小說(shuō)，很多人喜歡讀，如果將某一學(xué)科的知識融入小說(shuō)之中，這對想了解該學(xué)科的人來(lái)說(shuō)，實(shí)在是一件令人愉快的事情。喬治·梅森大學(xué)經(jīng)濟學(xué)院教授羅塞爾·羅伯茨，就善于用小說(shuō)講述經(jīng)濟學(xué)原理，他的一部作品還曾獲得過(guò)美國《商業(yè)周刊》“年度最佳商業(yè)圖書(shū)”。《在超市遇見(jiàn)亞當·斯密》是作者的又一部力作。轟隆一聲，一場(chǎng)不大也不小的地震引起的恩怨情仇中，羅伯茨教授將老百姓略知一二的價(jià)格相關(guān)理念，化身在故事情節當中，讀來(lái)輕輕松松，收獲卻是頗多。
地震過(guò)后，商品應不應該漲價(jià)
一場(chǎng)地震使得某城市電力系統出現故障，導致大面積停電。書(shū)中的主人公拉蒙與埃拉要到超市去買(mǎi)手電筒和其他一些生活用品。先去了一家，結果商品已被人們搶購一空。只得到遠一點(diǎn)的另一家超市，讓人憤恨的是，這家超市當日所有商品價(jià)格漲了一倍。雖然在這里他們買(mǎi)到了想要的物品，但和其他消費者一樣，都痛恨商店老板，認為太沒(méi)道德了?？墒聦?shí)果真如此嗎？不是。漲價(jià)恰恰是愛(ài)的體現，有道德的體現。因為漲價(jià)，所以有替代品的人們就會(huì )少購買(mǎi)或不購買(mǎi)，而最需要的人就可買(mǎi)到他所需的商品。而且漲價(jià)使商人有了積極性，愿意就主要物品多備一些貨，并承擔備貨成本。
面對突如其來(lái)的災難，對手電筒的需求猛增，當手電筒不夠賣(mài)，賣(mài)給誰(shuí)好呢？應該是最需要的人。如何知道誰(shuí)最需要？挨個(gè)問(wèn)？這不現實(shí)，而且得到的信息一般也是不準確的，但漲價(jià)能解決這個(gè)復雜且困難的信息問(wèn)題。提高商品價(jià)格后，比如某人家里有蠟燭，因為漲價(jià)，那他就不買(mǎi)手電筒了，這樣需要的人在店里就能買(mǎi)到了。 所以這個(gè)家里有蠟燭的人因為漲價(jià)而不買(mǎi)手電筒，實(shí)際上就是在傳遞這樣一個(gè)信息：“我放棄對手電筒的購買(mǎi)，把它留給最需要的人來(lái)買(mǎi)”。沒(méi)漲價(jià)的商店，其實(shí)是先到先得，最先到達商店的人買(mǎi)到手電筒，不管他是不是特別需要。
廠(chǎng)商逐利，消費者竟是最大贏(yíng)家
觀(guān)察美國一百年來(lái)（1900-2000）的歷史，發(fā)現一切商品的實(shí)際價(jià)格幾乎都降低了。以雞蛋為例，2000年的雞蛋價(jià)格是一百年前的1/20或1/30，在當時(shí)，雞蛋對窮人是非常昂貴的。那是不是要通過(guò)立法，為雞蛋規定一個(gè)低的最高限價(jià)，以便讓窮人吃上雞蛋？這樣做并不能真的使雞蛋便宜，這種最高限價(jià)拿走了養雞業(yè)的利潤，會(huì )鼓勵人們不要養雞 。這樣一來(lái)，雞蛋便宜了，但供應量減少，只有很少數的人才能買(mǎi)到雞蛋。為什么政府并沒(méi)有為雞蛋規定一個(gè)低價(jià)格，但雞蛋仍然便宜了？
