說(shuō)說(shuō)美國的大學(xué)
美國的高等院校一共有三千多所，可以分為三類(lèi)。最多的是社區學(xué)院（Community College），它們一般是兩年制學(xué)校，畢業(yè)時(shí)給一個(gè)副學(xué)士學(xué)位（Associate Degree），畢業(yè)生可以轉到四年制大學(xué)繼續深造，學(xué)過(guò)的課程學(xué)分也可以轉過(guò)去。社區學(xué)院一般由州政府出資，學(xué)費很低，兼具成人教育的功能。第二類(lèi)是教學(xué)型四年制大學(xué)（Teaching University），它們以教學(xué)為主，一般可以授予學(xué)士（和碩士）學(xué)位，這類(lèi)大學(xué)中公立的和私立的都有。
最后一類(lèi)叫做研究型大學(xué)（Research University），它們是研究和教學(xué)并重，可以授予博士學(xué)位。這類(lèi)大學(xué)在美國有兩百多所，最著(zhù)名的大學(xué)絕大多數屬于這一類(lèi)，它們自然也就是中國學(xué)生留學(xué)深造的目標。這類(lèi)大學(xué)有私立的，更多是公立的。私立大學(xué)的經(jīng)費主要來(lái)自捐款和學(xué)費，所以學(xué)費要高一些。公立大學(xué)的一部分經(jīng)費來(lái)自各州政府，學(xué)費就會(huì )低一點(diǎn)兒，但因為州政府出錢(qián)，州內學(xué)生的學(xué)費和州外的學(xué)費差距可能會(huì )很大。來(lái)自中國的學(xué)生要按州外學(xué)生付費，所以學(xué)費也不會(huì )比私立學(xué)校低多少。
如果按“US News”的排名，研究型大學(xué)的前二十名都是私立大學(xué)，例如哈佛、耶魯、普林斯頓等常春藤名校等，公立大學(xué)中排名最前的伯克利（UC Berkeley）只能排到二十一、二名。這一排名更是注重于本科教育的比較，對于研究生、博士生教育來(lái)說(shuō)并不一定準確。常春藤學(xué)校注重綜合素質(zhì)的培養，很多校友都身居高位，可能會(huì )給后輩同學(xué)提供一些幫助，所以，本科去那里確實(shí)很好。研究生卻不一樣，例如，伯克利幾乎所有的博士專(zhuān)業(yè)都可以排在前十名，可以媲美任何其他學(xué)校，它的博士學(xué)位也可以說(shuō)是含金量最高的。而且，還要看不同的專(zhuān)業(yè)，甚至不同的實(shí)驗室。例如，哈佛的法學(xué)院和醫學(xué)院很好，耶魯的法學(xué)院很好，但如果說(shuō)工科專(zhuān)業(yè)，哈佛不一定比得過(guò)排名五十以外的普渡大學(xué)。計算機（CS）、電子工程專(zhuān)業(yè)（EE）最好的是MIT，斯坦福，伯克利，CMU等等。
美國大學(xué)綜合排名的好壞，主要看三大學(xué)院，法學(xué)院（Law School），醫學(xué)院（Medical School），和商學(xué)院（Business School）。美國最好的學(xué)生多集中在這三個(gè)學(xué)院，不像中國的好學(xué)生多在工學(xué)院（Engineering School）。所以，工科的學(xué)生選擇院校時(shí)，不用太看重大學(xué)的綜合排名，更應注重本專(zhuān)業(yè)的排名。美國綜合排名前五十（或前一百）的大學(xué)都相當不錯，一般每個(gè)州都有一、兩所不錯的大學(xué)。每個(gè)州都有至少一所某州大學(xué)（University of X)和某州立大學(xué)（X State University），這些學(xué)校的主校區都不錯（有的學(xué)校會(huì )有多個(gè)校區，不一定都好），前者一般好于后者（也有例外，如Ohio State要好于Ohio University）。某州大學(xué)中比較好的有University of California，University of Texas(Austin), University of Virginia，University of Michigan，University of Illinois等，州立大學(xué)中好的有Pen State，Ohio State等。
