一提起“嚴監生”大家似乎馬上就會(huì )想到“儒林外史”“吝嗇鬼”“燈芯”等與他有關(guān)的詞匯，作為高中語(yǔ)文文學(xué)常識的考點(diǎn)之一，嚴監生也確實(shí)經(jīng)常與這幾個(gè)詞一起出現在考試題中，久而久之，大家對他的印象也固定了下來(lái)，好像他是一個(gè)除了吝嗇再無(wú)其他特點(diǎn)的人物。
但是，當我們打開(kāi)《儒林外史》原著(zhù)，讀完與他有關(guān)的章節時(shí)，我們就會(huì )發(fā)現，嚴監生其人其實(shí)是非常復雜多面的，對這一人物的評價(jià)，絕不是一個(gè)簡(jiǎn)單的“吝嗇”就能概括的。這里就引用書(shū)中的幾段情節來(lái)說(shuō)明。
一、以德報怨，盡弟兄之責
嚴監生的第一次出場(chǎng)，是在第五回，說(shuō)來(lái)好笑，他的首次登場(chǎng)，竟是因為一件與自己并無(wú)關(guān)系的案子:他的哥哥嚴貢生欺壓鄉鄰，強要鄰居王小二的豬，還想憑一張借據訛黃夢(mèng)統的錢(qián)，被人告上了縣衙，于是他“三十六計走為上計，卷起鋪蓋一溜煙跑到省城去了”，差役找不到人，只好去找嚴二老官。
書(shū)中寫(xiě)到:嚴監生名叫嚴大育，字致和，嚴貢生名大位，字致中，二人是同胞弟兄。
縣衙來(lái)人，嚴監生自然不敢怠慢，拿了兩千錢(qián)把衙役打發(fā)走后，就請他的兩個(gè)舅舅——王德王仁兄弟來(lái)商議對策，二人主張來(lái)個(gè)“釜底抽薪”，把告狀的人安撫住，再由眾人遞個(gè)攔詞，即可大事化小，也免去一場(chǎng)風(fēng)波。
主意雖好，但嚴監生也道出了其中的難處:“老舅說(shuō)的也是，只是我家嫂也是個(gè)糊涂人，幾個(gè)舍侄，就像生狼一般。一總也不聽(tīng)教訓。他怎肯把這豬和借約拿出來(lái)？”到最后，還是他自己破費“連在衙門(mén)使費，共用去了十幾兩銀子，”才把他哥哥的官司了結。雖是無(wú)奈之舉，倒也能看出嚴監生的幾分忠厚。
嚴監生咽氣死后，嚴貢生見(jiàn)自己的官司已了，便從省城趕了回來(lái)，剛剛回到家里坐下，趙氏便派人送來(lái)了一個(gè)氈包和端盒，里面是“簇新的兩套緞子衣服，齊臻臻的二百兩銀子”。
即使是對自己這個(gè)無(wú)情無(wú)義，遇事便跑的哥哥，嚴監生還是選擇了盡兄弟之情，把自己的財產(chǎn)分給了他一份。
二、與妻子情誼深厚，也是重情之人
嚴監生的妻子王氏身體一直不好，王德王仁兄弟倆去看她時(shí)，見(jiàn)她“面黃肌瘦，怯生生的。路也走不全?！焙髞?lái)病情加重到“每日四五個(gè)醫生用藥，都是人參、附子，并不見(jiàn)效?？纯磁P床不起?！?/span>
王氏彌留之際，提出讓嚴監生立妾室趙氏為正妻，嚴監生與王德王仁商議此事時(shí)，忍不住掉下淚來(lái)說(shuō)道:“你令妹自到舍下二十年，真是弟的內助；如今丟了我，怎生是好！前日還向我說(shuō)，岳父岳母的墳，也要修理。他自己積的一點(diǎn)東西，留與二位老舅做個(gè)遺念?！闭f(shuō)到這里，就拿出了兩封銀子，每人一百兩，分與兄弟兩個(gè)。
不僅如此，他還表示“將來(lái)要備祭桌，破費錢(qián)財，都是我這里備齊，請老舅來(lái)行禮。明日還拿轎子接兩位舅奶奶來(lái)，令妹還有些首飾，留為遺念?！?/span>
王氏死后，嚴監生為她操辦喪事“修齋、理七、開(kāi)喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年?！?/span>
一個(gè)平日里連豬肉都舍不得多吃的人，竟會(huì )舍得用人參這樣的名貴藥材為妻子治病，并且花幾千兩銀子來(lái)處理妻子的身后事，這不得不使讀者重新審視這個(gè)人物了。
除夕夜里，嚴監生與趙氏吃過(guò)幾杯酒后，對亡妻王氏的回憶又涌上了心頭，他指著(zhù)一張櫥柜，對趙氏說(shuō):“昨日典鋪內送來(lái)三百兩利錢(qián)，是你王氏姐姐的私房。每年臘月二十七八日送來(lái)，我就交與他，我也不管他在那里用。今年又送這銀子來(lái)，可憐就沒(méi)人接了！”
