經(jīng)驗主義（Empiricism）一種認識論學(xué)說(shuō)，認為人類(lèi)知識起源于感覺(jué)，并以感覺(jué)的領(lǐng)會(huì )為基礎。經(jīng)驗主義誕生于古希臘。距今已有2400余年的歷史。期間，它不斷地與另外兩種學(xué)說(shuō)發(fā)生爭議：一種學(xué)說(shuō)為天賦論，主張知識屬于與生俱來(lái)的本性之觀(guān)念；另一種學(xué)說(shuō)為理性主義，主張唯有理性推理而非經(jīng)驗觀(guān)察才提供了最確實(shí)的理論知識體系。然而，上述的爭議雖然從未中斷過(guò)，但它們之間的沖突卻時(shí)而激烈，時(shí)而緩和。
作為一個(gè)認識論的概念，經(jīng)驗一詞主要指與理性認識相區別的一個(gè)認識階段、認識形式，即感性認識。理性主義者將人們對有關(guān)事物的見(jiàn)解區分為一般的、易犯錯誤的信念和永久的、已被證實(shí)了的真理性知識，并在其中劃出一條深深的鴻溝。他們聲稱(chēng)，感覺(jué)經(jīng)驗只能產(chǎn)生關(guān)于表象世界的意見(jiàn)，由于表象可能使人受到蒙蔽，所以這種得之于觀(guān)察的經(jīng)驗是不可靠的，無(wú)法被確認為知識。鑒于此，理性主義者主張全面放棄感覺(jué)，而專(zhuān)注于從理性中尋覓真正的知識。還有一些理性主義者認為，許多知識是生而具有的；學(xué)習的實(shí)質(zhì)，就在于通過(guò)理性能力對內部潛在的內容作出重新發(fā)現。他們指出，在這樣一個(gè)先驗的知識概念系統中，短促和隨機的臨時(shí)性經(jīng)驗必然找不到它的位置。
一方面，理性主義者認為，知識僅僅存在于一個(gè)完美的獨立世界之中。我們感覺(jué)到的世界，只是對于完美的知識世界所隱約透露的神秘影像的復制，這種復制可能正確也可能錯誤，所以感生認識處在不確定的狀態(tài)之中，其認識的成果也只是一些搖曳的幻影而已。另一方面，理性主義者也往往輕視實(shí)踐，貶低科學(xué)的價(jià)值。由于科學(xué)來(lái)自觀(guān)察和感覺(jué)世界中作為實(shí)踐運用的知識，因此理性主義者認為這些基于不確定生知識的科學(xué)是片面的，甚至不合天賦理念的觀(guān)點(diǎn)。在極端的意義上，理性主義者武斷地否認了科學(xué)的可能性。
從恩培多克勒開(kāi)始，一種與上述思想截然對立的哲學(xué)，即經(jīng)驗主義學(xué)說(shuō)漸漸興起。經(jīng)驗主義懷疑理性所依賴(lài)的先天印象，認為它們純屬想象出來(lái)的幻象，并力圖表明，正是觀(guān)察才引起了知識。針對理性主義者放棄感性經(jīng)驗的主張，激進(jìn)的經(jīng)驗主義者聲稱(chēng)唯有觀(guān)察和感覺(jué)者是唯一有效的知識源泉；事實(shí)上，人的感覺(jué)經(jīng)驗能夠發(fā)現和揭示真理。由此，便推動(dòng)了經(jīng)驗主義研究感知系統。這也是心理學(xué)的開(kāi)端。
恩培多克勒這位歷史上的第一位經(jīng)驗論者，為了其哲學(xué)目的，不知不覺(jué)地展開(kāi)了一個(gè)典型的心理學(xué)課題的探討。在他看來(lái)，理性主義者所謂人為自身心靈的神秘內涵所吸引而進(jìn)行實(shí)質(zhì)為記憶的學(xué)習，并通過(guò)這種學(xué)習而獲得知識的天賦主張難以成立。在有關(guān)遺傳的實(shí)際知識尚未問(wèn)世之前來(lái)談?wù)撍^與生俱來(lái)的理念，只能是為擺脫哲學(xué)或科學(xué)難題的一條捷徑，因此這種主張是無(wú)法驗證的。經(jīng)驗主義希望通過(guò)找出知覺(jué)的作用機能來(lái)堅持知識來(lái)源于知覺(jué)的觀(guān)點(diǎn)，最終反證出理性和先天本性不可能充分知識的源泉。
