧K我馬子聞言大驚。592年，蘇我馬子唆使東漢直駒刺死天皇。為了獨攬朝政，同年12月，馬子推舉外甥女飲屋姬繼位，是為日本歷史上第一位女帝——推古女皇（592—628在位）。翌年，即593年，天皇立用明天皇遺子廄戶(hù)皇子為皇太子，并“錄攝政，以萬(wàn)機悉委”。后來(lái)世人因廄戶(hù)皇子聰慧，治政英明，稱(chēng)其為圣德太子。
圣德太子系用明天皇嫡子，《日本書(shū)紀》稱(chēng)他“生而能言，及壯有圣智，一聞十人訴，以勿失能辯”，具有能吏的素質(zhì)。他師從高麗僧惠慈學(xué)佛教、百濟博士覺(jué)哿習儒學(xué)，自幼受到大陸思想文化的熏陶。
圣德太子執政之初，朝廷正處在內憂(yōu)外患之時(shí)。所謂外患，中國結束了長(cháng)期分裂的局面，建立了統一的封建集權國家隋朝；在朝鮮半島，漸趨強大的新羅，占據漢江、洛東江流域，并在吞并任那（日本在朝鮮的據點(diǎn)）之后，與日本的關(guān)系急劇惡化。所謂內患，氏姓、部民制度弊端畢現，以蘇我氏為代表的豪族勢力尾大不掉，皇室勢力單薄。圣德太子受中國的尊王大一統思想影響，試圖建立以天皇為中心的中央集權體制，挽救社會(huì )危機，為此實(shí)行了一系列改革。
飛鳥(niǎo)文化是圍繞佛教而展開(kāi)的。隨著(zhù)佛教的傳入，對佛典的研究也日漸開(kāi)展，其中圣德太子最典型。他身體力行，是篤信佛教的信徒，對佛典進(jìn)行了研究、講授和注釋?zhuān)髦v和注釋過(guò)《勝鬘經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《維摩經(jīng)》，總稱(chēng)《三經(jīng)義疏》。
6、奈良時(shí)代 （710–794 ）
公元710年，日本定都平城京（現在的奈良市以及近郊），迎來(lái)了律令國家的興盛時(shí)期。
此一時(shí)代受中國盛唐文化的影響，又通過(guò)唐朝接受到印度、伊朗的文化，從而出現了日本第一次文化全面昌盛的局面。遣唐使、派往中國的留學(xué)僧和留學(xué)生在日本文化和美術(shù)繁榮方面，起著(zhù)極大的作用。全國大興造寺、造像，堂皇的繪畫(huà)、華麗的裝飾藝術(shù)，今天仍見(jiàn)于奈良的寺院和正倉院寶物中。但是，此時(shí)農民貧困、游民增加，由於莊園擴大而導致公地公民制的實(shí)質(zhì)上的崩潰等，矛盾開(kāi)始暴露出來(lái)。
這個(gè)時(shí)期由於國家極力保護佛教，因此，佛教文化，特別是佛教美術(shù)開(kāi)始繁榮起來(lái)。如7世紀初期開(kāi)創(chuàng )日本佛教文化的飛鳥(niǎo)文化；7世紀后期獨具一格的白鳳文化；8世紀中葉在唐代鼎盛期文化的影響下以寫(xiě)實(shí)手法體現人類(lèi)豐富情感的天平文化等等。
與佛教美術(shù)相媲美，這個(gè)時(shí)期的文化方面的金字塔是《萬(wàn)葉集》?！度f(wàn)葉集》收集了8世紀中葉前約400年間，下至庶民上至天皇所作的大約4500首和歌，如實(shí)反映了古代日本人的樸素的生活情感。此外，現在還保存著(zhù)的日本最古老的歷史書(shū)籍《古事記》（712年）、最古老的敕撰歷史書(shū)《日本書(shū)紀》（720年）、最古的漢詩(shī)集《懷風(fēng)藻》（751年）等等都是這個(gè)時(shí)期的文化遺產(chǎn)。
平城京： 新建立的平城京乃是模仿唐朝京城長(cháng)安，東西長(cháng)約六公里，南北約四公里。大內與平城宮位于北側中央，朱雀大路由北向南將京城分為兩邊，東側被稱(chēng)為左京，西側被稱(chēng)為右京，又有數條東西及南北向的大路將城內分為八十四坊，每坊十六坪，其中平城宮占四坊，寺院、東西市、陵墓又占十坊左右。建立時(shí)，由各地遷入的人口約二十萬(wàn)人之多，就如身在長(cháng)安一樣。
經(jīng)濟 ：在白江口之役戰敗之后，日本朝廷便致力于改善其與唐朝、新羅的關(guān)系，并大力引進(jìn)唐朝的典章制度及文化，而隨著(zhù)當時(shí)日本與大陸的交通往來(lái)，大陸的工藝技術(shù)亦傳入日本，使得日本的手工業(yè)及礦產(chǎn)開(kāi)采出現明顯的進(jìn)步。當時(shí)日本朝廷設有織部司、漆部司負責制作供貴族使用的紡織與工藝品，而隨著(zhù)農業(yè)的進(jìn)步與國家的獎勵，民間亦開(kāi)始出現制作工藝品的小工坊，日本政府便將之設立為“產(chǎn)業(yè)”并允許其流通販賣(mài)。而隨著(zhù)商業(yè)交易的發(fā)展，在京城大街、交通大道、神社或寺院前開(kāi)始出現商業(yè)市集，當時(shí)奈良的東西市的交易頗為盛行。另一方面，日本朝廷亦致力于改善交通設施，在文武天皇時(shí)便已完成東海、東山、北陸、山陽(yáng)、山陰、南海、西海等七條干道，這些官道沿途并設有驛站，不過(guò)這些驛站乃專(zhuān)為政府傳令所設， 因此一般人民無(wú)法利用。