后來(lái)一只黑貓碰翻了酒壇，漏出了里面一封一封的桑皮紙包，仆人打開(kāi)一看，里面是五百兩銀子，嚴監生見(jiàn)了，不禁嘆息道:“我說(shuō)他的銀子那里就肯用完了？像這都是歷年積聚的，恐怕我有急事好拿出來(lái)用的；而今他往那里去了！”說(shuō)完，又“大哭了一場(chǎng)”。
言辭之懇切，感情之真摯，讀來(lái)真是感人肺腑。文中幾次寫(xiě)到嚴監生因思念妻子而落淚，幾次寫(xiě)到他大哭，那絕不是“逢場(chǎng)作戲”的眼淚，而是他心中真情的流露。書(shū)中對他妻子的描寫(xiě)不算多，趙氏的幾句話(huà)可以為我們了解王氏的人品性格提供參考:“你也莫要說(shuō)大娘的銀子沒(méi)用處，我是看見(jiàn)的。想起一年到頭，逢時(shí)遇節，庵里師姑送盒子，賣(mài)花婆換珠翠，彈三弦琵琶的女瞎子不離門(mén)，那一個(gè)不受他的恩惠？況他又心慈，見(jiàn)那些窮親戚，自己吃不成，也要把人吃；穿不成的，也要把人穿?！?/span>
寥寥數語(yǔ)，便為我們勾畫(huà)出一位賢惠善良的婦女形象，書(shū)里寫(xiě)她患病在身仍自己“裝瓜子、剝栗子、辦圍碟”也并不是因為生活拮據，而是已經(jīng)把勤勉度日當成了一種習慣。正如誠齋老人的評語(yǔ)說(shuō)的那樣:“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情?！?/span>
三、臨終遺言，道盡心酸
課本中選錄的嚴監生臨終前的片段，讓我們都知道了他垂死之時(shí)，因油燈里燃著(zhù)兩根燈芯而不肯閉眼，待趙氏剪滅一根后方才瞑目?？晌覀冊谡n本上沒(méi)有看到的是，在這之前，他已經(jīng)把自己的兒子拜托給了王德王仁兄弟，并且做了這樣一番囑托：
“我死之后，二位老舅照顧你外甥長(cháng)大，教他讀讀書(shū)，掙著(zhù)進(jìn)個(gè)學(xué)，免得像我一生，終日受大房里的氣！”
“免得像我一生，終日受大房的氣！”多年郁積的憤懣，終于在生命的最后一刻爆發(fā)，終其一生，嚴監生都在大房嚴貢生的陰影下卑微而又窩囊地活著(zhù)，就連他的死，也沒(méi)有換來(lái)兄長(cháng)的一絲同情:嚴貢生去吊唁，酒席將闌，又聊起他之前的官司，王德王仁兄弟感慨地說(shuō):“湯父母（指當地的父母官湯奉）著(zhù)實(shí)動(dòng)怒，多虧令弟看的破，壓下來(lái)了！”
本以為嚴貢生會(huì )借此抒發(fā)一下對兄弟的感謝，以表思念之情，結果他卻大言不慚:“這是亡弟不濟。若是我在家，和湯父母說(shuō)了，把王小二、黃夢(mèng)統，這兩個(gè)奴才，腿也砍折了！一個(gè)鄉紳人家，由得百姓如此放肆？”
本是好心出手相助，卻被嫌棄“不濟”，倒顯得像是自己的多余之舉。嚴監生一生中最悲哀的事，莫過(guò)于此。
綜合以上的情節，我們才能全面地認識嚴監生，認識這個(gè)集吝嗇，慷慨，膽小，怯懦，重情于一體的復雜的人物。
相比之下，作者對嚴貢生則著(zhù)墨更多，諷刺也更為辛辣，讀者在他的身上體會(huì )不到一絲人情味，貪婪、虛偽和自私，幾乎構成了他性格的全部?！傲邌莨怼边@頂帽子，似乎留給他更為合適。
與嚴監生的對己吝嗇，對人慷慨不同，即使是對自己的親人，嚴貢生也吝嗇到了極點(diǎn)，就連他的二兒子大婚，他都不愿支付給吹鼓手應得的報酬，書(shū)中寫(xiě)：
大老爹在廳上嚷成一片聲，叫四斗子快傳吹打的！四斗子道“今日是個(gè)好日子，八錢(qián)銀子一班叫吹手還叫不動(dòng)；老爹給了他二錢(qián)四分低銀子，又還扣了他二分戥頭，又叫張府里押抑著(zhù)他來(lái)，他不知今日應承了幾家？他這個(gè)時(shí)候怎得來(lái)？”
仆人實(shí)在無(wú)法忍耐，道出實(shí)情，反倒惹得他生了氣:“放狗屁！快替我去，去晚了，連你也一頓嘴巴！”
