1884年，法國海軍司令孤拔侵入馬尾，主戰派大臣張佩綸（李鴻章女婿）棄艦而逃，軍中大亂?！皳P武”號一少年，駕駛木艦直闖敵艦臨近開(kāi)火，炮擊司令臺炸死5人炸傷孤拔，在被擊沉前一秒跳水逃生。這個(gè)年輕人，名字出現在小學(xué)語(yǔ)文課本里。他就是清政府第一批外派留美學(xué)童之一，后來(lái)設計了中國第一條鐵路的詹天佑。
1883年中法戰爭爆發(fā)，在爭奪越南控制權的陸戰中，清政府沒(méi)有打輸，雖然也沒(méi)有打贏(yíng)，但多少在屈辱的近代史上挽回了一點(diǎn)臉面。
當時(shí)，法國深陷普法戰爭泥潭，顧不及暇；清政府歷經(jīng)鴉片戰爭，實(shí)力殆盡。兩國都想用和談平息戰事。但法國開(kāi)出和談條件是，清朝部隊從越南撤軍，賠償8000萬(wàn)法郎。朝廷代表想想，這不對啊，我們沒(méi)打輸，撤軍沒(méi)問(wèn)題，但憑什么賠款？
法國代表說(shuō)，戰爭初期我們提出來(lái)的賠款可是2.3萬(wàn)億法郎，現在已經(jīng)打了3折，作出了很大讓步。清政府終于硬氣了一回：撤軍可以，賠款沒(méi)有！
談判桌上從來(lái)就不是靠口若懸河、口吐蓮花就能解決問(wèn)題，而是手里要有籌碼。法國方的籌碼來(lái)自堅船利炮，軍艦10艘。清朝廷這回好像也底氣十足，以為經(jīng)過(guò)這次戰爭尚能戰平，還算有實(shí)力；加上福建水師有戰艦11艘。
但是稍微動(dòng)腦子想想就可以搞明白，法國艦隊10艘軍艦，都配備了后膛炮，還有機關(guān)炮和魚(yú)雷。其中“凱旋”號是裝甲巡洋艦，福建水師無(wú)論哪一艘軍艦的火炮，都難撼“凱旋”號的裝甲。再來(lái)看中方，福建水師的11艘軍艦，都是古董級別的木艦和炮艇，總噸位不超過(guò)10000噸。裝備的火炮也是過(guò)時(shí)的前膛炮，射擊速度、發(fā)射威力，都不如新式后膛炮。
但是，當時(shí)負責福建沿海防務(wù)大臣的張佩綸，雖是個(gè)文官，可謂滿(mǎn)腹經(jīng)綸，然而妄自尊大。他在朝廷上慷慨激昂，力主與法國軍隊較量。慈禧太后滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得這是個(gè)可造將才，就授權讓他指揮。
1884年7月中旬，法軍中將孤拔率領(lǐng)戰艦，以“游歷”為名，陳兵馬尾港，戰事一觸即發(fā)。
張佩綸一看苗頭不對，立馬請示朝廷怎么辦，朝廷回復：“彼若不動(dòng)，我亦不發(fā)?！?br>
張佩綸也依葫蘆畫(huà)瓢，命令水師：“無(wú)旨不得先行開(kāi)炮，必待敵船開(kāi)火，始準還擊，違者雖勝尤斬?！?br>
瞎指揮，注定了這場(chǎng)海戰的結局。
8月23日上午10點(diǎn)，孤拔派人送給閩浙總督何璟一封戰書(shū)，說(shuō)4小時(shí)后，準備向中國艦隊開(kāi)戰，你們接招吧！ 何大人慌了手腳，居然瞞著(zhù)沒(méi)有把這一消息傳遞給負責軍務(wù)的張佩綸，過(guò)了兩小時(shí)后，才覺(jué)得戰事緊急，才把這開(kāi)戰消息報送過(guò)去。
說(shuō)大話(huà)和指揮戰斗可不是一回事。張佩綸一見(jiàn)法軍真的要開(kāi)戰，老早魂飛魄散，覺(jué)得2小時(shí)連吃頓飯的時(shí)間都不夠，就想派個(gè)精通法語(yǔ)的工程師與法軍統帥商量，要求到第二天再開(kāi)戰。