美國是一個(gè)聯(lián)邦制國家，其權利和財富不是集中在某個(gè)地方，而是分散在各地。好的大學(xué)也是分散在全國各地，基本上每個(gè)州都有一兩所不錯的、有全國性影響的大學(xué)，相互之間的差距也并不太大。由于公立大學(xué)學(xué)費低于私立大學(xué)，州內大學(xué)低于州外大學(xué)，所以，很多最優(yōu)秀的學(xué)生會(huì )選擇一個(gè)本州的州立大學(xué)，而不是去排名最高的大學(xué)。結果是最優(yōu)秀的美國學(xué)生是分散在各個(gè)大學(xué)，而不是集中在某一兩所大學(xué)內。
前面說(shuō)每個(gè)州都有一、兩所好的大學(xué)，但有兩個(gè)州的好大學(xué)卻遠遠超過(guò)兩所，就是麻州和加州。麻州是美國最先發(fā)展的地方，號稱(chēng)“The Spirit of America”，大學(xué)有兩百多所，波士頓地區最集中，如哈佛，MIT，東北，Boston College等等。加州也是美國經(jīng)濟、文化最發(fā)達的地區之一，好大學(xué)也很多。兄弟在美十多年，大多數時(shí)間出沒(méi)于加州南北各地，這疙瘩咱比較熟，下面就專(zhuān)門(mén)介紹一下位于加州的大學(xué)。
1. 加州的大學(xué)
加州的大學(xué)中，能排在全美前五十名的有九所，私立的有三所(加上公立的加大系統（UC System）六所)，北加州灣區的斯坦福大學(xué)（Stanford University），和南加州洛杉磯地區的加州理工學(xué)院（CalTech）和南加大（USC）。斯坦福大學(xué)稱(chēng)得上世界上最好的大學(xué)之一，各科都很強，足以抗衡東部的常春藤學(xué)校。斯坦福的工科很不錯，大批斯坦福的畢業(yè)生在灣區開(kāi)公司，才形成了硅谷這一世界級的高科技公司集中地。斯坦福人開(kāi)的公司有惠普，思科，谷歌，雅虎，升陽(yáng)（SUN）等等。
CalTech是一個(gè)小而精的學(xué)校，學(xué)生數少于兩千，理科和工科都很好。按比例計算，CalTech的諾貝爾獎獲得者世界最多。CalTech同時(shí)還管理著(zhù)同在Pasadena市的噴氣推進(jìn)實(shí)驗室（JPL）。世界著(zhù)名的JPL其實(shí)比CalTech還大，有五、六千研究人員，由CalTech的教授們創(chuàng )建，最初為軍方研究火箭技術(shù)，現屬于美國宇航局（NASA）。
USC位于洛杉磯市中心地區，該地區治安不太好（USC是我見(jiàn)過(guò)的唯一有圍墻的美國大學(xué)）。因為靠近好萊塢，USC的媒體專(zhuān)業(yè)非常好，工學(xué)院也不錯。USC中的富家子弟很多，所以有人稱(chēng)之為USC（University of Spoiled Children)。USC的死敵，同城的UCLA的學(xué)生們也把ＵＳＣ稱(chēng)為University of Second Choice，其實(shí)兩校的綜合實(shí)力相當，體育都很強（USC是橄欖球的老大，UCLA是籃球的老大）。
