尼羅河孕育古埃及文明
埃及地處非洲北部，東有紅海，北臨地中海，東北一隅與西亞陸路相通，恰好處于亞、非、歐三大洲的聯(lián)絡(luò )處。從地形上看，埃及是個(gè)狹長(cháng)地帶，北部自開(kāi)羅至地中海岸的三角洲地區稱(chēng)為下埃及，南部自蘇丹邊界至開(kāi)羅的狹長(cháng)谷地稱(chēng)為上埃及。
尼羅河是古埃及文明的源頭，它發(fā)源于非洲中部，長(cháng)約6500公里，每年七月到十月定期泛濫，給埃及帶來(lái)了充沛的水源和肥沃的土地，也帶來(lái)了生命和繁榮。大約在公元前五六千年前，古埃及人逐漸在這里定居下來(lái)。最初，他們過(guò)著(zhù)原始生活，用粗陋的工具，清除了兩岸的荊棘和草莽，開(kāi)渠筑壩，在河水灌溉的土地上種植農作物，終于使這個(gè)氣候干燥的地區，變成了古代著(zhù)名的糧倉。
古埃及文明是人類(lèi)早期先進(jìn)文明的代表。尼羅河谷地的新石器時(shí)代文化遺址中發(fā)現了大量石刀、石簇、石斧、石鐮等等。到公元前4000年，埃及進(jìn)入金石并用期，出現了銅器。通過(guò)考察這個(gè)時(shí)期墳墓中發(fā)現的刀、鉆、斧、鋤等工具，可以發(fā)現冶煉技術(shù)已相當發(fā)達。
古埃及農業(yè)的發(fā)展要求有水利灌溉設施與其相配套，于是“州”作為具有獨立灌溉系統的單位出現了，每個(gè)州有自已的圖騰和州神。隨著(zhù)社會(huì )分化，各州出現了軍隊和代表州的旗幟。全埃及約有40個(gè)這樣的州，州長(cháng)職位世襲，擁有祭祀、軍事、司法諸權，實(shí)際是一個(gè)小國君。祭司、軍官和在州長(cháng)指揮下的其他上層人物構成州的統治階級。公元前4000年代中葉，北部三角洲地區各州以布陀州為中心，形成下埃及王國。國王戴紅冠，以蛇神為保護神，以蜜蜂為國徽。下埃及王國出現后，上埃及以尼赫布特為中心，也形成了一個(gè)獨立的王國。國王戴白冠，以神鷹為保護神，以白色百合花為國徽。
下埃及的文化發(fā)展較快，但在政治和軍事上，它不如上埃及強大。三角洲地區有難以通行的沼澤，各州有很大的獨立性，國王對它們不易控制。上埃及的國王對各州的控制力較強，國勢也較盛，成為古埃及居民最集中的地區。
公元前3200年，上埃及國王美尼斯征服下埃及，實(shí)現了埃及的統一，開(kāi)創(chuàng )了埃及的第一王朝。埃及是人類(lèi)歷史上最早建立王朝的地區之一。從美尼斯的統一到被希臘征服為止，古埃及史可分為早期王國、古王國、中王國、新王國和后期埃及等幾個(gè)時(shí)期。
第三至第六王朝是埃及歷史上的古王國時(shí)期，到第七和第八王朝（約公元前22世紀）時(shí)，埃及陷于分裂，再也沒(méi)有統一的政權。古王國全盛時(shí)期，國王——法老的專(zhuān)制政權比早期王朝時(shí)大為鞏固。第三王朝（約公元前2700—前2650年）遷都孟斐斯，加強對下埃及的控制。早期王朝屢次爆發(fā)的下埃及反抗上埃及的戰爭，到這時(shí)已經(jīng)平息。第四王朝（約公元前2650—前2500年）、第五王朝（約公元前2500—前2350年）的法老開(kāi)始稱(chēng)為太陽(yáng)神之子。太陽(yáng)神被奉為全國的最高神。法老對臣屬的權威是無(wú)上的，大臣在朝見(jiàn)時(shí)必須匍匐在御座前面，以胸貼地，吻法老腳前的塵土。
法老是古埃及的最高統治者，法老之下為宰相，全國司法、行政以及經(jīng)濟等重要政務(wù)都由宰相總攬。按照古代埃及的制度，一切土地都必須在宰相衙門(mén)登記，由法老賜予的土地執照必須由宰相衙門(mén)頒發(fā)，關(guān)于土地的訴訟也必須由宰相衙門(mén)審理。第四王朝開(kāi)始以太子為宰相。太子輔弼法老，能借此獲得統治的經(jīng)驗，鞏固王權。各州的州長(cháng)都由法老直接任命調遣。州長(cháng)掌管全州的賦稅、水利和司法是法老在各地方的代理者，必須貫徹法老的政令；遇有戰爭，則須從地方征發(fā)軍隊應役。但是從過(guò)去遺留下來(lái)的上下埃及的劃分，在古王國時(shí)期還沒(méi)有完全消除。第五王朝設南部總督，統轄上埃及各州的軍務(wù)和政務(wù)；下埃及各州則由法老和宰相直接管轄。軍隊是法老專(zhuān)制王權的重要支柱。軍隊和軍事機構的頭目都由王族成員擔任。步兵是唯一兵種，以弓箭為武裝。東北邊境西奈半島和南方邊境努比亞都駐兵設防；國內各地也遍設堡壘，以加強控制。
古埃及經(jīng)過(guò)幾度繁榮昌盛，逐漸衰落，隨著(zhù)波斯帝國的強大，它逐漸退出了歷史舞臺。然而，古埃及給人類(lèi)留下的文化遺產(chǎn)卻是不可磨滅的。
下埃及最先出現了文字。如畫(huà)成三條波形的橫紋，表示水流動(dòng)的樣子，就逐漸演變?yōu)椤八弊?。有些圖形文字逐漸演變成音節符號和指意符號，其后又有一音一符的字母，共24個(gè)。各種符號組成詞組，共有600多個(gè)。書(shū)寫(xiě)用的是紙草，其莖干剖為長(cháng)條，彼此排齊連結成片，然后壓平曬干成紙。這種紙草后來(lái)成為古代地中海區域一種通用的紙。古代埃及人的筆用蘆管制成，墨汁用菜汁加煙渣調和而成。
古埃及的建筑藝術(shù)也十分興盛。古代埃及統治者興建宏偉的建筑，目的是為了體現法老神權的無(wú)上威力。第四王朝的大金字塔在19世紀巴黎鐵塔建成以前是世界最高的建筑，被譽(yù)為古代世界的奇觀(guān)。完成于拉美西斯二世時(shí)的底比斯阿蒙神廟主殿，總面積5000平方米，有134根圓柱，中間最高的12根圓柱高達21米，每個(gè)柱頂上可以容納100人。其他如路克索爾神廟、吐坦哈蒙墓、拉美西斯二世墓、埃爾—阿瑪爾納的宮殿，也都莊嚴宏大。
