過(guò)去十年來(lái)，互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟的規模已經(jīng)相當于一個(gè)國家，而互聯(lián)網(wǎng)上的所有商品默認價(jià)格都是零－－免費、無(wú)償、白送。無(wú)論是數碼音樂(lè )、網(wǎng)路視頻，還是維基百科 (Wikipedia)，實(shí)際上都可以不費分文進(jìn)行制作和發(fā)布。正因如此，按經(jīng)濟學(xué)的規律，這些商品的價(jià)格也呈同向變動(dòng)，即趨于零。對“谷歌（Google）一代”來(lái)說(shuō)，互聯(lián)網(wǎng)就是一個(gè)免費的國度。
當然這并不是說(shuō)，因為免費，企業(yè)就無(wú)法掙錢(qián)了。免費也可以是樁不錯的買(mǎi)賣(mài)，道理很簡(jiǎn)單：少數人付費，多數人享用。有時(shí)，這兩類(lèi)人屬于不同的消費群體，就像傳統媒體的商業(yè)模式那樣：少數廣告主為內容付費，而大部分消費者只需以很低的價(jià)格，或是完全免費就可獲取這些內容。這一理念并不新鮮，而現在相同的商業(yè)模式正在推動(dòng)各種互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的發(fā)展，從網(wǎng)上照片分享到線(xiàn)上博彩等。過(guò)去十年中，這種“雙邊市場(chǎng)”模式從媒體擴張到了其他領(lǐng)域，今天，它已成為所有最大網(wǎng)路公司掙錢(qián)的手段，從Facebook、MySpace到谷歌無(wú)一例外。
此外，同樣的數碼經(jīng)濟學(xué)也讓一些全新的商業(yè)模式應運而生，比如“免費-收費模式”(Freemium)，即付費版本支援免費版本。在這種模式中，免費版產(chǎn)品成為一種行銷(xiāo)工具，使更多用戶(hù)接觸到這種產(chǎn)品。企業(yè)在產(chǎn)品推廣過(guò)程中會(huì )試圖將部分免費用戶(hù)轉化為付費用戶(hù)，從而獲取收入。這是對以前那種免費贈品推廣模式的顛覆：商家不是給出一塊試吃蛋糕，希望把剩下的99塊賣(mài)出去；而是送出去99只虛擬企鵝，以圖賣(mài)出一棟虛擬小屋。（摸不著(zhù)頭腦了嗎？可以找個(gè)小孩子問(wèn)問(wèn)：企鵝俱樂(lè )部(Club Penguin)的巨大成功， 靠的就是這種商業(yè)模式。）
實(shí)物贈品的發(fā)放不能大手大腳，否則成本會(huì )很高；而對于數碼產(chǎn)品來(lái)說(shuō)，免費版的成本低得可以忽略不計，而且傳播范圍非常廣。正因如此，很多以前由人來(lái)實(shí)施的業(yè)務(wù)（成本高）正在轉變?yōu)橛绍浖?lái)操作（成本低）。所以，你的稅務(wù)會(huì )計已經(jīng)變成免費的TurboTax稅務(wù)網(wǎng)站，你的股票經(jīng)紀人現在成為一個(gè)線(xiàn)上交易網(wǎng)站，而你的旅行社更可能是一個(gè)花里胡哨的搜索引擎。
這些商業(yè)模式在經(jīng)濟上行時(shí)期都表現不錯，因為一些非貨幣性財富能夠在風(fēng)險投資家的魔術(shù)棒或者時(shí)機恰到好處的收購兼并下轉化為現金，這些非貨幣性財富包括關(guān)注度（網(wǎng)站流量）和聲望（Google PageRank，一種決定網(wǎng)站在搜索結果中排序高低的方法）。然而，在2009年，整體投資和廣告投入都不會(huì )增加，這從2001年以來(lái)尚屬首次。事實(shí)上，幾乎可以肯定它們都會(huì )出現負增長(cháng)。風(fēng)險資本已經(jīng)枯竭，谷歌正在減少產(chǎn)品，而不是到處并購，雅虎(Yahoo)幾乎無(wú)法養活自己，也就更無(wú)力兼并其他公司了。這種情況對互聯(lián)網(wǎng)的免費經(jīng)濟模式有什么影響呢？
