2006年10月18日13:30
在雅加達南城一座毫不起眼的購物中心的頂層，一場(chǎng)小小的革命正在醞釀中。
在一個(gè)肉丸湯排擋和一家百貨之間夾著(zhù)一家名叫SoNet的簡(jiǎn) 的網(wǎng)吧，它跟雅加達其他零星分布的網(wǎng)吧沒(méi)什么不同。但當你走到里面，看看11臺電腦中某一臺顯示器時(shí)，你也許會(huì )發(fā)現，它們的桌面軟件看起來(lái)有點(diǎn)不一樣：它不是微軟(Microsoft) Windows，不過(guò)它的“開(kāi)始”菜單、按鈕及窗口等看起來(lái)與前者十分相似；它也不是蘋(píng)果(Apple)，盡管它有亮麗的色彩和簡(jiǎn)潔的屏幕顯示。它是一個(gè)名叫Ubuntu (www.ubuntu.com)的桌面軟件，它可能會(huì )改變我們使用電腦的方式。Ubuntu在非洲的一些地方語(yǔ)中大致意思是“人道待人”。
目前的情況是：微軟通過(guò)其Windows操作系統以及Office系列獨霸我們稱(chēng)之為“桌面軟件”的領(lǐng)域，這些軟件就是我們平常在電腦上看見(jiàn)并使用的那些程序。蘋(píng)果公司在微軟統領(lǐng)江湖的局面下獨辟蹊徑，取得了可觀(guān)的市場(chǎng)地位，并有一群忠實(shí)的追隨者。此外還有一個(gè)叫Linux的免費操作系統，它是由一群充滿(mǎn)熱情的軟件志愿者開(kāi)發(fā)出來(lái)的，但由于太古怪，難以廣泛進(jìn)入商用或家用領(lǐng)域。但有些人認為L(cháng)inux可以成為開(kāi)放源代碼的軟件選擇之一──此類(lèi)軟件可以自由書(shū)寫(xiě)、隨意修補。出生于南非的33歲軟件開(kāi)發(fā)員馬克?沙特爾沃斯(Mark Shuttleworth)就是這種觀(guān)點(diǎn)的堅定支持者，他在互聯(lián)網(wǎng)熱潮中賺了一把之后，先是當了宇航員，后來(lái)為開(kāi)發(fā)Ubuntu投入了2,000多萬(wàn)美元。
現居住在倫敦的沙特爾沃斯認為，如今電腦硬件（組成電腦和其他設備的物理構件）的競爭越來(lái)越激烈，促使其價(jià)格不斷降低、創(chuàng )新不斷涌現，相比之下，軟件還維持在技術(shù)專(zhuān)屬的狀況，發(fā)展受到了極大的制約。沙特爾沃斯相信，通過(guò)發(fā)放免費桌面軟件，他能降低電腦運行的成本，并使新的桌面軟件和專(zhuān)屬軟件一樣好用。他說(shuō)：“到那時(shí)候，我認為我們將看到一次真正的創(chuàng )新浪潮?！?div style="height:15px;">
質(zhì)疑者不妨看一下瀏覽器的發(fā)展經(jīng)歷，開(kāi)放源代碼的Firefox增加新功能就比微軟的IE瀏覽器快很多。開(kāi)發(fā)一個(gè)桌面軟件并不是新鮮事，沙特爾沃斯2,000萬(wàn)美元的投資，以及對實(shí)用性和設計的重視為研發(fā)一個(gè)可靠的專(zhuān)業(yè)軟件打下了堅實(shí)的基礎。
Ubuntu很容易安裝，只要下載一個(gè)文件，運行安裝就行了（如果網(wǎng)絡(luò )速度無(wú)法下載700M這么大的文件，你可以訂購免費的CD）。它的桌面環(huán)境本身是用戶(hù)熟悉的，很容易掌握，但又有點(diǎn)不同──如果說(shuō)得上是優(yōu)雅高檔的話(huà)──足以讓用戶(hù)產(chǎn)生進(jìn)入一個(gè)新世界的感覺(jué)。除了基本的操作系統，CD上還有辦公軟件套裝，瀏覽器和電子郵件程序等，這些都是開(kāi)放源代碼的，它們的功能足以滿(mǎn)足普通用戶(hù)的需求。
那么它是否能夠滿(mǎn)足你的需求，并贏(yíng)得更多用戶(hù)的追捧呢？如果你是個(gè)超級用戶(hù)，喜歡在電腦上連接各種設備，并安裝大量不同的軟件，要求一切都恰到好處，那么Ubuntu不能滿(mǎn)足你的要求。但如果你只想要一個(gè)完全實(shí)用的桌面系統，又不想掏數百美元來(lái)買(mǎi)軟件，那么Ubuntu就足夠了。
盡管沙特爾沃斯希望Ubuntu繼續向發(fā)達國家的桌面系統領(lǐng)域滲透，但他的目光主要放在新興市場(chǎng)上。在印度欽奈，現年23歲的印度人斯里?拉馬多斯?馬哈林干姆(Sri Ramadoss Mahalingam)從8月份開(kāi)始和十幾個(gè)志愿者一起把Ubuntu翻譯成泰米爾語(yǔ)，現在大約完成了三分之一。據他所說(shuō)，進(jìn)展不錯，要知道微軟的Windows XP今年6月（距其發(fā)布之日已經(jīng)過(guò)去五年了）才翻譯成泰米爾語(yǔ)。具有諷刺意味的是，促使Ubuntu發(fā)展的最大動(dòng)力可能恰恰來(lái)自微軟。微軟公司敦促各國政府打擊倡狂的軟件盜版活動(dòng)，于是發(fā)展中國家的軟體用戶(hù)面臨兩種選擇：要么冒著(zhù)被逮捕及罰款的風(fēng)險使用盜版軟件；要么安裝能支付得起的合法軟件，這樣的軟件很可能是免費的開(kāi)源軟件。
去年，傳言印尼政府將嚴厲打擊盜版行為，這個(gè)坐落在雅加達一家購物中心頂層的網(wǎng)吧自然聞風(fēng)而動(dòng)：所有用戶(hù)電腦上非法安裝的Windows軟件都被卸載，裝上Ubuntu或者Ubuntu的派生版?？腿擞袥](méi)有抱怨呢？“剛開(kāi)始有幾個(gè)客人有點(diǎn)疑惑，”網(wǎng)吧工作人員Minie說(shuō)?！暗^(guò)了一段時(shí)間，他們就習慣了?！?div style="height:15px;">
（編者按：本文作者Jeremy Wagstaff是《華爾街日報》科技專(zhuān)欄“Loose Wire”的專(zhuān)欄作家，欄目?jì)热萆婕翱萍籍a(chǎn)品、電腦、軟件等相關(guān)領(lǐng)域。）