我們知道，企業(yè)在追逐利潤的過(guò)程中，會(huì )不斷改進(jìn)方法，提高生產(chǎn)率，降低成本。這一切所帶來(lái)的好處最終會(huì )以降價(jià)的方式讓給消費者，而沒(méi)有以提高利潤的方式留給企業(yè)本身。也就是說(shuō)，他們把這些利潤的相當一部分，拱手送給消費者。為何竟是這樣？莫非CEO是傻瓜？當然不是。答案相當有趣：對每家企業(yè)來(lái)說(shuō)，在競爭的過(guò)程中，總是擔心自己如果不擴大規模，其他企業(yè)也仍然會(huì )擴大規模。到時(shí)候雞蛋價(jià)格下跌，自己的收入會(huì )減少更多。所以都擴大規模，這樣供應量增加，價(jià)格就跌下來(lái)了。只要允許競爭，沒(méi)有行政壟斷，企業(yè)會(huì )自動(dòng)讓利給消費者的。中國同樣也是如此。
值得一提的是，企業(yè)家們著(zhù)實(shí)令人崇敬。他們?yōu)榱似髽I(yè)的發(fā)展，耗盡自己的心智、時(shí)間和精力，對家庭關(guān)注得甚少。得到的收入大部分也沒(méi)有留給自己的家庭，往往捐獻給社會(huì )。美國企業(yè)家大部分是如此，中國目前也已有相當多的企業(yè)家在這樣做。他們自己承擔著(zhù)企業(yè)虧損的風(fēng)險，而在企業(yè)成功后，又將得到的利潤很大一部分回饋給社會(huì )，所以我們真的要尊重企業(yè)家，尊重他們，而不是相反。
價(jià)格的自發(fā)作用促使社會(huì )和諧
一座飛機場(chǎng)，每天數千架飛機在機場(chǎng)起落而不發(fā)生碰撞，完成這樣一個(gè)無(wú)比復雜的任務(wù)，是一個(gè)很了不起的成就?？墒羌幢阋粋€(gè)小城市一天的車(chē)流量比這也多多了，更別說(shuō)大城市，動(dòng)輒以數百萬(wàn)計。有人在計劃這些車(chē)的出行時(shí)間和行駛路線(xiàn)，以便他們之間不發(fā)生沖突嗎？很驚人的事實(shí)是：沒(méi)有規劃者！只要遵守幾個(gè)簡(jiǎn)單的交通規則，任何人無(wú)論何時(shí)何地都可上路，沒(méi)有任何一個(gè)中央計劃者或指揮者知道他們從哪來(lái)往哪去，但效果卻是驚人的和諧——交通井然有序。
再以造鉛筆用的石墨為例。汽車(chē)制造商用它來(lái)制造剎車(chē)片、網(wǎng)球拍制造商用它來(lái)制造更不易斷的石墨球拍、鉛筆制造商用它來(lái)制造鉛筆。司機、網(wǎng)球選手、藝術(shù)家和小學(xué)生等使用這些商品。這些已提到和沒(méi)提到的和石墨有密切關(guān)系的人，數量有千百萬(wàn)之巨，想法各異，常?；ハ嗝?，那么誰(shuí)來(lái)確保這些各自不同的生產(chǎn)計劃和消費意愿不相沖突呢？答案讓人驚訝，沒(méi)有指揮者！只有價(jià)格在其中自發(fā)地調節和引導資源在經(jīng)濟中運行，但是結果非常和諧。
和人們所想象的相反，事情要做好，不是說(shuō)非要有一個(gè)中央計劃制定者，不是說(shuō)非要有人統一規劃。有人干預的結果往往是撫平這波人，那波人又不滿(mǎn)意。但這種自發(fā)秩序卻造就永久和諧之美，著(zhù)實(shí)值得讓人深思。
世上有很多事可以讓人幸?？鞓?lè )。如果明白了價(jià)格的真諦，懂得商業(yè)社會(huì )的和諧，認識到自發(fā)秩序之美，而不迷信于“規劃”和一味地“仇富”（當然非法而富是另外一回事），那么人們的幸福感憑空也可以多出不少喔。
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