隨著(zhù)手工業(yè)和商業(yè)交易活動(dòng)的發(fā)展，以物易物的交易方式無(wú)法符合需求，因此在元明天皇和銅二年乃首次鑄造標明面額的貨幣，此貨幣鑄造一直繼續到醍醐天皇的延喜年間，前后共鑄和銅開(kāi)珍、萬(wàn)壽通寶、神功開(kāi)寶、隆平神寶、富壽神寶、承和昌寶、長(cháng)年大寶、饒益神寶、貞觀(guān)永寶、寬平大寶、延喜通寶、乾元大寶等十二次，并稱(chēng)為皇朝十二錢(qián)。不過(guò)，這些貨幣多流通于以東西市為中心的京城內，雖然日本朝廷曾發(fā)布蓄錢(qián)敘位法，鼓勵一般人民使用貨幣，但是效果不彰。
音樂(lè )： 在飛鳥(niǎo)時(shí)代時(shí)，日本就已從高句麗、百濟、新羅等地傳入了仗樂(lè )，仗樂(lè )其實(shí)是源于中國之踏歌。到了奈良時(shí)代，唐樂(lè )、渤海樂(lè )、林邑樂(lè )等大陸樂(lè )舞又東傳入日本，乃成為流行的音樂(lè )。在天武、持統兩位天皇時(shí)設置了專(zhuān)門(mén)的樂(lè )官，雅樂(lè )寮樂(lè )官的設置對日本以后的歌舞、音樂(lè )發(fā)展有很大影響。據《大寶律令》的規定，在治部省設雅樂(lè )寮，雅樂(lè )寮設有頭、助、允、大允、屬，四個(gè)等級的官員，并分派專(zhuān)門(mén)的歌人樂(lè )師學(xué)習各種音樂(lè )、舞蹈，以在宴會(huì )或宗教儀式上進(jìn)行表演。
直到平安初期，來(lái)自大陸的樂(lè )舞被稱(chēng)為“雅曲、正儛”，而傳統的樂(lè )舞則叫做“雜樂(lè )”。當時(shí)在日本的宮廷內不僅表演傳統的樂(lè )舞，還融合表現各種外來(lái)的樂(lè )舞，歌人樂(lè )師們演奏各種樂(lè )器，穿著(zhù)華麗的服裝表演各種樂(lè )舞。在天平勝寶三年(753年)，日本宮廷又模仿唐制，為女踏歌、女樂(lè )設置內教坊，而當時(shí)為了配合特技與魔術(shù)表演而演奏的散樂(lè )亦相當盛行，并成為之后猿樂(lè )的雛型。
794年，天皇遷都于平安京標志“奈良時(shí)代”結束，開(kāi)始“平安時(shí)代”。
7、平安時(shí)代 （794–1185 ）
8世紀末，日本將都城移至平安京（現在的京都市），試圖重建律令體制。但由於公地公民制的崩潰，國家陷入了財政困難。894年派出最后一批遣唐使后便告終止，就此不再大量攝取大陸文化。
平安時(shí)代(Heian Period) 是日本古代的最后一個(gè)歷史時(shí)代，從794年桓武天皇將首都從奈良移到平安京（現在的京都）開(kāi)始，到1192年源賴(lài)朝建立鐮倉幕府一攬大權為止。在奈良朝末期，朝廷與貴族勢力之間的矛盾激化。為了削弱權勢貴族和僧侶的力量，桓武天皇于784年決定從平城京遷都到山城國的長(cháng)岡（今京都市），在那里籌建新都，命名為平安京，希望借此獲得平安、吉利、安寧與和平。由于平安京于794年完工，故史家常把794年作為平安朝的開(kāi)始（也有一說(shuō)784年決定遷都的時(shí)間作為平安朝的開(kāi)始）。平安時(shí)代的稱(chēng)呼來(lái)自其國都的名字。
平安時(shí)代是日本天皇政府的頂點(diǎn)，也是日本古代文學(xué)發(fā)展的頂峰。在平安時(shí)代中武士階層得到發(fā)展，到這個(gè)時(shí)代的后期，武士階層從貴族手中奪取了權力，后來(lái)建立了幕府。
10——11世紀，藤原氏壟斷政權，以莊園為經(jīng)濟基礎，勢力最為強盛。但是，由於地方政治的混亂，導致治安混亂，武士集團強大起來(lái)。到11世紀末，為對抗藤原開(kāi)始實(shí)行“院政”（指日本平安時(shí)代后期上皇、法皇代理天皇執政），於是，武士進(jìn)入了中央政界。
平安時(shí)代以本國文化為特色。9世紀時(shí)受唐朝影響，密教和漢學(xué)方面的弘仁、貞觀(guān)文化還十分繁榮。但是10世紀后與大陸的直接交流斷絕后，便產(chǎn)生了日本獨特的貴族文化。其代表有第一部敕撰和歌集《古今和歌集》（10世紀初）、世界上最古老的長(cháng)篇小說(shuō)《源氏物語(yǔ)》（11世紀初）、隨筆《枕草子》（西元1000年前后）等等一批文藝作品。
894年廢止遣唐使之后，發(fā)展了日本獨自的國風(fēng)文化。
二、中 世
1、鐮倉時(shí)代 （1185–1333 ）
