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Powerset基于自然語(yǔ)言，某些搜索性能超過(guò)Google，為微軟提供了一次超越Google的機會(huì )
【《財經(jīng)網(wǎng)》專(zhuān)稿/記者 何華峰】微軟收購從事自然語(yǔ)言搜索引擎公司Powerset的消息，既讓人看到了微軟發(fā)展搜索引擎的決心，也令自然語(yǔ)言搜索迅速成為行業(yè)的熱點(diǎn)。
6月26日，美國知名IT博客VentureBeat首次披露，微軟將斥資1億美元，收購美國舊金山的搜索引擎公司Powerset。7月1日，Powerset在博客上發(fā)布聲明，證實(shí)微軟已與其簽約。
微軟剛剛放棄了對雅虎的收購，公司首席執行官斯蒂夫·鮑爾默（Steve Balmer）同時(shí)表示，要堅定不移地獨立投資互聯(lián)網(wǎng)，縮小與Google在搜索引擎方面的差距。收購Powerset進(jìn)一步佐證了這一思路。
同時(shí)，Powerset的搜索是基于自然語(yǔ)言，某些搜索效果好于Google，這一消息也讓業(yè)內不禁聯(lián)想：這會(huì )不會(huì )是微軟超越Google搜索引擎的一次絕佳機會(huì )？
Powerset與自然語(yǔ)言
Powerset公司位于舊金山。2005年9月，Powerset的首席執行官巴尼·佩爾（Barney Pell）找到了PARC實(shí)驗室的羅恩·卡普蘭（Ron Kaplan），后者領(lǐng)導著(zhù)一個(gè)負責自然語(yǔ)言搜索的團隊。佩爾說(shuō)服卡普蘭做一款自然語(yǔ)言搜索引擎。
PARC實(shí)驗室（Palo Alto ResearchCenter）隸屬于施樂(lè )公司（Xerox），是硅谷地區鼎鼎有名的高科技產(chǎn)品研究機構。20世紀80年代初，蘋(píng)果公司創(chuàng )始人斯蒂夫·喬布斯（SteveJobs）正是從這個(gè)實(shí)驗室得到了鼠標技術(shù)，并將其用在自己研發(fā)的蘋(píng)果電腦上。
2007年2月，Powerset從PARC實(shí)驗室獲得了自然語(yǔ)言搜索引擎技術(shù)的排他性授權。
從理念上說(shuō)，自然語(yǔ)言搜索是更先進(jìn)的搜索技術(shù)，搜索引擎會(huì )先理解文章的意思，在此基礎上進(jìn)行搜索。與Google相比最大的區別是，Google的搜索以關(guān)鍵詞為基礎，根據關(guān)鍵詞把搜索的頁(yè)面進(jìn)行排序，而并非以理解文章意思為先。
理論上，自然語(yǔ)言搜索更為先進(jìn)，但這項技術(shù)的概念出現幾十年，一直沒(méi)能做到可應用水平。Google也曾表示要推出自然語(yǔ)言搜索，卻始終未果。而PARC實(shí)驗室的技術(shù)被認為達到了應用的水平。
這項技術(shù)很被看好，2006年，就在Powerset與PARC實(shí)驗室還在談判的過(guò)程中，已經(jīng)有兩個(gè)風(fēng)險投資商FoundationCapital和the FoundersFund表示看好，計劃以相當高的價(jià)格進(jìn)行投資。最終，兩家風(fēng)險投資商以1250萬(wàn)美元的價(jià)格，獲得了Powerset不到三分之一的股權。
2007年初，Powerset終于完成了與PARC實(shí)驗室的談判，前者獲得排他性授權，后者除收取授權費外，還獲得前者的部分股權。
2007年9月，Powerset的搜索引擎上線(xiàn)。比較Powerset與Google，在某些地方，前者的功能更優(yōu)。比如，搜索“誰(shuí)收購了IBM”，Google只識別“收購”與“IBM”兩個(gè)關(guān)鍵詞，顯示結果，會(huì )是大量IBM收購的公司。Powerset則能理解，要查找的是收購IBM的公司，給出的結果主要是“聯(lián)想”和“AT&T”。
如果輸入更復雜的問(wèn)題，如“IBM在1996年收購了誰(shuí)？”，Google便會(huì )束手無(wú)策，而Powerset的搜索結果則好很多。
Powerset還有較強的學(xué)習能力，比如，掃描網(wǎng)頁(yè)，它會(huì )發(fā)現希拉里·克林頓與“自由”“民主”“領(lǐng)導人”相關(guān)，當你搜索“自由民主黨人對醫療政策的態(tài)度？”，就會(huì )搜到希拉里和其他自由民主黨人關(guān)于這方面的言論。
微軟的機會(huì )