加州的公立大學(xué)包括社區學(xué)院，加州州立大學(xué)系統（Cal State System)和加州大學(xué)系統（UC System）。州大系統屬于教學(xué)型大學(xué)，可以授予學(xué)士和碩士學(xué)位，有二十多所校區遍布加州各地（一所例外，圣迭戈州大（SDSU）屬于研究型大學(xué)）。加大系統屬于研究型大學(xué)，可以授予博士學(xué)位，有十所校區，北加州五所，南加州五所。一般認為，加大系統的學(xué)校分三個(gè)檔次，第一檔包括UC Berkeley，UCLA和UC San Diego；第二檔包括UC Davis，UC Irvine和UC Santa Babara，這六所都可以排在全美前五十名；第三檔包括UC Riverside，UC Santa Cruz和UC Merced。其中Merced校區剛開(kāi)張兩三年，還有一個(gè)UC San Francisco只有醫學(xué)院，聲譽(yù)很好，排名可居全美前十。
亞裔家庭一般重視教育，小孩們也比較好學(xué)，所以加大系統中亞裔學(xué)生的比例很高，一般可以達到30%-40%（加州的亞裔人口低于總人口的10%）。亞裔比例最高的是爾灣加大（UC Irvine），將近60%，所以UCI又有一個(gè)外號叫”中國移民大學(xué)”（UCI，University of Chinese Immigrants)。UCLA中亞裔也近半數，被稱(chēng)為“University of Chinese and Lots of Asians”。不光是加大系統，在美國各大名校中的亞裔學(xué)生都偏高，所以美國高等教育照顧少數民族的政策中從不包括亞裔，只照顧西裔和非裔學(xué)生。
加州的學(xué)生中間流傳著(zhù)有一種說(shuō)法，如果你又聰明家里又有錢(qián)，那你應該上斯坦?；駽alTech；如果你只聰明但沒(méi)錢(qián)，就去Berkeley或UCLA；如果你不太聰明但有錢(qián)，你就去USC；不太聰明也沒(méi)錢(qián)，你去其他加大各校；如果你又不聰明又沒(méi)錢(qián)，那你只好去州大或社區學(xué)院好了。
2.教授治校
美國大學(xué)中實(shí)行所謂的“教授治校”的政策，說(shuō)的是大學(xué)中重大決策的權利大都掌握在教授們的手中，確切的說(shuō)，是掌握在由教授組成的各種委員會(huì )的手中。校長(cháng)的主要職責是籌款，系主任多為兼職，一般由資深教授們輪流擔任，在管理系里的日常事務(wù)外，還需要擔任一定的教學(xué)任務(wù)（我呆過(guò)的一個(gè)系，系主任的管理工作算30%工作量，也就是說(shuō)，他還需要承擔我們其他教授70%的教學(xué)任務(wù)）。換句話(huà)說(shuō)，校長(cháng)和系主任并非教授們的領(lǐng)導，一個(gè)教授的前途也不掌握在他們手中（這一點(diǎn)很重要）。
美國大學(xué)一個(gè)系的教授并不太多，一般有二、三十個(gè)，這些教授有權成為終身教授，這叫“Tenure-Track Faculty”。教授有助理教授（Assistant Professor），副教授（Associate Professor）和正教授（Full Professor）。助理教授是還沒(méi)有得到終身教職的教授，而大多數副教授和正教授都有終身教職（Tenured Professor）。一個(gè)教授的職責有三方面，教學(xué)（Teaching），科研（Research）和服務(wù)（Service）。教學(xué)好懂，每人必須教一定的課時(shí)，再大牌的教授也不能逃脫?？蒲芯褪巧暾堁芯拷?jīng)費，帶研究生、博士生，發(fā)學(xué)術(shù)論文。服務(wù)指的是參加學(xué)校里的各種委員會(huì )，參加學(xué)生的指導答辯組，和參與組織學(xué)術(shù)會(huì )議等。一個(gè)助教授要評Tenure，這三方面都要做得比較好。