鐮倉時(shí)代是日本幕府政權的開(kāi)始，12世紀末，源賴(lài)朝在平安王朝末期打敗了貴族階級的實(shí)權派平清盛一族，以鐮倉（神奈川縣）為根據地，開(kāi)始支配全國，并逼迫其弟源義經(jīng)自殺，受封征夷大將軍，在鐮倉建立日本歷史上第一個(gè)幕府政權。從此誕生了武士政權，并產(chǎn)生了武家政治和公家（指朝廷公卿，貴族）政治的對立。賴(lài)朝建立的鐮倉幕府大約持續了140年左右,這段期間，稱(chēng)為鐮倉時(shí)代．武士政治（武家政治）從鐮倉時(shí)代開(kāi)始到江戶(hù)時(shí)代一直持續了大約700年左右。13世紀后期，幕府的武士統治開(kāi)始面臨困難，鐮倉幕府逐漸走上滅亡的道路。
源賴(lài)朝賜予了在戰爭中有功的武士為御家人，在當中最強的人使他們成為官員（守護．地頭）然后派遣到各地去．守護的工作是指揮御家人保護治安，而地頭則是從莊園收取稅金并管理．武士平時(shí)是住在農村，做農業(yè)，并且進(jìn)行武藝的訓練．然在戰時(shí)時(shí)，才能為了鎌倉而戰．那是為了報答將軍所賜予的官位和土地的恩賜．
源賴(lài)朝死后，幕府的實(shí)權被賴(lài)朝的妻子北條政子的娘家北條氏所掌．殺了3代將軍的源實(shí)朝后，北條氏讓在京都的貴族的子弟當上了將軍．然后實(shí)權卻是掌握在北條氏手中，北條氏的職位是執權而且是世襲．
13世紀初，后鳥(niǎo)羽上皇（1180~1239），為了打倒幕府而讓實(shí)權回到朝廷手中而發(fā)起了戰爭（永久之亂）．但是上皇這一派被打敗，反而使的幕府的勢力更強了．在此亂之后，幕府定了貞永式目（御成敗式目）這個(gè)法律．這是定下了御家人的權利和義務(wù)武家最初的法律．
13世紀初，蒙古族的成吉思汗通過(guò)朝鮮，二次攻向九州北部。當時(shí)執權的是北條時(shí)宗(1251~1284)，他招集了御家人拼命的抗戰，但是當時(shí)的日本武士都是一對一較多，而因此也為了元軍的集團戰法而苦。但是幸好在第二次的戰爭時(shí)，剛好有暴風(fēng)雨，所以使的元軍慘?。@次的戰爭雖然幕府戰勝了元軍，但是之后卻為了財政而苦．另外，因為是和元軍作戰，所以沒(méi)有所謂的戰敗地可收，所以無(wú)法給御家人賞賜也引起了很大的不滿(mǎn)，御家人對幕府不滿(mǎn)后，也開(kāi)始不聽(tīng)從幕府的命令，幕府的力量也因為衰退．
最后重整幕府勢力的是后醍醐天皇(1288~1339)，他連合了對北條氏不滿(mǎn)的御家人來(lái)打敗了幕府，1333年鎌倉幕府被滅．
鐮倉幕府的建立標志著(zhù)日本由中央貴族掌握實(shí)際統治權的時(shí)代結束了，在貴族時(shí)代地位很低的武士登上了歷史舞臺，他們鄙視平安朝貴族萎靡的生活，崇尚以“忠君、節義、廉恥、勇武、堅忍”為核心的思想，結合儒學(xué)、佛教禪宗、神道教，形成日本軍國主義的精神支柱“武士道”。13世紀元軍侵日戰爭客觀(guān)上使幕府進(jìn)一步加強了對日本的統治。鐮倉幕府的建立標志著(zhù)日本天皇成為傀儡，幕府成為實(shí)際的政治中心。
在文化方面，以過(guò)去的貴族文化為基礎，攝取宋朝時(shí)傳入日本的禪宗文化，培育了生動(dòng)、寫(xiě)實(shí)、樸素、獨特的武家文化。12世紀傳入日本的禪宗受到了關(guān)東武士的重視，藝術(shù)領(lǐng)域也出現了新的傾向。在戰亂而不安的世代中，武士和農民追求著(zhù)更強的宗教，而因此新興的佛教興起。這和平安時(shí)代的佛教是重視要求嚴格的戒律和學(xué)問(wèn)不同，新興佛教是較為易懂，而重視實(shí)踐的．親鸞（1173~1262）提唱了只要念南無(wú)阿米陀佛，誰(shuí)都可以被救，而開(kāi)始了凈土真宗（一向宗）．另外日蓮則是提唱只要念南無(wú)妙法蓮華經(jīng)，就會(huì )得救，而開(kāi)始了日蓮宗（法華宗）．另外在武士間流傳的則是由中國傳來(lái)的禪宗，禪宗是由榮西（臨濟宗 鎌倉五山）和道元（曹洞宗 福井縣永平寺）等高僧所宣揚．因為禪宗所強調嚴格的以坐禪來(lái)鍛煉精神的宗旨剛好和武士的性格不某而合．
在日本從古就有信仰神，但是那是以祭典為中心，而并沒(méi)有經(jīng)典和教義等的東西．但是，在這個(gè)時(shí)代，伊勢神宮的神宮，參考了佛教的教義，將神道的理論基礎更為明朗化．
在文學(xué)方面，有描寫(xiě)著(zhù)武士的戰爭的文學(xué)（軍記物）．而其中最為有名的是《平家物語(yǔ)》．《平家物語(yǔ)》中是以平家的興亡為主題，用佛教的無(wú)常觀(guān)盛者必衰的觀(guān)點(diǎn)下去看及記錄下活在日本全國戰爭中的人們．而它的流傳方式是有以漢語(yǔ)（和漢混交文）寫(xiě)下的，也有琵琶法師一面彈著(zhù)琵琶在人們面前講古的方式．另外在這個(gè)時(shí)代還有隨筆寫(xiě)下的鴨長(cháng)明（1153~1216）的“方丈記”和吉田兼好（1283~1350?）的“徒然草”．