從消費者角度來(lái)說(shuō)，這應該是件好事。畢竟，如果你沒(méi)錢(qián)，那么0元是個(gè)很好的價(jià)格?？梢灶A見(jiàn)到，公開(kāi)源代碼軟件（免費的）和Google Docs（也是免費的）這樣的互聯(lián)網(wǎng)辦公軟件將大行其道?，F在，最便宜和最酷的電腦是“上網(wǎng)本”，只賣(mài)250美元左右，作業(yè)系統要么是Linux的免費版本，要么是非常便宜的Windows老版本。買(mǎi)這種電腦的人不會(huì )付給微軟公司好幾百美元安裝Office軟件，而只會(huì )使用相同的線(xiàn)上軟件，正如“上網(wǎng)本”這個(gè)名字所暗示的那樣。而這些線(xiàn)上軟件一般都是免費的。
同時(shí)，這些消費者也在節約開(kāi)支。他們玩免費的網(wǎng)路游戲；從Pandora互聯(lián)網(wǎng)電臺收聽(tīng)免費音樂(lè )；取消基本的有線(xiàn)電視服務(wù)，在Hulu網(wǎng)站上看免費視頻；掐斷電話(huà)線(xiàn)，用上了Skype網(wǎng)路電話(huà)。網(wǎng)路是消費者的天堂：互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)成為有史以來(lái)最大的商店，而且每件東西都是免費的。
那些想在互聯(lián)網(wǎng)上創(chuàng )業(yè)的公司怎么辦？以前（也就是2008年9月前），創(chuàng )業(yè)模式很簡(jiǎn)單：第一，拿出優(yōu)秀的創(chuàng )意；第二，通過(guò)融資將企業(yè)推向市場(chǎng)，最好是能通過(guò)免費模式占領(lǐng)最大的市場(chǎng)份額；第三，如果企業(yè)受到歡迎，那么就繼續融資擴大企業(yè)規模；第四，周而復始，直至所創(chuàng )企業(yè)被大公司收購。
現在，第二步到第四步都已經(jīng)不再可行。因此，互聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng )企業(yè)只能去做一件不可思議的事：創(chuàng )建一種在創(chuàng )業(yè)初期就能賺到大錢(qián)的商業(yè)模式。
當然，對商界而言，這種事情并不新鮮。但對互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來(lái)說(shuō)，這卻是一個(gè)不小的沖擊，因為它們最看重的是“關(guān)注度”和“聲望”，并希望有朝一日這種“貨幣”積累到一定程度時(shí)，就能變成真正的鈔票。
對那些其實(shí)沒(méi)有特定商業(yè)模式的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來(lái)說(shuō)，標準模式就是依靠廣告收入。一個(gè)熱門(mén)的服務(wù)會(huì )吸引很多用戶(hù)，在頁(yè)面邊上放幾個(gè)廣告就能帶來(lái)收入。但有兩個(gè)問(wèn)題隨之出現：網(wǎng)路廣告的價(jià)格，以及點(diǎn)擊率。Facebook的熱門(mén)程度令人吃驚，但作為廣告平臺的功效之低，同樣也令人吃驚。即使你能想出在一個(gè)高中女孩的聚會(huì )照片旁邊放上什么廣告比較合適，她和她的朋友們也不一定會(huì )去點(diǎn)擊它。難怪Facebook的廣告每千次展示收入僅為1美元（大型媒體網(wǎng)站約為20美元）。
谷歌通過(guò)對消費者提供有的放矢的文字廣告，建立起一個(gè)令人 慕的賺錢(qián)機器，但依賴(lài)谷歌運作的網(wǎng)站很少有這種好事出現。如果你在自己的博客上放置Google's Adsense廣告，不管廣告點(diǎn)擊率有多高，你能掙到的錢(qián)，都不及你撰寫(xiě)博客所付出時(shí)間能獲得的最低報酬。在好的月份里，收入也只夠支付主機托管費。這是我的經(jīng)驗之談。
那么，沿用最古老的商業(yè)模式，讓消費者為你提供的商品和服務(wù)付錢(qián)如何？在經(jīng)濟不景氣的時(shí)候，這正是真正意義上的創(chuàng )新將會(huì )興起的領(lǐng)域?，F在是企業(yè)家們創(chuàng )新的時(shí)候了，他們不但要推出新產(chǎn)品，也要創(chuàng )建新的商業(yè)模式。
