“湘西趕尸”歷來(lái)是一個(gè)謎團。一般的文學(xué)作品里和影視作品中對“湘西趕尸”的現象，往往是這樣敘述的：“夜半……荒郊……小路……月亮透過(guò)烏云邊緣，向地面撒出摻白的光線(xiàn)，一隊白影在地上緩慢的移動(dòng)著(zhù)。仔細一看，像是一群人。為首的是一位衣料渾黑、寬衣大袍的老者，只見(jiàn)此人，左手持一雙紅繩銅鈴，右手揮一三角杏黃令旗，鈴聲一起——呤……呤，旗幟隨之一揮。老者身后還默默的跟隨著(zhù)一隊行動(dòng)怪異的人，說(shuō)怪異，是因為這群人的行動(dòng)，異常的一致，一致到如同是同一個(gè)人，而且一個(gè)個(gè)走起來(lái)都是同手同腳！看他們走路的力道，也有異與普通人，每一步都踩得相當生硬，似乎沒(méi)有我們平時(shí)行路時(shí)，那種輕快、有彈性的步伐，再看到這群人的面孔，就更叫人感到驚異！蒼白……蒼白的面色中發(fā)出灰黑和鐵青的混合色，還帶有些許暗紅的斑點(diǎn)，雙目深深的陷在眼眶之中，深得找不到眼珠，只剩下兩個(gè)黑黑的空洞。雙頰也深陷進(jìn)去，上面帖著(zhù)黃紙，好象還劃著(zhù)符。各個(gè)身著(zhù)白袍，雙手平舉向前生出，從白袍中，還不時(shí)滲出一滴滴混濁的東西，向周?chē)目諝庵邪l(fā)出陣陣惡臭。這群絕對不是‘人’，他們是僵尸！而那個(gè)黑袍老者就是——‘趕尸人’?！?div style="height:15px;">
趕尸，應該是確有其事的。清代中期，這種技術(shù)的出現，是用于把客死四川的湖南移民的尸體運送回家鄉。尸體在最開(kāi)始的運送過(guò)程中，是走的水路，并不需要“趕”的。但三峽這一段，水流湍急，旋渦暗礁密布，船只往往沉沒(méi)。清代曾經(jīng)有人在北京作官，閑時(shí)買(mǎi)書(shū)，必得是一式三本。待到年老書(shū)多，告老還鄉之時(shí)，入川走的是水路，圖書(shū)文籍，分裝三船運回。最后還算幸運，沉沒(méi)兩船，還剩船復本。他是從下游往上游走，逆水行舟并不快捷，尚且要沉底，蜀道之難可見(jiàn)一斑了。所以行船放排，在長(cháng)江中最是風(fēng)險，要搭上身家性命的，古人又迷信，絕不愿意搭載死人走在險江之上，“趕尸”這個(gè)職業(yè)于是就產(chǎn)生了。
趕尸，就是在川東到湖南西部的那一段，幾百公里的山路里的交易。前后的路程，都有船運或公路。只是這一段，山高林密，狼虎出沒(méi)，運載棺木的牛車(chē)走不動(dòng)，船家又不搭手，不得以只有托付給“趕尸人”了。喪主先得找到當地的“趕尸旅店”，一般是挑一面杏黃小旗，上書(shū)“祝尤科”三個(gè)大字的地方。那趕尸的人，自己是不會(huì )承認這個(gè)不好聽(tīng)名字的，你得稱(chēng)他“先生”，他自認為是“祝尤科”（古代的巫醫專(zhuān)科）的大夫。喪主與“先生”談好了價(jià)錢(qián)，交割了銀兩和尸首，交代完接尸的地點(diǎn)，就可以自己上船先走一步了。
