其代表人物有杜威(JohnDewey)和安吉爾(J.Angell)等等。機能心理學(xué)是在反對構造心理學(xué)的過(guò)程中產(chǎn)生的，它代表了當時(shí)美國心理學(xué)的主流。機能心理學(xué)不把意識看成個(gè)別心理元素的集合，而看成川流不息的過(guò)程。機能心理學(xué)不僅研究意識內容，還研究意識是怎樣進(jìn)行和為什么進(jìn)行；機能心理學(xué)把心理過(guò)程看作是有機體適應環(huán)境以滿(mǎn)足自身生物學(xué)需要的過(guò)程，因此它具有功利和實(shí)用的精神。在研究方法上，機能心理學(xué)同時(shí)采用內省法和客觀(guān)觀(guān)察法。同意實(shí)驗法是一種最理想的方法，但承認適當地使用實(shí)驗法來(lái)研究心理學(xué)是不容易的。也同意采用文化產(chǎn)物分析法，主張用日常生活的觀(guān)察資料來(lái)補充科學(xué)觀(guān)察之不足。由于機能心理學(xué)對心理的研究已從單純主觀(guān)方面擴大到心理的客觀(guān)方面(外部行為)，因此，這個(gè)學(xué)派為行為主義心理學(xué)開(kāi)拓了道路。但機能心理學(xué)本身在現代心理學(xué)中已經(jīng)喪失了影響力。
1894年，杜威和安吉爾來(lái)到芝加哥。1896年，杜威在《心理學(xué)評論》上發(fā)表一篇文章，題目是《在心理學(xué)中的反射弧概念》。他在這篇文章中認為反射弧是一個(gè)連續的整合活動(dòng)，不能把反射弧簡(jiǎn)單地還原為感覺(jué)和運動(dòng)元素。他還認為一個(gè)反射與它前后的反射是相連的，不能孤立開(kāi)來(lái)理解。他雖沒(méi)有指名反對構造心理學(xué)在美國的代表E.B.鐵欽納，卻以反射弧概念為題，反對構造心理學(xué)的元素主義，并闡明了心理學(xué)是研究心理功能的主張，為美國機能心理學(xué)提供了理論基礎。
1904年，安吉爾出版了《心理學(xué)》教科書(shū)，更加系統地提出了機能心理學(xué)的主張。他認為心理學(xué)應研究心理事實(shí)和意識事實(shí)，意識是有機體適應環(huán)境的工具。他還闡述了意識的功能以及意識是怎樣在人的進(jìn)化過(guò)程中為應付新環(huán)境、解決新問(wèn)題而發(fā)展起來(lái)的。他主張心理學(xué)屬于自然科學(xué)中的生物科學(xué)，心理學(xué)的方法應包括內省法和客觀(guān)觀(guān)察法。他特別強調心理現象應把意義包括在內。他在書(shū)中表現的生物學(xué)傾向，與構造心理學(xué)的生理學(xué)傾向形成了鮮明的對比。1906年，安吉爾在美國心理學(xué)會(huì )上發(fā)表演說(shuō)，題為《機能心理學(xué)的領(lǐng)域》，第二年這篇演說(shuō)詞刊于《心理學(xué)評論》雜志上。他進(jìn)一步主張意識是適應環(huán)境的功能，并列舉了機能心理學(xué)與構造心理學(xué)的三點(diǎn)區別，指出：機能心理學(xué)不僅研究意識內容，還研究意識是怎樣進(jìn)行和為什么進(jìn)行；機能心理學(xué)把心理過(guò)程看作是有機體適應環(huán)境以滿(mǎn)足自身生物學(xué)需要的過(guò)程，因此它具有功利和實(shí)用的精神；機能心理學(xué)關(guān)心心物關(guān)系，它既研究與意識過(guò)程相伴隨的機體對應，也研究整個(gè)心－身功能以及有機體與環(huán)境的整個(gè)關(guān)系。