舉例而言，Tapulous公司運營(yíng)著(zhù)一款為iPhone開(kāi)發(fā)的熱門(mén)音樂(lè )游戲《Tap Tap Revenge》。在《吉他英雄》(Guitar Hero)和《搖滾樂(lè )隊》(Rock Band)游戲中，音符從手機螢幕上方涌出，讓你按照節奏擊打它們。目前已有數百萬(wàn)用戶(hù)使用過(guò)該游戲的免費版，其中有相當一部分人準備并且也愿意購買(mǎi)該游戲的付費版。付費版與免費版的主要不同在于能提供特定樂(lè )隊的音樂(lè )，如Weezer樂(lè )隊和Nine Inch Nails樂(lè )隊等，而且還附有歌曲可供選擇。（《華爾街日報》也在其網(wǎng)站上推行同時(shí)發(fā)布免費和收費內容的做法。）
與提供免費產(chǎn)品和服務(wù)商業(yè)模式背道而馳是微軟公司，現在它不得不與谷歌等提供免費線(xiàn)上辦公軟件的對手競爭。微軟公司沒(méi)有抱怨不公平競爭（這種說(shuō)法有點(diǎn)諷刺），而是開(kāi)發(fā)了網(wǎng)路版商業(yè)軟件，并向小型初創(chuàng )企業(yè)免費提供。如果你的公司成立不到三年，且營(yíng)業(yè)收入低于100萬(wàn)美元，你就可以通過(guò)微軟的BizSpark項目免費使用。微軟希望這些企業(yè)成長(cháng)壯大之后，能繼續使用這些軟件，成為付費用戶(hù)。對微軟來(lái)說(shuō)，BizSpark這個(gè)項目的成本幾乎為零。
在免費基礎上建立一種商業(yè)模式并非易事，尤其是當你的用戶(hù)已經(jīng)吃慣了免費大餐。以Twitter為例，這個(gè)超級流行的（當然也是免費的）短資訊平臺可以讓用戶(hù)發(fā)送不超過(guò)140個(gè)字元的短消息，告訴別人自己正在干什么事情，一條資訊說(shuō)一點(diǎn)。在橫掃全世界、至少是世界上的前衛群體后，現在公司發(fā)現自己的收入不足以支付寬頻使用費。2008年，公司聘請一位財務(wù)大師，希望找到一種可行的商業(yè)模式，并表示將于2009年初公布其發(fā)展戰略。人們對它可能采用的模式有種種猜測， 其中包括讓做廣告的企業(yè)向消費者發(fā)送“悄悄話(huà)”（有點(diǎn)像讓Burger King速食店建立一個(gè)Facebook檔案），以此向公司收費；以及給予身份認證，以防假冒。這位財務(wù)大師的任務(wù)艱巨。
與此同時(shí)，YouTube也極力想讓公司收入與其受歡迎程度齊頭并進(jìn)，而Facebook正在以跳樓價(jià)銷(xiāo)售廣告位，之前公司曾試圖向未經(jīng)許可便在網(wǎng)站發(fā)布的廣告收費，結果引起用戶(hù)的強烈反對。新聞共用網(wǎng)站Digg有數百萬(wàn)用戶(hù)，但卻無(wú)分文收入。一年前，這種狀況并無(wú)大礙：因為那時(shí)的商業(yè)模式是“努力擴大公司規模，掙到大錢(qián)后就開(kāi)溜，最好是能帶著(zhù)現金開(kāi)溜”。但現在開(kāi)溜的大門(mén)已經(jīng)關(guān)閉，現金流主宰一切。
這是否意味著(zhù)免費服務(wù)將在經(jīng)濟低迷時(shí)期逐漸消亡？應該還不至于。免費服務(wù)的大眾需求和商業(yè)模式并沒(méi)有過(guò)時(shí)－－所有數碼產(chǎn)品的邊際成本每年都以50%的速度下降，導致價(jià)格一路沖向谷底，而且“免費”依然在消費者心理上有著(zhù)強大的沖擊力。但這并不表示提供免費服務(wù)就足夠了，免費的同時(shí)必須有收費。正如安全剃刀的發(fā)明人金•吉列(King Gillette)提供免費的剃須刀架，為的是把高價(jià)的刀片賣(mài)出去，今天的網(wǎng)路企業(yè)家不僅應該發(fā)明消費者喜愛(ài)的產(chǎn)品，還應該發(fā)明消費者愿意付錢(qián)的產(chǎn)品。當然，不是所有消費者甚至大部分消費者會(huì )付錢(qián)購買(mǎi)產(chǎn)品，因為免費仍是一個(gè)很好的行銷(xiāo)工具，而且數碼產(chǎn)品的成本依然是微不足道。但是會(huì )有一些消費者購買(mǎi)產(chǎn)品，而且從中所獲收入足以支付成本。免費可能是最好的定價(jià)，但不能只是唯一的定價(jià)。
Chris Anderson（編者按：本文作者Chris Anderson是《連線(xiàn)》(Wired)雜志主編、《長(cháng)尾理論》(The Long Tail)一書(shū)的作者，其新書(shū)《Free》將于7月份出版） 
