公元534年，北魏孝武帝逃離洛陽(yáng)，投奔鎮守關(guān)中的大將宇文泰。此后，高歡立孝文帝的曾孫元善見(jiàn)為帝，遷都鄴城（今河北臨漳），是為東魏。535年，宇文泰殺孝武帝，立孝文帝的孫子元寶居為帝，定都長(cháng)安，即西魏的都城。東魏（北齊）、西魏（北周），加上占據南方的梁（陳），此時(shí)，中國再次形成了三足鼎立的局面。
就實(shí)力而言，東魏要人多，兵精糧足；而西魏隱居關(guān)西，兵少物乏。于是，東魏權臣高歡發(fā)動(dòng)了幾次戰爭，企圖消滅西魏，統一全國。高歡是漢人，但鮮卑程度很高，宇文泰雖然是鮮卑人，但漢化程度很高，所以這兩場(chǎng)戰役，是兩條路，是回到鮮卑，還是繼續漢化。
公元546年八月，高歡集結數十萬(wàn)大軍西征。九月，高歡大軍抵達西魏，沖到玉璧城下，東魏大軍大營(yíng)數十里，志在必得。此時(shí)，玉璧守將是西魏名將韋孝寬，雙方展開(kāi)了一場(chǎng)著(zhù)名的攻防戰。戰爭開(kāi)始時(shí)，高歡企圖引誘西魏軍隊參戰，但韋孝寬不為所動(dòng)，堅守城池。
十月，東魏大軍開(kāi)始在城南筑山，想要居高臨下攻入城內。城上有兩座高塔，魏孝廣縛木加高塔，讓它永遠比山高，更要為皇家做準備。高歡惱羞成怒，揚言"就算你把樓上的弄到天上去，我也要穿城來(lái)抓你。"高歡派人在城南挖地道，在城北從山上下來(lái)，同時(shí)不停地攻城。
韋孝寬有自己的對策，他派人挖了一條長(cháng)溝，切斷了東魏軍的地道，并派兵駐守，等東魏軍挖到深溝時(shí)，將其擒殺。另外，韋孝寬又在溝外堆起柴火，準備燒火，發(fā)現東方魏軍潛伏在地道中，就把柴火放入地道中，烈火熊熊燃燒，還借助牛皮袋爆破，大火冒出濃煙，吹進(jìn)地道中來(lái)，東方魏軍被燒得焦頭爛額，狼狽不堪。
失敗了，高歡再生一計，東方魏軍制造"攻擊"撞墻。這種"攻擊車(chē)"威力極大，"車(chē)所及，皆不毀，雖有排，皆能抗"。為此，韋后命人用布做了簾子，邊走邊打開(kāi)，打上去，把布掛在空中，不損傷墻壁。高歡又命人"綁松了桿上，油火兩旺"，要燒了幕布，同時(shí)燒了城池。韋孝寬將一把鋒利的鉤刀綁在長(cháng)桿上，等火桿發(fā)作時(shí)，他舉起鉤刀就砍，將已經(jīng)點(diǎn)燃的松枝全部砍斷。
高歡久經(jīng)戰陣，便生一計。他命人在城周?chē)诹?0條地道，用木柱支撐，然后往柱子里灌油，點(diǎn)燃木柱，使城墻坍塌。韋孝寬立即用柵欄擋住了坍塌的城墻，使東魏軍隊無(wú)法進(jìn)城。東魏的高歡把攻城的方法都用上了，但都被韋孝寬破了，高歡只好向下一招。
高歡派人去勸降。魏孝寬道："未聞援兵，何不降？"魏孝寬道："城固，糧兵有余，攻者自出，守者常安，旬朔之間有無(wú)可救之時(shí)？吾憂(yōu)吾民無(wú)危，關(guān)西之人孝寬不降將軍。"為分化守城之軍，高歡打開(kāi)了賞賜的方格，"能斬城主而降者，當拜其上官，封天下諸侯，養萬(wàn)戶(hù)，賞萬(wàn)匹絹。"韋寬的手書(shū)中寫(xiě)道："若有能斬高歡者，吾將照此賞之。"。
這會(huì )高歡真的被激怒了，他將韋孝寬的侄子綁到了城門(mén)口，威脅韋孝寬要投降。但韋孝寬"慷慨激奮，略無(wú)計較，士卒皆感激，人皆有死之心"。此時(shí)，東魏軍隊已苦戰六十余日，"傷病死一百四十五"，損失七萬(wàn)余人，高歡也已是黔驢技窮，"智力精神皆困難，故病矣"。一夜"神武（高歡）營(yíng)有星墜，皆驢而鳴，石皆懼"，十一月，高歡連夜退兵。
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玉璧之戰后，西魏開(kāi)始由守轉攻，實(shí)力逐漸增強，繼續沿著(zhù)漢化的道路前進(jìn)，形成了以宇文、楊、李為代表的關(guān)隴貴族。公元577年，北周滅亡北齊，統一了北方地區。公元581年，北周外戚楊堅建立了隋朝。公元589年，隋朝滅陳，中國再次統一。公元618年，李淵建立了唐朝，從此開(kāi)啟了唐朝的盛世。決定關(guān)隴貴族命運的玉璧之戰，是隋唐盛世的關(guān)鍵
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