教授中工作最勤奮的是助理教授（多為新畢業(yè)的博士），他們一般需要工作五、六年才能評Tenure。從第二年起，每年都要準備一份完整的材料，總結一年各方面的工作成果，上交給由資深教授組成的提升評審委員會(huì )（Tenure and Promotion Committee，權力很大的一個(gè)教授委員會(huì )）。如果到第五年還不能達到終身教授的標準，該同志就只能再呆一年，同時(shí)開(kāi)始找工作，一年后走人。大多數學(xué)校還好，只要達到一定標準的助教授都可以晉升Tenure，不用和別人爭位子。有些變態(tài)的學(xué)校，如MIT的工學(xué)院，一個(gè)Tenure的位置可能會(huì )招三個(gè)助理教授，讓他們血拼幾年，最后留下一個(gè)最好的（好像大家都喜歡拿MIT做反面典型，不過(guò)有一次我和一位MIT機械系的助理教授聊起這事兒，他說(shuō)，我們還好吧，你不知道，哈佛……）。
當然，評為終身教授后也不能太松懈，要想有所作為，還是得不斷努力。Tenure是鐵飯碗，但犯了重大錯誤也會(huì )被開(kāi)除，例如，論文剽竊、造假等。從助理教授開(kāi)始，基本上每位教授都是自成一體（沒(méi)有像中國那樣的教研組），帶一幫學(xué)生艱苦奮斗。一個(gè)教授干得好不好，不在于他和系主任或校長(cháng)的關(guān)系，而在于學(xué)生們喜不喜歡他（每門(mén)課都有學(xué)生評語(yǔ)），他申請到了多少科研經(jīng)費，發(fā)了多少高水平的論文。也就是說(shuō)，他的前途由學(xué)生（教學(xué)評審），本系其他教授（晉升評審），和其他學(xué)校的同行（科研經(jīng)費的評審）來(lái)共同決定。
一個(gè)系的好壞，關(guān)鍵是看你能不能招到好的教授。所以，招聘教授是最重要的工作。決定聘請誰(shuí)的權力，由所有教授共同掌握。美國的研究型大學(xué)只有兩百多所，一個(gè)系平均一年也就有一個(gè)空缺，加上不是每個(gè)學(xué)校都有這個(gè)系，以計算機系為例，一年的教授空缺也就有大概一百個(gè)。所以，這種位置的競爭非常激烈，只要是有計算機博士學(xué)位的人都可以申請，競爭者往往來(lái)自世界各地，經(jīng)常是一個(gè)位置有上百人申請。系里的招聘委員會(huì )進(jìn)行第一次篩選，選出最優(yōu)秀的幾位，邀請他們來(lái)學(xué)校訪(fǎng)問(wèn)，做一場(chǎng)學(xué)術(shù)報告，與系里的各個(gè)教授單獨進(jìn)行半小時(shí)的面談。最后，系里的所有教授投票，一人一票，決定聘請人選。
以上說(shuō)的都是教授，除他們外，高校教師中還有一些講師（Lecture）。他們屬于臨時(shí)聘請（non-tenure track)，只負責講課，不用承擔教授們的其他責任，不能評Tenure，報酬也比較低。系里還會(huì )聘請一些助教（Teaching Assistant），大多由研究生，博士生擔任，他們的工作是協(xié)助教授教學(xué)，例如批改作業(yè)，帶本科生實(shí)驗課等。
3.研究生入學(xué)申請
研究生的錄取由學(xué)院或系里的錄取委員會(huì )決定（Application Committee），這個(gè)委員會(huì )由教授們輪流擔任。通過(guò)這個(gè)委員會(huì )審查，獲取錄取通知書(shū)一般不太難，中國學(xué)生更關(guān)心的是怎樣拿到獎學(xué)金。獎學(xué)金有三種，一種叫Fellowship，這是真正的獎學(xué)金，不需要干活，這種機會(huì )不多；還有一種叫TA（助教，Teaching Assistant），這是要幫助教授教學(xué)，基本每門(mén)課都有一個(gè)，這些位置由錄取委員獎給最合格的申請學(xué)生；還有一種叫助研（RA，Research Assistant），幫助教授做科研，經(jīng)費來(lái)自教授的科研基金，RA由各個(gè)教授自己決定。