1919～1938年，卡爾繼安吉爾之后擔任芝加哥大學(xué)心理學(xué)系主任。在他的領(lǐng)導下，芝加哥機能心理學(xué)達到成熟階段。卡爾于1925年出版的《心理學(xué)──對心理活動(dòng)的研究》是機能心理學(xué)完成形式的代表著(zhù)作?？栐谠摃?shū)中主張心理學(xué)的研究對象是心理活動(dòng)，如記憶、知覺(jué)、感情、想象、判斷和意志等。他認為心理活動(dòng)的功能是獲得、確定、組織和估價(jià)有關(guān)的經(jīng)驗，以及隨后利用這些經(jīng)驗來(lái)指導行為。他認為每種心理活動(dòng)都可以從以下三方面來(lái)研究：它的適應意義；它對過(guò)去經(jīng)驗的依賴(lài)；它對有機體未來(lái)活動(dòng)的潛在影響。他強調在感覺(jué)刺激和運動(dòng)反應之間有一種相互作用的連續過(guò)程，并把動(dòng)機的問(wèn)題引進(jìn)機能心理學(xué)，用以說(shuō)明適應行為?？栔鲝埿睦韺W(xué)應同時(shí)采用內省法和客觀(guān)觀(guān)察法。他同意實(shí)驗法是一種最理想的方法，但承認適當地使用實(shí)驗法來(lái)研究心理學(xué)是不容易的。他也同意采用文化產(chǎn)物分析法，主張用日常生活的觀(guān)察資料來(lái)補充科學(xué)觀(guān)察之不足。由于機能心理學(xué)對心理的研究已從單純主觀(guān)方面（心理、意識）擴大到心理的客觀(guān)方面（外部行為），因此，這個(gè)學(xué)派為行為主義心理學(xué)開(kāi)拓了道路。在機能心理學(xué)的影響下，個(gè)別差異心理學(xué)、各種心理測驗、學(xué)習心理學(xué)、知覺(jué)心理學(xué)等在美國有了明顯的發(fā)展。
第一，機能心理學(xué)對心理操作或心理活動(dòng)和過(guò)程感興趣，而不是對意識的元素分析感興趣。但是即使在心理過(guò)程或活動(dòng)的研究方面，機能心理學(xué)對過(guò)程和活動(dòng)的靜態(tài)地、孤立的分析也不感興趣。機能心理學(xué)關(guān)心意識的整體機能，關(guān)心意識在實(shí)際生活條件下所發(fā)揮的典型作用。他指出“構造心理學(xué)的比較極端而坦直的概念似乎是由放任地沉溺于人們可以稱(chēng)為‘意識狀態(tài)’說(shuō)而來(lái)的。我認為意識狀態(tài)實(shí)際是洛克的‘觀(guān)念’(idea)的當代譯詞。假如你采取孤立的‘意識的瞬間’作為你的心理學(xué)分析的材料，那么你就很容易專(zhuān)心于確定它的構造以至于有些忘記了它是人工造成的性質(zhì)。機能主義與徹底而一貫的那種構造主義的最主要爭執就是由于這個(gè)事實(shí)而起，并且牽涉到另一個(gè)問(wèn)題，那就是，與其對一個(gè)心理過(guò)程進(jìn)行事后的分析，不如把氣力用在實(shí)際經(jīng)驗的條件下正在進(jìn)行著(zhù)的心理過(guò)程上，倒是更為可行，而且值得。”安吉爾反對意識元素的分析，他認為任何的心理元素實(shí)際上都依存于意識的整體及其所屬的主觀(guān)和客觀(guān)條件，對意識元素的孤立分析沒(méi)有任何實(shí)際的意義。
第二，機能心理學(xué)把意識看作為在有機體和環(huán)境之間起調節作用的，它是關(guān)于意識的功用的心理學(xué)，而不是意識構造的心理學(xué)。安吉爾認為，意識的功用在于幫助有機體達到生存的目的，在于幫助有機體適應環(huán)境。在陌生的環(huán)境中，意識發(fā)揮著(zhù)重要的調節作用，有助于有機體的生存，當有機體出于熟悉的環(huán)境中，意識的作用就消失了。在這里，安吉爾實(shí)際上已經(jīng)開(kāi)始貶低意識的作用，僅僅看到了意識的適應價(jià)值，而忽視了意識的認識作用，為以后的行為主義拋棄意識埋下了種子。
第三，機能心理學(xué)的研究領(lǐng)域包括了一切心理過(guò)程，生理基礎及其外部行為，而不是像構造主義那樣把關(guān)注的焦點(diǎn)放在意識元素的分析上。機能心理學(xué)既研究普通人的正常心理，也研究動(dòng)物心理、兒童心理、變態(tài)心理。機能心理學(xué)的范圍包括了教育心理學(xué)、工業(yè)心理學(xué)、臨床心理學(xué)等一切心理學(xué)的應用領(lǐng)域。
心理學(xué)最重要的概念是“適應性行為”。適應性行為有三種成分，其一是動(dòng)機。它是一種激發(fā)刺激，起到刺激行為的作用，如饑餓、干渴等。其二是有機體所處的環(huán)境條件或情景。其三是滿(mǎn)足動(dòng)機的反應，如吃食、飲水等。在這里再次看出進(jìn)化論對機能心理學(xué)的影響。適應性行為的模式是：需要激發(fā)行為，直到需要得到滿(mǎn)足。在這個(gè)過(guò)程中，學(xué)習就發(fā)生了。有機體在下次面臨同樣的情景時(shí)，如果產(chǎn)生同樣的需要，則會(huì )重復以前的行為。這種行為模式有機體生存所必須的，否則就無(wú)法生存。
