三、“拉鏈門(mén)”事件
萬(wàn)歷早期引起群臣進(jìn)諫的主要事件是國本之爭，即立太子的問(wèn)題。因為萬(wàn)歷不喜歡他的長(cháng)子朱常洛，想立他所寵愛(ài)的鄭貴妃之子朱常洵為太子，大臣們以維護祖制為名，掀起了勸諫的狂潮，這場(chǎng)長(cháng)時(shí)間的君臣拉鋸戰被稱(chēng)為“國本之爭”。
萬(wàn)歷不喜歡朱常洛母子，是因為他們與一樁丑事聯(lián)系在一起。萬(wàn)歷九年(1581年)的一天，萬(wàn)歷皇帝像以往一樣來(lái)到慈寧宮向他的母后請安，不巧的是太后不在慈寧宮，慈寧宮的一名年僅十七歲宮女王氏向十九歲的萬(wàn)歷獻茶，萬(wàn)歷見(jiàn)這位宮女端莊秀美、姿色宜人，一時(shí)沖動(dòng)寵幸了她。這件事情做得很不合適宜，時(shí)間是在向母后問(wèn)安時(shí)，地點(diǎn)在母后宮中，人物是母后身邊的宮女，事件是淫事，所有要素均不符合儒家倫理道德。
明代講究禮義廉恥，對于飽讀圣賢之書(shū)的萬(wàn)歷來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是一件失禮且令人感到羞愧的事，在他內心肯定不想讓人知道這件事。然而王氏十分不給面子，竟然暗結朱胎，懷了龍種，將皇帝這點(diǎn)隱私暴露在大庭廣眾之下，令他十分難堪。
身邊美女如云的萬(wàn)歷怎么會(huì )看上母后宮中的一個(gè)宮女，而且還有如此高的命中率？他是一時(shí)沖動(dòng)，還是掉進(jìn)了別人有意設計的陷阱？這位宮女是純屬被動(dòng)，還是為了改變自己的命運有意設計？如果說(shuō)其中有陰謀，她是自己主動(dòng)勾引，還是秉承太后懿旨？我們無(wú)法知道具體的細節，但我們可以想象，萬(wàn)歷肯定對這個(gè)“拉鏈門(mén)”事件的女主角有所不滿(mǎn)。
慈圣皇太后一直期待著(zhù)皇長(cháng)孫的誕生，對于這次兔子吃窩邊草的事件不僅不見(jiàn)怪，還十分欣喜，第二年六月，她要求萬(wàn)歷承認此事，并封宮女王氏為恭妃，萬(wàn)歷本想抵賴(lài)，但是太后拿出了太監所記內起居注，他只好承認。八月，被冊封升級的王恭妃不負眾望地產(chǎn)下了一個(gè)兒子，萬(wàn)歷卻一點(diǎn)也高興不起來(lái)。
同年三月，年僅十四歲大興人鄭氏被選入宮并冊封為淑嬪，在以后的兩年里，鄭氏依靠她的美貌、聰明以及在歌舞、詩(shī)詞等方面的良好修養征服了萬(wàn)歷，不久就被封為德妃，萬(wàn)歷與鄭氏的感情是真正的愛(ài)情。
萬(wàn)歷十四年(1586年)，鄭氏為萬(wàn)歷產(chǎn)下了他們的愛(ài)子朱常洵，萬(wàn)歷大喜過(guò)望，打算晉封鄭德妃為地位僅次于皇后的皇貴妃。而先前為萬(wàn)歷產(chǎn)下長(cháng)子的恭妃王氏卻沒(méi)有得到這樣的待遇，于是宮中盛傳萬(wàn)歷欲立鄭貴妃之子朱常洵為太子，并寫(xiě)有信物交鄭貴妃保存。
按照明代“立嫡、無(wú)嫡立長(cháng)、兄終弟及”的繼位制度。朱常洵是沒(méi)有機會(huì )超過(guò)他的哥哥朱常洛的，然而，一旦皇后去世，鄭貴妃可以升為皇后，這樣按照有嫡立嫡的法則，就可以名正言順地立朱常洵為太子。
“國嘴們”相信萬(wàn)歷晉封鄭德妃為皇貴妃是為朱常洵接班鋪路搭橋，于是紛紛上疏指責皇帝專(zhuān)寵鄭貴妃，要求按照制度和習慣先晉封皇長(cháng)子朱常洛的生母恭妃王氏為皇貴妃，也有人直接要求“冊立東宮”，由此拉開(kāi)了對明代政治影響深遠的國本之爭的帷幕。
對于國本之爭，大多數人都認為錯在萬(wàn)歷，但事情并不是那么簡(jiǎn)單。萬(wàn)歷很可能有廢長(cháng)立幼的想法，長(cháng)子朱常洛是“拉鏈門(mén)”事件的產(chǎn)物，次子朱常洵則是真正愛(ài)情的結晶，萬(wàn)歷心中應該厚薄不均，群臣的批評并非完全是無(wú)理取鬧。但是按照《大話(huà)西游》里唐僧的說(shuō)法，萬(wàn)歷廢長(cháng)立幼只是一個(gè)構想，還沒(méi)有成為事實(shí)。況且皇后還年輕，生嫡子的可能性不能排除，萬(wàn)歷并沒(méi)有違反祖制，所以群臣沒(méi)有必要搬出觀(guān)音姐姐(朱元璋)，逼迫孫悟空(萬(wàn)歷)就范。
當時(shí)的文臣中，希望通過(guò)刺激皇帝使皇帝記住他們名字甚至希望通過(guò)皇帝一頓斥罵、痛打、貶謫而沽取清譽(yù)的人不在少數。維護繼位祖制，在政治上永遠正確，無(wú)疑是一個(gè)很好的炒題，那些批評萬(wàn)歷的言官動(dòng)機并不單純。
萬(wàn)歷認為冊封貴妃與立儲沒(méi)有關(guān)系，大臣不該把這兩件事聯(lián)系起來(lái)，他斥責群臣“屢借風(fēng)聞之語(yǔ)”，找他的毛病，而對于“鬻貨欺君，嗜利不軌”這類(lèi)真正的問(wèn)題卻視而不見(jiàn)，實(shí)在是“好生可惡”。對于這類(lèi)奏章，他說(shuō)：“此不過(guò)欲沽名爾，若重處之，適以成其名”，于是“卷而封之”，這就是萬(wàn)歷“不批”的由來(lái)。
黨爭形成以后，言官淪為黨爭的打手和先鋒，其擁有的監察權和話(huà)語(yǔ)權淪為斗爭的工具，各種冠冕堂皇的議題背后，往往藏著(zhù)不可告人的目的，令執政者眼花繚亂，進(jìn)退失據，出現了朝廷大員甚至皇帝被小小言官左右的奇特現象。
萬(wàn)歷二十九年冬，萬(wàn)歷正式冊封朱常洛為東宮太子，然而國本問(wèn)題不僅沒(méi)有因此結束，反而變本加厲，那些在黨爭中受到皇帝處理的人利用繼位問(wèn)題制造了“《憂(yōu)危竑議》妖書(shū)案”、“《續憂(yōu)危竑議》妖書(shū)案”、“梃擊案”等案件，以此打擊政敵、轉移焦點(diǎn)或是報復皇帝。
與進(jìn)諫動(dòng)機日趨復雜化相適應，萬(wàn)歷的冷處理也不斷升級，由不批發(fā)展到不朝、不任免官員，這種“獨到”的處理方式，被許多人認為是怠政。
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