在建筑方面，則是有比在追求裝飾上更追求構造美的東大寺南大門(mén)，在那里放置了仁王像（金剛力士像）等感覺(jué)有力的雕刻．在繪畫(huà)方面，在平安時(shí)代后期已經(jīng)有了相當優(yōu)秀的繪卷物“源氏物語(yǔ)繪卷”和“鳥(niǎo)獸戲畫(huà)”等，而接下來(lái)的時(shí)代更有了“蒙古襲來(lái)繪卷”等許多的繪卷被畫(huà)成．
1180年說(shuō)：賴(lài)朝為討伐平氏而起兵，占據鐮倉，著(zhù)手經(jīng)營(yíng)關(guān)東，設立了侍所。
1183年說(shuō)：賴(lài)朝從后白河法皇處得到了公認的東國行政權。
1184年說(shuō)：侍所及公文所（問(wèn)注所）成立，鐮倉幕府的基本機構成形。
1185年說(shuō)：賴(lài)朝開(kāi)始依敕許設置守護、地頭。
1190年說(shuō)：朝廷承認賴(lài)朝的地位，任命其為日本國總追捕使。
1192年說(shuō)：賴(lài)朝就任征夷大將軍。
【鐮倉時(shí)代歷代將軍】
四代、五代為藤原將軍；六代以后為皇族將軍。
初代：源 賴(lài)朝(みなもとのよりとも) 源義朝之子
二代：源 賴(lài)家(みなもとのよりいえ) 源賴(lài)朝之子
三代：源 實(shí)朝(みなもとのさねとも) 源賴(lài)朝之子
四代：藤原賴(lài)經(jīng)(ふじわらのよりつね) 九條道家之子
五代：藤原賴(lài)嗣(ふじわらのよりつぐ) 藤原賴(lài)經(jīng)之子
六代：宗尊親王(むねたかしんのう) 后嵯峨天皇之子
七代：惟康親王(これやすしんのう) 宗尊親王之子
八代：久明親王(ひさあきらしんのう) 后深草天皇之子
九代：守邦親王(もりくにしんのう) 久明親王之子
２、建武新政（1333–1336）
鐮倉幕府滅亡后，1333年（南朝元弘3年、北朝正慶2年）6月后醍醐天皇重新即位，1334年改元“建武”，天皇的權力也進(jìn)一步得到集中，設置中央最高機關(guān)記錄所、雜訴決斷所，重整天皇親政的政治機構。第二次世界大戰前建武一直是中興的象征。近年來(lái)的歷史學(xué)家都記成“建武政權”。
后醍醐天皇在朝廷的一切新政，未能滿(mǎn)足武士的要求，只重用京都的公卿貴族，引起武士階層的普遍不滿(mǎn)、1336年（建武3年）、倒幕大將足利尊氏率兵反叛，很快攻陷鐮倉、建武政權終告瓦解。
３、南北朝時(shí)代（1336–1392 ）
日本的南北朝發(fā)生于1336年-1392年，之前為鐮倉時(shí)代，之后為室町時(shí)代。在這段時(shí)期里，日本同時(shí)出現了南、北兩個(gè)天皇，并有各自的承傳。
尊氏對應后醍醐的南朝建立了北朝，于1336年建立室町幕府。兩個(gè)朝廷對立的南北朝時(shí)代一直持續到公元1392年，最后被北朝統一。以應仁之亂為契機日本進(jìn)入了戰國時(shí)代。雖然戰亂持續但內外通商繁盛，農業(yè)、工業(yè)技術(shù)也有所提高。同時(shí)此時(shí)的倭寇襲擊了朝鮮和中國。
后醍醐天皇消滅了鐮倉幕府后，就進(jìn)行了第一次的王政復古，推行新政，史稱(chēng)建武新政。由于新政未能滿(mǎn)足武士的要求，而且只重用京都的公卿貴族，故引來(lái)武士的不滿(mǎn)。其中，倒幕大將足利尊氏更為不滿(mǎn)，他雖然被賜給天皇名字中的尊字，但他想開(kāi)幕府，結果足利尊氏迫后醍醐天皇退位。新天皇光嚴天皇策封他為征夷大將軍。是為北朝。
而后醍醐天皇退位后，持著(zhù)天皇象征的三神器退往大和(今奈良縣)的吉野，是為南朝，至此南北朝終于形成，史書(shū)還稱(chēng)為“一天二帝南北京”
經(jīng)過(guò)多次攻防后，南朝的勢力衰退，終于南朝的天皇把三神器交給北朝的天皇，結束了南北朝時(shí)代。
戰國時(shí)代：
一般以 1467年（應仁元年）為日本戰國的起始到1615年德川家康發(fā)動(dòng)大坂夏之戰，攻滅豐臣秀賴(lài)統一日本為止共148年的歷史。
3、室町時(shí)代 （むろまちじだい 1336–1573 ）
室町時(shí)代是日本史中世時(shí)代的一個(gè)劃分。
足利氏原是上野國豪族，而且更是鐮倉幕府將軍源賴(lài)朝同族，足利尊氏對應后醍醐的南朝建立了北朝，于1336年建立室町幕府。兩個(gè)朝廷對立的南北朝時(shí)代一直持續到公元1392年，最后被北朝統一。以應仁之亂為契機日本進(jìn)入了戰國時(shí)代。足利尊氏在京都的室町開(kāi)設幕府，是為室町幕府。 雖然戰亂持續但內外通商繁盛，農業(yè)、工業(yè)技術(shù)也有所提高。同時(shí)此時(shí)的倭寇襲擊了朝鮮和中國。