在西方，與基督教觀(guān)念相結合的新柏圖式理性主義長(cháng)期處于統治地位。直到13世紀，隨著(zhù)亞里士多德的著(zhù)作重被發(fā)現，理性主義開(kāi)始走向衰落。盡管由地師承關(guān)系，亞里士多德在一定程度上保持了柏拉圖主義的觀(guān)念，但在本質(zhì)上，他卻是一個(gè)經(jīng)驗論者。他認為，人類(lèi)認識的對象，是客觀(guān)世界的具體事物，即實(shí)體，因此需要依靠感覺(jué)經(jīng)驗才能實(shí)現和完成這種認識。他說(shuō)過(guò)：“那引起感覺(jué)的東西是外在的。……要感覺(jué)，就必須有被感覺(jué)的東西。”這里，亞里士多德以感覺(jué)乃至知識、認識依賴(lài)于外在客觀(guān)的信念表明了堅定一致的經(jīng)驗主義主張和樸素淺顯的唯物主義傾向。
縱觀(guān)經(jīng)驗主義的發(fā)展歷史，基本上可以區分為兩類(lèi)學(xué)派：溫和的經(jīng)驗主義與激進(jìn)的經(jīng)驗主義。前者認為，所有的意識觀(guān)念均來(lái)源于知覺(jué)，但同時(shí)也承認意識的機能（諸如記憶、想象和語(yǔ)言的官能）是內在的能力。相比之下，后者的觀(guān)點(diǎn)則更為激進(jìn)，公開(kāi)宣稱(chēng)不僅意念的內容，而且意念的整個(gè)過(guò)程都不可能存在內部能力，而只能是習得的。
自16世紀起，經(jīng)驗主義與理性主義的爭論以一種溫和的方式再次爆發(fā)。F.培根依據實(shí)驗科學(xué)，強調感性經(jīng)驗在認識中的作用。同時(shí)，他并沒(méi)有把人的認識局限在感生經(jīng)驗上，而是承認了理性認識的必要性。他認為只有把感生和理性結合起來(lái)，運用科學(xué)實(shí)驗和客觀(guān)分析，才能克服認識上的混亂，推動(dòng)知識的進(jìn)步。繼增根之后，J.洛克通過(guò)對以笛卡爾為代表的天賦觀(guān)念論和以G.W.萊布尼茨為代表的叭理論的批判，竭力肯定了經(jīng)驗主義的原則。洛克指出，人的適應 是先天就有的，人的心靈本來(lái)像是一張白紙，在它上面并沒(méi)有任何天賦的標記或理念的圖式。至于各種觀(guān)念和知識是怎樣寫(xiě)在這張白紙上，進(jìn)入人的心靈之中的問(wèn)題，洛克在他的《人類(lèi)理解論》一書(shū)中給出了答案：“我們的全部知識是建立在經(jīng)驗上面；知識歸根到底都是導源于經(jīng)驗的。”在具體論證這一原理時(shí)，洛克采取了類(lèi)惟于近代心理學(xué)的方式。他把一切知識歸結為觀(guān)念，而一切觀(guān)念又可被分析為簡(jiǎn)單觀(guān)念。他斷言，簡(jiǎn)單觀(guān)念是不可再分的，是構成知識的固定不變的、最單純的要素。所有的簡(jiǎn)單觀(guān)眾念，都來(lái)自外部感官或內省，也就是說(shuō)，都來(lái)自外部經(jīng)驗或內部經(jīng)驗。人的心靈處理這些簡(jiǎn)單觀(guān)念的能力主要有三種：一是把若干簡(jiǎn)單觀(guān)念結合成為一個(gè)復合的觀(guān)念；二是把兩個(gè)觀(guān)念（不令是簡(jiǎn)單觀(guān)念或復合觀(guān)念）并列起來(lái)加以考察，形成關(guān)系觀(guān)念；三是把一些觀(guān)念與其他一切同時(shí)存在的觀(guān)念分開(kāi)，即進(jìn)行抽樣，由此形成一般觀(guān)念。至此，作為經(jīng)驗主義集大成者，洛克完成了經(jīng)驗主義認識論的體系，從而與理性主義展開(kāi)了長(cháng)期的不屈不撓的對抗。