心理學(xué)史家指出的，第一階段杜威是領(lǐng)導人，開(kāi)創(chuàng )了機能主義運動(dòng)。19世紀90年代以后，機能心理學(xué)開(kāi)始在美國新成立的芝加哥大學(xué)形成一個(gè)自覺(jué)的學(xué)派，與鐵欽納為代表的構造心理學(xué)形成對立和爭論。機能心理學(xué)的芝加哥學(xué)派的主要代表人物是杜威、安吉爾和卡爾。他們的理論觀(guān)點(diǎn)是美國機能心理學(xué)的典型表現形式，可以說(shuō)是狹義的機能心理學(xué)，以區別于作為美國心理學(xué)總體傾向的一般機能主義。約翰·杜威(JohnDewey，1859-1952)是美國最為著(zhù)名的哲學(xué)家之一。他在哲學(xué)和教育學(xué)上的成就遠大于他在心理學(xué)上的成就，但是他1896年在《心理學(xué)評論》上發(fā)表的《心理學(xué)中的反射弧概念》一文被認為是美國機能心理學(xué)的獨立宣言，標志著(zhù)芝加哥機能心理學(xué)的正式開(kāi)始。
第二階段以安吉爾為代表，機能主義得到穩定發(fā)展。安吉爾擔任芝加哥大學(xué)心理學(xué)系主任有25年的時(shí)間。在他的領(lǐng)導下，芝加哥大學(xué)成為機能主義心理學(xué)的中心。他培養了許多學(xué)生，包括他的繼任人卡爾，也包括行為主義的創(chuàng )始人華生。1921年他離開(kāi)芝加哥，到耶魯大學(xué)擔任了校長(cháng)，直到1937年退休。
第三階段的領(lǐng)導人是卡爾，在卡爾的領(lǐng)導下，機能主義的精神保持下來(lái)，并對美國心理學(xué)的總體傾向產(chǎn)生持續的影響。哈維·卡爾(HarveyCarr，1873-1954)是安吉爾的學(xué)生和繼承人。他的理論觀(guān)點(diǎn)代表了機能心理學(xué)的芝加哥學(xué)派的晚期傾向或完成形式?？栐谠S多方面都表現出機能主義的折衷特點(diǎn)。在研究動(dòng)物的行為時(shí)，卡爾是一個(gè)徹底的行為主義者，但是在人的研究中，卡爾卻拒絕行為主義。他反對那種教條、狹隘的立場(chǎng)和觀(guān)點(diǎn)，寧愿采取較為靈活的態(tài)度。例如，在深度知覺(jué)的研究中，他認為經(jīng)驗論和天賦論的觀(guān)點(diǎn)都具有一定的價(jià)值。在心理學(xué)的研究對象方面，他主張意識和行為都具有同等的重要性。在研究方法上，他認為可以使用內省法，也可以使用客觀(guān)觀(guān)察法和實(shí)驗方法，同時(shí)，他也認為馮特的文化產(chǎn)品分析方法是一種有效的方法。在他看來(lái)，心理學(xué)不應該在方法上作繭自縛，應該著(zhù)重考慮問(wèn)題的性質(zhì)。只要一種方法對問(wèn)題的解決有幫助，它就是合理的方法。
卡爾的心理學(xué)是研究心理活動(dòng)的科學(xué)，是研究心理效用的科學(xué)。在1925年出版的《心理學(xué)：心理活動(dòng)的研究》一書(shū)中，他主張心理學(xué)的研究對象是適應性的心理活動(dòng)，關(guān)注的問(wèn)題是經(jīng)驗的獲得、確定、保持、組織和評價(jià)以及它們在指導行為中所發(fā)揮的作用等等。既然心理活動(dòng)是適應性的，那么學(xué)習在適應環(huán)境的過(guò)程中就起著(zhù)至關(guān)重要的作用，因而卡爾心理學(xué)關(guān)注學(xué)習過(guò)程。他認為構造主義研究的是人留在他內部的世界(the worldwithmanleftin)，而他的心理學(xué)置根于人放到他外部的世界(manleftintheworld)，后者與人的日常生活具有更緊密的聯(lián)系
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