14世紀的前半期，第三代將軍足利義滿(mǎn)統一了南北朝，義滿(mǎn)穩定了京都的幕府以后，曾企圖篡奪皇位。但在他死后，第四代將軍足利義持阻止了此事。在2個(gè)多世紀內在政治、文化方面，武家都壓倒公家，處于優(yōu)勢。由于室町幕府是聚集了各有力大名而建立的，因此幕府本身的統治能力薄弱。應仁元年（1467年）一月，在第八代將軍足利義政在位，因繼承權問(wèn)題而爆發(fā)了應仁之亂，自此幕府的權威日下。原本受幕府策封于各地的守護大名，有的漸漸被守護代(副官)、家臣、國人篡奪政權，有的可以保持政權至戰國時(shí)代。從應仁之亂開(kāi)始，至足利幕府滅亡，人稱(chēng)戰國時(shí)代。戰國大名成了統治當地土地、人民的強有力的獨立政權。
在京都中，幕府的權威日漸衰落，被管領(lǐng)細川家所干涉、擁立。第十三代將軍足利義輝被殺，他的弟弟足利義昭被織田信長(cháng)擁立，后因與信長(cháng)作對而被流放，幕府滅亡，正式進(jìn)入安土桃山時(shí)代。
室町時(shí)代的文化方面，無(wú)論是貴族還是武家的文化，都受到禪宗的影響。14世紀末期以金閣寺為代表的北山文化及15世紀末期以銀閣寺為代表的東山文化都十分發(fā)達。16世紀中葉，葡萄牙人、西班牙人來(lái)到日本，傳入了槍炮和基督教。那是文化方面充滿(mǎn)生氣的時(shí)代。
三、近 世
1、室町末期及安土·桃山時(shí)代（1568年–1603年 ）
應仁之亂后，日本各地大名紛紛崛起，戰火紛飛，民不聊生。16世紀中葉，一位決心以武力統一日本、結束亂世的梟雄出現，他就是織田信長(cháng)。
永祿三年（1560年），織田信長(cháng)在桶狹間以?xún)汕笋R擊敗今川義元四萬(wàn)大軍，名聲大振。爾后逐步統一尾張、近畿，并準備進(jìn)攻山陰、山陽(yáng)。在此期間，織田信長(cháng)修筑了氣勢宏大的安土城。因此，織田信長(cháng)的時(shí)代被稱(chēng)為“安土時(shí)代”。
織田信長(cháng)在1571年以世俗的力量擊敗了富有戰斗性的天臺宗僧人，并且破壞了他們在京都附近的的修道中心——比睿山，還殺死了數千的僧侶。
慶長(cháng)三年（1598年），豐臣秀吉在伏見(jiàn)城病逝。豐臣家裂分為近江（西軍）和尾張（東軍）兩派。身為豐臣政權五大老之一的德川家康于慶長(cháng)五年（1600年）發(fā)動(dòng)關(guān)原合戰，大敗西軍，建立德川政權。慶長(cháng)八年（1603年），德川幕府建立，戰國時(shí)代結束。
1573年 ，他戰勝了當地的大名，放逐了最后一個(gè)足利將軍（Ashikaga shogun），開(kāi)創(chuàng )了歷史上的安土桃山時(shí)期（the Azuchi-Momoyama period）
1577年 ，信長(cháng)派他的主要戰將羽柴秀吉去攻占西本州 （Honshu）的十二個(gè)國。
天正十年1582年 ，當織田信長(cháng)帶領(lǐng)軍隊支援豐臣秀吉的時(shí)候，被手下武將明智光秀暗殺了，即本能寺之變 。
織田家重臣羽柴秀吉先后擊敗明智光秀、柴田勝家；1584年 ，秀吉消滅了其他三個(gè)保護者，完全控制了京都，成為信長(cháng)無(wú)可爭議的繼承人。此后經(jīng)過(guò)四國征伐、九州征伐、小田原之戰，逐步統一日本。秀吉生來(lái)就是沒(méi)有姓氏的普通人，他被藤原（Fujiwara）家收為養子，被賜姓豐臣（Toyotomi），并得到了關(guān)白（kanpaku）的職位。這意味著(zhù)全日本的內政和軍事都為他所控制。之后的一年中，他維持了與九個(gè)主要大名中三個(gè)的同盟，并繼續在四國（Shikoku）和北九州 （Kyushu）的戰爭。
豐臣秀吉的時(shí)代被稱(chēng)為“桃山時(shí)代”?！ ?/p>
1590年 ，秀吉動(dòng)用20萬(wàn)軍隊，戰勝了控制東本州關(guān)東（Kanto）地區的最后一個(gè)敵手。剩下的大名都投降了。
慶長(cháng)三年（1598年），豐臣秀吉在伏見(jiàn)城病逝。豐臣家裂分為近江（西軍）和尾張（東軍）兩派。身為豐臣政權五大老之一的德川家康于慶長(cháng)五年（1600年）發(fā)動(dòng)關(guān)原合戰，大敗西軍，建立德川政權。
慶長(cháng)八年（1603年），德川幕府建立，戰國時(shí)代結束。