激進(jìn)的經(jīng)驗主義認為，一切知識都來(lái)源于經(jīng)驗，都可以追溯其起源；不僅沒(méi)有任何天賦的或先天的命題。激進(jìn)的經(jīng)驗主義者唯一強調感覺(jué)經(jīng)驗而否認理性思維，在他們看來(lái)，理性認識是抽象的、間接的認識，思想愈抽象則愈空虛，愈不可靠，愈遠離真理。所以，他們持極端唯名論的觀(guān)點(diǎn)，根本否認抽象，否認有普遍概念和普遍命題。例如，J.S.穆勒認為，邏輯和數學(xué)的命題也是從經(jīng)驗中來(lái)的，其所以為真理也只是因為它們在經(jīng)驗中總被發(fā)現是這樣的，因而它們并不是嚴格意義上的必然的真理，甚而有可能為將來(lái)的經(jīng)驗所修正。
I.康德提出了一些關(guān)于理性主義和經(jīng)驗主義問(wèn)題的假設?？档聦⒖茖W(xué)認作人類(lèi)知識的最高形式，并且確認它起始并同步于人的經(jīng)驗。然而，康德又認為人類(lèi)經(jīng)驗的形成必然地帶有人類(lèi)心靈的自在特征。正是人類(lèi)的心靈才產(chǎn)生了科學(xué)所研究的有規則的現象。于是，最終的真正知識——科學(xué)就能立足于在心靈中先天具備、因而也就先于經(jīng)驗而存在、同時(shí)又獲得理性證實(shí)的基礎之上?？档掳堰@種由先天理性（形式）和后天經(jīng)驗（質(zhì)料）結合起來(lái)的命題稱(chēng)作綜合命題，以此來(lái)盡力調和或折衷唯理論與經(jīng)驗論的矛盾，并試圖克服兩者的片面性。
對于心理學(xué)而言，學(xué)者們更傾向于接受經(jīng)驗主義而不是理性主義。這在英7美等國已成為一種逐漸強化的趨勢。在這些國家里，經(jīng)驗主義是占統治地位的哲學(xué)根據現代的趨勢，經(jīng)驗主義與理性主義的對立將為天性論與經(jīng)驗論，或者本性與教養這類(lèi)人們更為熟悉的辯論所替代。然而，在經(jīng)驗主義一統天下的局面中也并非沒(méi)有例外。例如，N.喬姆斯基就力圖陳述人類(lèi)語(yǔ)言的句式中有許多屬于先天具備的觀(guān)點(diǎn)，并向行為主義式的經(jīng)驗論發(fā)出了挑戰。喬姆斯基依據笛卡爾的語(yǔ)言學(xué)觀(guān)點(diǎn)，將語(yǔ)言的基礎置于直覺(jué)而非待業(yè)，并把語(yǔ)言視作一種相對來(lái)說(shuō)未受其他刺激控制影響的邏輯系統。與此相似，J.皮亞杰也提出認知發(fā)展的階段是由邏輯性的方式得以展開(kāi)，而不是導源于環(huán)境的形式，盡管皮亞杰本身并非一個(gè)天性論者?？傊?，個(gè)體獲得知識的問(wèn)題還有待于同個(gè)體精神領(lǐng)域的全部?jì)热莸陌l(fā)生相聯(lián)系，如此方能完整地揭示其深刻的關(guān)系。經(jīng)驗主義對此作出了努力，但是很明顯，它的理論不是全部的謎底。
黎黑：源于古希臘時(shí)代重要的智慧張力主要有兩種。一種是存在和形成之間存在的的提倡者——理性主義，一種是存在和形成之間形成的提倡者——經(jīng)驗主義
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