公元１７世紀時(shí)，明清移祚所造成的社會(huì )政治生活動(dòng)蕩對中國繪畫(huà)史的演變亦不無(wú)影響，清初出現了一批所謂“遺民”畫(huà)家，畫(huà)風(fēng)大都“奇僻幽深”，最具代表性的便是所謂“四僧”——八大山人、石濤、石谿和漸江，而其中尤以八大山人和石濤聲名最著(zhù)，八大和石濤兩人均為明皇室后裔而遭遇了家國破亡之難，這種獨特的生活經(jīng)歷不可能不對他們的靈魂產(chǎn)生極大的沖擊，并在他們的藝術(shù)作品中打上一定的烙印，八大山人的畫(huà)尤為明顯。
八大山人（１６２６—１７０５年），俗家姓朱，名耷（音大），江西南昌人，明宗室戈陽(yáng)王裔孫。明亡后出家為僧，法名傳綮，字個(gè)山，又號雪個(gè)，別號又有驢屋驢等，最后號八大山人，遂以此名于世，八大山人工詩(shī)文書(shū)法，他繪畫(huà)，花鳥(niǎo)、山水俱能，尤以畫(huà)鳥(niǎo)為長(cháng)，而山水更別具一格。
今人一提及八大山人的畫(huà)，往往立即想起他的作品中出現的一些形貌十分怪異的禽魚(yú)等動(dòng)物形象。這些藝術(shù)形象又往往令人聯(lián)想到“憤世嫉俗”之意，或“不寧與哀思”的情味。正如鄭板橋也曾說(shuō)八大的畫(huà)為：“橫涂豎抹千千幅，墨點(diǎn)無(wú)多淚點(diǎn)多”，確實(shí)道著(zhù)了八大畫(huà)風(fēng)的最基本的特點(diǎn)。從內容方面說(shuō)，“淚點(diǎn)”是指他的憂(yōu)傷的情感表露；而“無(wú)多”的“墨點(diǎn)”則是指出八大山人的畫(huà)中所有的“筆墨”形式的高度簡(jiǎn)潔精練，甚至可以說(shuō)，他的“筆墨”已簡(jiǎn)到不能再簡(jiǎn)的地步。八大山人能在一大幅畫(huà)面上寥寥數筆便勾勒出一尾魚(yú)或一只鳥(niǎo)，但形態(tài)變化十分豐富。他的某些存世精品之作，懂行的觀(guān)者幾乎很難去找出其中可以取消的贅筆，同時(shí)也很難設想其中何處還能多加一筆。清代的評論家秦祖永也曾說(shuō)：“八大畫(huà)以簡(jiǎn)略勝”，可謂切中肯綮。而這個(gè)特點(diǎn)又不限于他的花鳥(niǎo)畫(huà)，在他的山水畫(huà)中也同樣能見(jiàn)到。本文介紹的《山水圖軸》頗能代表八大的山水畫(huà)的“簡(jiǎn)略”風(fēng)格。它源于董其昌又自成新格，其中的“皴法”亦已被簡(jiǎn)化到了不能在簡(jiǎn)的地步。
中國繪畫(huà)史上，自北宋的一些畫(huà)家和哲人提出了“不求形式”的美學(xué)原則之后，數百年來(lái)，許多畫(huà)家大都在這個(gè)極富現代精神的觀(guān)點(diǎn)感召之下進(jìn)行著(zhù)卓有成效的實(shí)踐，經(jīng)過(guò)了長(cháng)期積蓄而到明末清初，遂產(chǎn)生了一個(gè)質(zhì)的飛躍。明末的徐渭和董其昌在花鳥(niǎo)畫(huà)及山水畫(huà)一領(lǐng)域均進(jìn)行了變革。在這個(gè)基礎上，繼踵而起的是清初畫(huà)壇風(fēng)起云涌又蔚為大觀(guān)的“四僧”及“四王”等極具現代情味的藝術(shù)思潮。這兩大畫(huà)派雖然風(fēng)格迥異，但美學(xué)實(shí)質(zhì)卻無(wú)分軒輊，一個(gè)最根本之點(diǎn)，即在于他們都已明確意識到“筆墨”的“獨立”品性。在他們的作品中，不論描摹的是花鳥(niǎo)還是山水——即“畫(huà)什么”的問(wèn)題，已退居于次要地位（“不求形似”）；而“怎樣畫(huà)”——畫(huà)家的個(gè)性化的“筆墨”，才是畫(huà)幅上的真正主角。這種“抽象美”的藝術(shù)形式之中蘊含的正是畫(huà)家胸中奔涌的“自我”精神，也就是石濤一再申說(shuō)的“我自發(fā)我之肺腑”之真意。但八大山人卻從不愛(ài)發(fā)議論，只愿埋頭作畫(huà)。
然而，近一個(gè)世紀以來(lái)，我們對自家民族的繪畫(huà)因缺乏研究而導致認識模糊，有些人簡(jiǎn)單地把它認作“封建落后”的文化而否定之；但當代有識見(jiàn)的西文學(xué)者卻已認識到明末以來(lái)的中國畫(huà)所具有的現代藝術(shù)品性，有人甚至把明末的董其晶和他們西方的“現代藝術(shù)之父”塞尚相媲美。那么，如果把清初的八大山人等人比美于現代西方畫(huà)家如馬蒂斯或畢加索等，亦未始不可。據筆者看來(lái)，八大等人的繪畫(huà)的藝術(shù)水平及價(jià)值，較西方現代繪畫(huà)實(shí)有過(guò)之而不及。近年來(lái)，明清繪畫(huà)逐步被人認識其優(yōu)越的藝術(shù)品位而不斷升值，這是十分正常的，但它同西方一些現代繪畫(huà)已達到千百萬(wàn)美元的價(jià)位相比，仍屬小巫見(jiàn)大巫的可憐境地，卻又是不正常的。
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