日本戰國一詞出自甲斐（今山梨縣）大名武田信玄（1521-1573）所制定的分國法“甲州法度之次第”第二十條；其開(kāi)頭就記著(zhù)“天下戰國之上”。換言之，生處在被后人稱(chēng)為戰國時(shí)代的人們，當時(shí)已有“如今是戰國之世”的認知了。
嚴格說(shuō)來(lái)，日本戰國并非正式的歷史名詞，一般用來(lái)稱(chēng)呼室町幕府后期到安土桃山時(shí)代之間大約百年間政局紛亂、群雄割據的日本歷史。在這個(gè)時(shí)代，傳統的貴族政治土崩瓦解，土豪平民甚至浪人成為多國大名乃至于“天下人”都成為可能。另外此時(shí)日本與歐洲人之間的貿易交流正式展開(kāi)，基督教和火槍的引進(jìn)改變了社會(huì )和戰爭型態(tài)。到了戰國后期，過(guò)往封建制度下的農奴地主關(guān)系也逐漸遭到破壞。以織田信長(cháng)為首的各國大名逐漸擺脫以往的兵農合一制度，改采以現金雇庸浪人為職業(yè)軍人。同時(shí)早期各諸侯的國人土豪聯(lián)合體制也逐漸轉型成集權獨裁的軍國政體。于是大規模的會(huì )戰成為常態(tài)，統一的幕府也自戰火中歷練誕生。
今日多數認為日本戰國始于1467年的應仁之亂，但結束時(shí)間則大致上有以下幾種說(shuō)法：
1568年織田信長(cháng)上洛(進(jìn)入京都)。
1573年織田信長(cháng)攻陷室町御所，室町幕府滅亡。
1590年豐臣秀吉消滅關(guān)東地方的北條氏，收服奧羽地方，完成日本大致上的統一。
1603年德川家康創(chuàng )立江戶(hù)幕府。
1615年德川家康于大阪夏之陣打敗豐臣秀賴(lài)，豐臣氏滅亡。
1598年豐臣秀吉去世，全國再度陷入混亂。當時(shí)最強大的大名德川家康利用政治手段控制大阪城的權力中心，招致多數大名與豐臣內部文官的不滿(mǎn)。1600年，不滿(mǎn)的大名在文官石田三成與大名毛利輝元的號召下起兵討伐德川家康，雙方在關(guān)原之戰中交手，結果德川家康大獲全勝，成為全國實(shí)際的統治者。1603年天皇下旨封其為征夷大將軍，至此進(jìn)入江戶(hù)時(shí)代。
【日本戰國重大事件簡(jiǎn)表】
日本戰國重要大事年表 年號 西元紀年 發(fā)生大事(日本古歷)
應仁元年 1467 ◎應仁之亂始(1.18) ◎大內氏參與西軍(7.3)
文明五年 1473 ◎山名宗全歿(3.18) ◎細川勝元歿(5.11)
文明九年 1477 ◎應仁之亂終(11.11)
文明十年 1478 ◎享德之亂終
文明十三年 1481 ◎一休宗純圓寂(11.21)
文明十六年 1484 ◎界港的商業(yè)工會(huì )結成(11.21)
文明十七年 1485 ◎山城國一揆爆發(fā)(12.11)
長(cháng)享二年 1488 ◎一向宗控制加賀國(6.9) ◎長(cháng)享之亂始(2.5)
延德元年 1489 ◎將軍足利義尚歿(3.26)
延德二年 1490 ◎足利義植繼任征夷大將軍(7.5)
明應二年 1493 ◎明應之變(4.22) ◎山城國一揆被平定(9.11)
永正五年 1508 ◎足利義尹重任幕府大將軍(8.15)
永正十六年 1519 ◎北條早云歿(8.15)
大永元年 1521 ◎足利義晴繼任征夷大將軍(12.25)
享祿元年 1528 ◎大內義興歿(12.20)
天文十二年 1543 ◎火槍傳入日本(8.25)
天文十五年 1546 ◎河越夜戰(4.20) ◎扇谷上杉氏滅亡(4.20)
天文十八年 1549 ◎攝津江口合戰(6.24) ◎細川氏滅亡
天文廿一年 1552 ◎第一次川中島合戰(8月)
天文廿三年 1554 ◎武田、北條、今川三家同盟
弘治元年 1555 ◎嚴島合戰 ◎第二次川中島合戰(7.19)
弘治三年 1557 ◎大內氏滅亡(4.3) ◎第三次川中島合戰(8月)
永祿三年 1560 ◎桶狹間之役(4.20) ◎今川義元戰死(4.20)
永祿四年 1561 ◎第四次川中島合戰 ◎長(cháng)尾景虎接任關(guān)東管領(lǐng)
永祿五年 1562 ◎織田、德川清州同盟(1.11)
永祿七年 1564 ◎第五次川中島合戰
永祿八年 1565 ◎將軍足利義輝被松永三好聯(lián)軍圍攻自殺
永祿十一年 1568 ◎足利義榮繼任征夷大將軍(2.8) ◎織田信長(cháng)上洛(9.7) ◎足利義昭繼任征夷大將軍(10.18)
永祿十二年 1569 ◎今川氏滅亡(5.23)
元龜元年 1570 ◎姊川合戰
元龜二年 1571 ◎毛利元就歿 ◎織田信長(cháng)火燒比睿山延歷寺(9.12)
元龜三年 1572 ◎三方原合戰
天正元年 1573 ◎武田信玄歿(4.12) ◎室町幕府滅亡(7.18) ◎朝倉氏滅亡(8.20) ◎淺井氏滅亡(8.28)
天正三年 1575 ◎長(cháng)筱合戰
天正六年 1578 ◎耳川合戰 ◎上杉謙信歿