在趕尸人的專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)中，并沒(méi)有“死尸”或“死人”的稱(chēng)謂，死人稱(chēng)為“喜神”（死人的諧音），每次趕尸，必須有兩具以上的尸體，不然就不叫趕，叫“背”，找一個(gè)膽大的把死人背回去就得了。待到有了兩具以上的尸體，到了傍晚，“先生”就開(kāi)始作法了。設壇、點(diǎn)香，燒紙，對尸體如此這般的處理一下，便開(kāi)始出發(fā)。他每搖一下鈴，手上繩子一緊，尸隊就向前走一步——慢慢的。他們走的都是人跡罕至的荒野小徑，“先生”算好了路程，待到差不多要天亮了的時(shí)候，總能找到一個(gè)專(zhuān)為趕尸人服務(wù)的小旅店，打尖休息。至于那幾個(gè)死人，也有停放的地方——這些小旅店無(wú)一例外向內開(kāi)挺的、厚重、上黑漆的木質(zhì)大門(mén)。這門(mén)背后，就是尸體靠站的地方。當地有忌諱小孩到門(mén)背后玩的習俗，應該就是源于此事。
“死人為什么會(huì )動(dòng)”，這大概是讀者最后的迷團，事實(shí)上趕尸人神秘的晝伏夜出，多半也是為了保守這個(gè)機密。我們知道，人死后會(huì )立即僵硬，稱(chēng)之為“尸僵狀態(tài)”，過(guò)四十八小時(shí)后，肌體就會(huì )恢復一些柔軟，然后就又是發(fā)硬。但這時(shí)大的關(guān)節，例如髖關(guān)節，在外力作用下，還是能有小幅（20度）的活動(dòng)的，這就是死人行走的物理條件之一。把兩個(gè)尸體，排好隊，伸直前臂與地面平行，然后用長(cháng)而細的竹竿順著(zhù)手臂用繩索固定，這兩個(gè)尸體就連成一個(gè)立體的架子，不會(huì )翻倒了（這就是為什么要兩個(gè)死人的原因）。這時(shí)候如果拿一個(gè)繩子連在第一具尸體上，然后在另一頭用手輕微用力一拉，尸體在外力的作用下，就象提線(xiàn)木偶一樣歪歪斜斜的直腿走起來(lái)啦。事實(shí)上這樣還不如叫“拖”來(lái)得明白。從川邊到湘西，地理條件是向下傾斜的，走的一般都是向下的斜坡，勢能轉化為動(dòng)能，尸體架子就能走得方便些，而這些小路，都是趕尸人精心選擇，上坡極少，真就是有了拖不過(guò)的上坡，也說(shuō)不得只好一個(gè)個(gè)背上去了。這就是趕尸的最大奧妙。
湘西的古代趕尸
民國之后，民智漸開(kāi)。炸藥的廣泛使用排除了礁石，出現了現代公路和汽車(chē)，不信邪的汽船也開(kāi)始搭載尸體。人們的鄉土觀(guān)念也淡化，入川的移民不再要求把尸體運回老家。就象火車(chē)的出現粉碎了保鏢和綠林強盜聯(lián)合制造的神話(huà)一樣，“祝尤科”的趕尸人也被歷史淘汰了快一百年了，保存在人們記憶里的，恐怕只有那伸直前臂、一跳一行的僵尸，和趕尸人的鈴聲了。
趕尸的民俗意義
關(guān)于古代趕尸，民間書(shū)中卻有多處記載，而在地區性的傳說(shuō)中則更普遍。
湘西古來(lái)盛產(chǎn)朱砂，朱砂又具有多種藥理功能。湘西現今的喪葬習俗中仍有沿用朱砂的習慣：死者入棺前，需以朱砂點(diǎn)其腦門(mén)心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳板心等七竅連同耳、鼻、口諸處，以圖封其七魄三魂。為死者挖好墳墓后，還要以朱砂撒在底部，意為鎮“老屋場(chǎng)”。
當今不少專(zhuān)家學(xué)者的研究成果表明，苗族是最早發(fā)明兵器、刑法、巫術(shù)的民族；其中趕尸作為一種民俗事項，是巫術(shù)的一部分。我們研究趕尸，對于從中了解苗族的歷史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，應該說(shuō)具有多重學(xué)術(shù)價(jià)值。