一群人沒(méi)帶吹鼓手，抬著(zhù)轎到了周府，周府的人卻吩咐道:“拜上嚴老爺，有吹打的就發(fā)轎，沒(méi)吹打的不發(fā)轎?！逼腿怂亩纷雍貌蝗菀渍襾?lái)了兩個(gè)吹手，結果卻“一個(gè)吹簫，一個(gè)打鼓，在廳上滴滴答答的總不成個(gè)腔調。兩邊聽(tīng)的人，笑個(gè)不住”。
出此洋相，卻只是為了省四五錢(qián)銀子，其慳吝可見(jiàn)一斑。
俗話(huà)說(shuō)得好:江山易改，本性難移，在鄉里橫行慣了的嚴貢生，坐船回高要縣時(shí)，又玩起了訛詐別人的把戲:他把吃剩的云片糕放在后鵝口板上，故意不去查點(diǎn)，掌舵的偷偷吃了幾片，嚴貢生也裝作不知道。到地方下船后，船家水手向他討要喜錢(qián)，他故意走進(jìn)船艙里去，轉了幾趟，還問(wèn)四斗子:“我的藥往哪里去了？”
四斗子被他這一句問(wèn)懵了，說(shuō)道:“何曾有甚藥?”他又說(shuō):“我方才吃的不是藥?分明放在船板上的?！?/span>
掌舵的交代了剛才放在船板上的云片糕是他吃了后，嚴貢生頓時(shí)變了臉，氣勢洶洶的說(shuō):“我因素日有個(gè)暈病，費了幾百兩銀子合了這一料藥，你這奴才！豬八戒吃人參果，全不知滋味，說(shuō)的好容易！是云片糕！方才這幾片，不要說(shuō)值幾十兩銀子，‘半夜里不見(jiàn)了槍頭子，攮到賊肚里！’只是我將來(lái)再發(fā)了暈病，卻拿什么藥來(lái)醫？你這奴才，害我不淺！”“送這奴才到湯老爺衙里去，先打他幾十板子再講！”
掌舵的何曾見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面，早被嚇得慌了手腳，還是眾人過(guò)來(lái)說(shuō)情，“被眾人捺著(zhù)磕了幾個(gè)頭”，嚴貢生這才肯罷休，嘴里還罵著(zhù):“既然你眾人說(shuō)，我又喜事重重；且放著(zhù)這奴才，再和他慢慢算帳，不怕他飛上天去”說(shuō)完就坐上轎子揚長(cháng)而去，船家就眼睜睜的看著(zhù)他走了，之前說(shuō)好的十二兩銀子的船費自然也是一文也沒(méi)得著(zhù)。
堂堂鄉紳，為了不付船費竟能做出如此無(wú)恥之舉，實(shí)在令人“大開(kāi)眼界”！
嚴貢生的虛偽貪婪，在爭奪兄弟家產(chǎn)的時(shí)候暴露無(wú)遺，兄弟親情在他眼里根本不值一提，為了霸占嚴監生家的房屋，竟要把兄弟的遺孀趙氏趕出去，讓自己的二兒子和兒媳婦住進(jìn)去，還恬不知恥地對手下的仆人說(shuō):“趙新娘是沒(méi)有兒女的（有一子得天花早夭），二相公只認得她是個(gè)夫妾……我們鄉紳人家，這些大禮，都是差錯不得的”！
趙氏無(wú)奈，一紙訴狀把這個(gè)大伯告上了縣衙，知縣和府尊都是妾生，因而偏向趙氏，惹得嚴貢生不滿(mǎn)，又想要冒充周學(xué)道的親戚去京師告狀，結果吃了閉門(mén)羹，悻悻而返。
至此，嚴貢生的故事在書(shū)里也算告一段落，再出現時(shí)便是第十八回，胡三公子告訴匡超人。
“嚴大先生那事已經(jīng)平復，仍舊立的是他二令郎，將家私三七分開(kāi)，他令弟的妾自分了三股家私過(guò)日子?！?/span>
到最后，這場(chǎng)官司還是嚴貢生打贏(yíng)了。
這真是諷刺到了極點(diǎn)，膽小謹慎的嚴監生，最終卻落了個(gè)后繼無(wú)人，家產(chǎn)被奪的命運，橫行霸道，魚(yú)肉鄉里的嚴貢生，倒是平安無(wú)事，還奪來(lái)了一份兄弟的家產(chǎn)。作者正是想通過(guò)對二人不同命運的描寫(xiě)來(lái)無(wú)情地鞭撻科舉制度和封建社會(huì ):在這個(gè)社會(huì )里，好人無(wú)好報，禍害活千年。
注：本文插圖作者為錢(qián)曄老師，經(jīng)授權使用。
作者：申智吾，本文為少讀紅樓原創(chuàng )作品。
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