◎尼子氏滅亡(11.21)
天正十年 1582 ◎武田氏滅亡 ◎本能寺之變 ◎山崎合戰 ◎明智光秀被殺
天正十一年 1583 ◎賤岳合戰 ◎柴田勝家自殺
天正十二年 1584 ◎小牧長(cháng)久手合戰 ◎沖田畷戰
天正十三年 1585 ◎羽柴秀吉就任關(guān)白一職
天正十六年 1588 ◎豐臣秀吉下達刀狩令
天正十七年 1589 ◎折上原合戰 ◎蘆名氏滅亡(6.5)
天正十八年 1590 ◎北條氏滅亡 ◎豐臣秀吉統一天下(8.9)
文祿元年 1592 ◎文祿之役
慶長(cháng)元年 1596 ◎慶長(cháng)之役 ◎伏見(jiàn)大地震(閏7.13)
慶長(cháng)三年 1598 ◎豐臣秀吉歿(8.18)
慶長(cháng)四年 1599 ◎前田利家歿(潤3.3)
慶長(cháng)五年 1600 ◎關(guān)原合戰(9.15) ◎石田三成被斬(10.1)
慶長(cháng)八年 1603 ◎江戶(hù)幕府建立(2.12)
慶長(cháng)十年 1605 ◎德川秀忠接任征夷大將軍(4.16)
慶長(cháng)十九年 1614 ◎大阪城冬之陣
元和元年 1615 ◎大阪城夏之陣 ◎豐臣氏滅亡
2、江戶(hù)時(shí)代 (1603–1868)
江戶(hù)城江戶(hù)時(shí)代是德川幕府統治日本的年代，時(shí)間由1603年創(chuàng )立到1867年的大政奉還。是日本封建統治的最后一個(gè)時(shí)代。
慶長(cháng)八年（1603年），德川家康受封征夷大將軍，在江戶(hù)（現東京）建立幕府政權，此后260多年，德川家統治全國。這段時(shí)期被稱(chēng)作江戶(hù)時(shí)代。德川幕府嚴格控制天皇、貴族、寺院神社，并費盡心計統治著(zhù)支撐幕藩體制的農民。元和九年（1623年），德川家第三代將軍德川家光就職，下令鎖國。除開(kāi)放長(cháng)崎、界作為對外港口外，一律禁止外國人來(lái)日本，也禁止日本人遠渡海外。由於閉關(guān)自守，幕藩體制迎來(lái)了安定時(shí)期。但是，隨著(zhù)產(chǎn)業(yè)的發(fā)達、商品經(jīng)濟的發(fā)展，農民自給自足的經(jīng)營(yíng)體系崩潰，18世紀起幕藩體制開(kāi)始動(dòng)搖。
庶民文化是這個(gè)時(shí)期的特色。17世紀后期至18世紀初期的元祿文化是以京都、大阪等上方（日本關(guān)東地方人稱(chēng)京都、大阪為上方）地區為中心的武士和商人的文化。人偶凈琉璃、歌舞伎、浮世繪、工藝等一片繁榮。19世紀初期的化正文化移至江戶(hù)，小說(shuō)、歌舞伎、浮世繪、文人畫(huà)等呈現出絢麗多彩的商人文化。
江戶(hù)時(shí)代的人們教育水平是在中古型態(tài)的國家中出奇地高的，當時(shí)的男性大部分皆識字，女子識字率也較高，一是因為私塾和寺子屋沒(méi)有特定收費，富人可繳交銀兩作學(xué)費，即使出身寒微，如一般農家也可交以少量農作土產(chǎn)作學(xué)費，學(xué)費的相較便宜令多數人皆有機會(huì )受教，其二隨著(zhù)商業(yè)化，人流物流增加，生活技藝的提高也迫使人們必須識字以維持生計，故當日之日本社會(huì )的教育水平是頗高的。
四、近代、現代
1、幕末·明治時(shí)代 （1868–1912）
19世紀中期的亞洲，日本處于最后一個(gè)幕府——德川幕府時(shí)代。掌握大權的德川幕府所實(shí)行的苛政，不時(shí)激起眾多以務(wù)農為業(yè)的百姓反彈。對外則實(shí)行「鎖國政策」，禁止外國傳教士、商人與平民進(jìn)入日本，只有荷蘭與中國（大清帝國）的商人被允許在原本唯一對外開(kāi)放的港口—長(cháng)崎繼續活動(dòng)；此外德川幕府亦嚴禁基督教信仰。
江戶(hù)幕府末期，天災不斷，幕府統治腐敗，民不聊生。且幕府財政困難，使大部分中下級武士對幕府日益不滿(mǎn)。同時(shí)，西方資本主義列強以堅船利炮叩開(kāi)鎖國達200余年的日本國門(mén)。
在內憂(yōu)外患的雙重壓力下，日本人逐漸認識到，只有推翻幕府統治，向資本主義國家學(xué)習，才是日本富強之路。於是一場(chǎng)轟轟烈烈的倒幕運動(dòng)展開(kāi)了。
1867年，薩摩、長(cháng)州、安藝等藩組成討幕聯(lián)盟，策劃武力討幕；1868年1月3日，代表資產(chǎn)階級和新興地主階級利益的倒幕派，在有“維新三杰”之稱(chēng)的大久保利通、西鄉隆盛、木戶(hù)孝允的領(lǐng)導下，成功發(fā)動(dòng)政變，慶應三年（1867年）10月第15代將軍德川慶喜把政權還給了天皇（史稱(chēng)“大政奉還”，大政奉還圖現藏于日本東京圣德紀念繪畫(huà)館），標志著(zhù)持續260多年的德川幕府統治結束；并由新即位的明治天皇頒布“王政復古”詔書(shū)。這就日本歷史上的“明治維新”。日本從此走上資本主義道路。