所謂全額獎學(xué)金，就是說(shuō)包括學(xué)費和生活費（tuition and living expense)，一年大概有兩、三萬(wàn)美元。聽(tīng)起來(lái)不少，但去掉學(xué)費后，也就是勉強溫飽。美國大學(xué)傾向于把獎學(xué)金給博士研究生而不是碩士研究生，因為碩士在美國是一個(gè)中間學(xué)位，要求不高，很多人一年就可以畢業(yè)。而博士生要呆四、五年以上，這樣才有時(shí)間做一點(diǎn)像樣的研究。所以，要想拿獎學(xué)金，最好是申請讀博士（本科畢業(yè)也可以申請直接讀博士）。
各種獎學(xué)金中，Fellowship的機會(huì )比較少，不干活只拿錢(qián)的事兒在哪都不多。TA和RA的位置多一些，RA更受學(xué)生們的歡迎，因為T(mén)A主要是干一些重復性的雜事，不太長(cháng)本事，RA是科研工作，可以學(xué)功夫，發(fā)論文，有助于盡快拿到學(xué)位。所以，要想拿到RA的位置，在通過(guò)正常渠道申請的同時(shí)，還要記著(zhù)和你感興趣的教授套磁，這非常重要，也是一門(mén)需要掌握的藝術(shù)。
給教授發(fā)信時(shí)，一定不要簡(jiǎn)單的“Copy and Paste”，只把第一行的“Dr. A”換成“Dr. B”，然后發(fā)給所有的教授。美國的教授們每天都會(huì )受到大量的套磁Email，一眼就能識破這類(lèi)信件。還有就是不要給系里的每個(gè)教授都發(fā)一份，因為幾個(gè)教授中午一起吃飯時(shí)一聊天，發(fā)現人手一份同樣的Email，您老馬上就沒(méi)戲了。某些好事的教授還會(huì )給所有的教授發(fā)一封信，警告不要再理會(huì )這個(gè)學(xué)生（我就收到過(guò)這種信）。
所以，正確的做法是：上、中、下各個(gè)檔次各選幾個(gè)學(xué)校，每個(gè)學(xué)校選兩、三個(gè)你最感興趣的，與你的方向最接近的教授，仔細研究一下他的網(wǎng)頁(yè)，下載他幾篇論文，好好讀一讀，然后花功夫寫(xiě)一篇情深意切的Email，一定要提一提你對他的研究、論文的看法，觀(guān)點(diǎn)對不對沒(méi)關(guān)系，還有你曾經(jīng)有的，和他的研究領(lǐng)域相關(guān)的經(jīng)歷。一定要下工夫，要精耕細作，而不是廣種薄收。我認識的一位教授，他專(zhuān)門(mén)做了一個(gè)網(wǎng)頁(yè)給申請的學(xué)生，在網(wǎng)頁(yè)的最后有一個(gè)密碼，寫(xiě)給他的申請信的標題中必須含有這個(gè)密碼，否則他根本不看。你不仔細讀他網(wǎng)頁(yè)，辛辛苦苦準備的Email就會(huì )被他直接給刪掉了。
還有，有些教授要等你被錄取后才會(huì )考慮給你RA，所以，一定要和系里多聯(lián)系，查看你申請的當前狀態(tài)，注意備齊所有的材料，該交申請費也就交了吧，不要因為一個(gè)小的細節而誤了大事。通過(guò)錄取關(guān)并不太難，國內學(xué)校成績(jì)不錯，材料齊備大概就行了，除非是排名前三的學(xué)校（例如，CS專(zhuān)業(yè)，MIT，Berkeley，Stanford的錄取不太容易，可能需要下點(diǎn)兒功夫）。難點(diǎn)在于爭取獎學(xué)金，這方面競爭相當激烈。
4.結論
從總體國力來(lái)看，美國可能是在走下坡路，但在高等教育方面，美國的大學(xué)的質(zhì)量至今還是無(wú)與倫比，尤其是研究生教育。所以美國大學(xué)吸引了來(lái)自世界各地最優(yōu)秀的有志青年，競爭自然也就激烈，但物超所值。幾分耕耘，幾分收獲，No Pains，No Gains。在美國大學(xué)里幾年的良好教育，加上一、兩個(gè)含金量高的學(xué)位，一定會(huì )幫你在以后的人生中打開(kāi)幾扇門(mén)，但進(jìn)門(mén)后能走多遠，就要看你本身的實(shí)力了。
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