目前，Powerset的搜索范圍還只限于維基百科，未來(lái)會(huì )逐漸擴大范圍。運用自然語(yǔ)言搜索技術(shù)，必須把網(wǎng)頁(yè)掃描及標識一遍。只限于做維基百科的搜索，是又經(jīng)濟又實(shí)惠的做法。
如果有一天，Powerset真的想和Google抗衡，就必須把互聯(lián)網(wǎng)上的所有網(wǎng)頁(yè)掃描并標識一遍。Powerset在聲明中說(shuō)，“這很貴，要求的技術(shù)和計算資源，是一個(gè)新企業(yè)無(wú)法承擔的。與微軟合作，是讓技術(shù)應用大規?；淖羁焱緩?。”此話(huà)點(diǎn)明了Powerset鐘意微軟的真正原因。
對Google來(lái)說(shuō)，要做自然語(yǔ)言搜索并不容易。Google早已掃描并標識了上百億頁(yè)網(wǎng)頁(yè)，但這些都是以關(guān)鍵詞搜索為基礎的。如果采用自然語(yǔ)言搜索技術(shù)，將不得不重新掃描和標識這些網(wǎng)頁(yè)，且所需的時(shí)間會(huì )比關(guān)鍵詞搜索來(lái)的更長(cháng)。
微軟收購Powerset后，同樣必須掃描及標識所有的頁(yè)面，但其顯然有更強的動(dòng)力。首先，這是一次超越Google的好機會(huì )；其次，相對于460億美元的收購雅虎的預算，這點(diǎn)花費變得微不足道。
今年5月，美國互聯(lián)網(wǎng)調查機構尼爾森在線(xiàn)(NielsenOnline)公布的數據顯示，4月份，Google在美國搜索市場(chǎng)市場(chǎng)占有率為62％，與雅虎和微軟的差距進(jìn)一步拉大。雅虎以17.5%的份額位居第二，同比減少3.4%。微軟的MSN/Windows Live Search占9.7%，同比增長(cháng)30%。
微軟還有一個(gè)優(yōu)勢，是它有一些細分領(lǐng)域的搜索引擎，如購物比較搜索Microsoft LiveCashback，旅行搜索Farecast，健康專(zhuān)業(yè)搜索health.live.com，自然語(yǔ)言搜索技術(shù)應用在這些細分領(lǐng)域，目前效果最好。Google則是面向全體用戶(hù)的通用搜索引擎。
被微軟收購后，Powerset還將保持相對獨立的運作。在聲明中，Powerset表示，公司將如常運作——辦公地點(diǎn)不變，公司架構不變，團隊不變。
在未來(lái)幾個(gè)月，Powerset將整合進(jìn)微軟的Live搜索。Powerset說(shuō)，“我們將提高搜索，通過(guò)標注網(wǎng)頁(yè)基于意思，而不是關(guān)鍵詞。”
Google終結者？
Powerset在技術(shù)上有一定優(yōu)勢，但要成為Google的終結者則相當困難。
首先，Powerset的技術(shù)優(yōu)勢也許不一定能維持很久。
事實(shí)上，Google研究總監彼得·諾維格（Peter Norvig）在接受VentureBeat采訪(fǎng)時(shí)透露，Google內部已有幾個(gè)做自然語(yǔ)言的小組，且許多人擁有這一專(zhuān)業(yè)的博士學(xué)位，而他本人就是其中之一。
同時(shí)，基于自然語(yǔ)言的搜索引擎并非獨Powerset一家。另一家同類(lèi)公司Hakia剛剛籌得2100萬(wàn)美元的風(fēng)險投資，其有意掃描并標識整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)頁(yè)。意大利Expert System公司做的Cogito Focus也是一款基于自然語(yǔ)言的搜索引擎。
這些同類(lèi)者中，不乏“傾心”于Google者。Expert System的首席執行官布洛克·艾克（Brooke Aker）說(shuō)，與業(yè)內強者聯(lián)合，是擴展自然語(yǔ)言技術(shù)的最快途徑。
其次，自然語(yǔ)言搜索沒(méi)有提供視頻和圖片的識別技術(shù)，這是其很大的技術(shù)弱點(diǎn)。
再次，Google現在已是搜索的代名詞，人們習慣了用Google搜索，而要改變用戶(hù)的這一習慣顯然并不容易。
不過(guò)，在Google關(guān)鍵詞搜索獨步天下的今天，Powerset的出現至少顯示了搜索引擎未來(lái)可能有突破的可能。
“五年后，搜索行業(yè)會(huì )有巨大的變化。”Hakia首席執行官力佐·伯肯（Rizzo Berkan）說(shuō)?！?/p>
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