1868年（明治二年），明治天皇遷都江戶(hù)，并改名為東京。之后從政治、經(jīng)濟、文教、外交等各方面進(jìn)行了一系列重大的改革。日本國力逐漸強大，后來(lái)在甲午中日戰爭（即所謂“日清戰爭”）中擊敗大清北洋艦隊，在日俄戰爭（即所謂“日露戰爭”）中全殲俄國太平洋艦隊和波羅的海艦隊。日本成為帝國主義列強之一。
2、大正時(shí)代 （1912–1926）
明治天皇於明治四十五年(1912)七月三十日駕崩，皇太子嘉仁親王踐祚，改元大正，是為大正天皇，自此，進(jìn)入大正時(shí)代。
明治天皇只有他一個(gè)兒子能存活下來(lái)，母典侍柳原愛(ài)子。父親死去后，以皇太子身份繼位，以易經(jīng)的“大亨以正，天之道也”一句改元大正。成人以后，娶九條節子(貞明皇后)為皇太子妃。生有四子。即昭和天皇裕仁、秩父宮雍仁親王、高松宮宣仁親王、三笠宮崇仁親王。
他在位初期，經(jīng)過(guò)明治年代的接受西方的文化與思想（明治維新），國家大致平穩發(fā)展，加上時(shí)值歐洲第一次世界大戰，使不少甘愿冒險的外國商人前來(lái)日本投資，造成新日本的一片繁華景象，令大正前期為日本自明治維新以后前所未有的盛世。并于當時(shí)歐戰結束，民族自決浪潮十分興盛，民主自由的氣息濃厚，后來(lái)稱(chēng)之為“大正民主”。
其浪潮影響到當時(shí)作為日本殖民地的臺灣，遂有林獻堂等人發(fā)起民族議會(huì )請愿運動(dòng)，爭取臺灣人民對殖民政治的參政權。有研究日本史的臺灣學(xué)者給他改了個(gè)外號，把“大”字加上一點(diǎn)變成“太”字，叫他作“太正天皇”，及稱(chēng)呼他在位的年代為“太正年代”，意指在那時(shí)期的日本人的生活“太正點(diǎn)”(太美好)。(又，日語(yǔ)“太”的意思正好就是漢語(yǔ)“大”的意思。)
在位后期，由于他未能發(fā)揮出他父親的優(yōu)點(diǎn)，加上關(guān)東大地震等天災人禍接續而來(lái)，被世人稱(chēng)為“不幸的大正”。由于他患有腦病未能理政，最后被迫讓權療養，大正十年(1921年)由其子皇太子裕仁親王昭和天皇攝政，大正十五年（1926年)十二月二十五日死去，終年四十八歲。
大正時(shí)代是短暫而相對穩定的時(shí)期。該時(shí)代的根本特征，是大正民主主義風(fēng)潮席卷文化的各個(gè)領(lǐng)域。大正前期為日本自明治維新以后前所未有的盛世。并于當時(shí)歐戰結束，民族自決浪潮十分興盛，民主自由的氣息濃厚，后來(lái)稱(chēng)之為“大正民主”。
3、昭和時(shí)代 （1926–1989）
1926年，裕仁登基，年號“昭和”，即昭和天皇。昭和時(shí)代前20年，對於中國、朝鮮、東南亞及太平洋地區的人民來(lái)說(shuō)，是黑暗的20年。這時(shí)的日本政府致力於侵略擴張。1931年（昭和6年），“九一八”事變爆發(fā)，日軍侵占我國東北。1937年（昭和12年）7月7日，日軍挑起“蘆溝橋事變”，發(fā)動(dòng)全面侵華戰爭。同年12月13日，侵華日軍占領(lǐng)南京，發(fā)動(dòng)了長(cháng)達6周，慘絕人寰的“南京大屠殺”，約30多萬(wàn)中國軍民慘死在侵略者的屠刀之下。1941年（昭和16年），日軍偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發(fā)。
這一時(shí)期，不僅給中國、朝鮮、東南亞及太平洋地區的人民帶來(lái)深重的災難，也給日本人民帶來(lái)痛苦和困難。這是日本歷史以及中日關(guān)系史上最黑暗的時(shí)期。
1945年（昭和20年）8月15日，日軍投降。美軍占領(lǐng)日本，改日本專(zhuān)制天皇制為君主立憲制，天皇作為日本的象徵被保留下來(lái)。
1972年（昭和47年）7月，田中角榮出任日本首相，開(kāi)始執行“多邊自主”外交。同年9月田中訪(fǎng)華，於9月29日同周恩來(lái)總理簽署《中日聯(lián)合聲明》，宣布中日正式建交。1978年8月中日兩國締結中日和平友好條約。1978年10月鄧小平副總理應邀訪(fǎng)問(wèn)日本，宣布和平友好條約正式生效。中日兩國關(guān)系從此趨於正?；?。
4、平成時(shí)代 （1989年——至今）
1989年（昭和64年，平成元年），昭和天皇病歿?；侍用魅始次?，改年號為“平成”。
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