工程師魏瀚帶著(zhù)這個(gè)幼稚的想法，坐小火輪前往法國艦隊。法方旗艦“窩爾達”號遠遠看見(jiàn)有中方船艦靠近，以為對手提前發(fā)起進(jìn)攻。孤拔想都不想就直接下令開(kāi)火！
戰斗就這樣打響了。張佩綸聽(tīng)見(jiàn)密集的炮聲，感到大限來(lái)臨，連忙棄船而逃。
法方軍艦以為這是一場(chǎng)沒(méi)有懸念的“宰殺”，或者說(shuō)是“虐殺”，力量對比自然沒(méi)有什么好說(shuō)，敵艦射程遠、火力猛，福建水師的艦船要靠得很近才能夠得著(zhù)。
負責駕駛軍艦“揚武”號的詹天佑，向船長(cháng)張成建議，我方把各條艦的距離拉開(kāi)，排成長(cháng)蛇陣，首尾呼應，前面的軍艦被襲擊，后面的船接著(zhù)迎戰。
下午2時(shí)，敵艦眾炮齊鳴，發(fā)起猛烈進(jìn)攻。張成連忙按照詹天佑的辦法迎敵。但法方火力實(shí)在太猛，福建水師的3艦首先遭受攻擊，非沉即傷。
詹天佑聽(tīng)見(jiàn)炮聲后，駕駛“揚武”號以倍速沖上前去，迎擊敵艦。法軍的炮彈炸雷般落在“揚武”號身后，激起一道道沖天水柱?！皳P武”號雖是木艦，卻毫不畏懼地沖向敵人的指揮艦“窩爾達”號，第一發(fā)炮就擊中指揮臺，5名侵略者被炸上了天，中將孤拔也負傷，結果他沒(méi)被炸死，否則海軍歷史都要被改寫(xiě)了。
孤拔沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣“自殺式”的打法，慌亂之間，急忙調集5艘軍艦圍攻“揚武”號，向“揚武”號連續發(fā)射魚(yú)雷，最終擊中船底，開(kāi)始下沉。張成等人連忙駕駛小艇倉皇而逃，詹天佑繼續戰斗，直到火勢灼烈、在軍艦沉沒(méi)前跳水逃生。
另外福建水師的艦船也打得英勇，“福星”號船長(cháng)陳英指揮沖入艦陣，猛擊法軍船艦無(wú)果，卻在瞭望臺中炮身亡，隨即全艦官兵95人，只幸存20多人。
跟在“福星”之后的，是“福勝”“建勝”兩艘小型軍艦，火力弱、馬力小還笨重，但都毫不猶豫沖向敵人?！案佟碧柎L(cháng)呂瀚臨危不懼，中炮犧牲，年僅32歲；“建勝”號船長(cháng)葉琛，身受重傷不下火線(xiàn)，最終殉國。
運輸船“永?！焙汀拌『健?，一經(jīng)開(kāi)戰本可以撤離戰場(chǎng)，也同樣沖過(guò)去撞擊敵艦，最終被擊沉，官兵無(wú)一生還。
炮艦“振威”號也被三艘法國軍艦擊中下沉，在千鈞一發(fā)之際，船長(cháng)許壽山下令，開(kāi)過(guò)去撞沉敵艦“德斯丹”號，同樣只有32歲的船長(cháng)許壽山和大副梁祖勛被敵艦炮火擊中，壯烈犧牲。
下午3點(diǎn)都沒(méi)到，幾乎在半小時(shí)內，福建水師11艘戰艦，被全部擊沉。
馬尾海戰慘烈至極。那個(gè)晚上，沿江的船家自發(fā)組織起來(lái)，搖著(zhù)鹽船、漁船這樣的民用船只，拿著(zhù)火把，拋向法國軍艦，猶如飛蛾撲火，在法國人的炮火中被打成碎木斷槳。
據說(shuō)有這樣一個(gè)畫(huà)面讓人常常提起：一個(gè)沒(méi)有記載名字的水兵，在“揚武”號即將沉沒(méi)的時(shí)刻，爬上主桅桿，掛上一面龍旗，在漫天飛舞的炮火中飄揚。
其實(shí)，古往今來(lái)，無(wú)論有多腐敗的朝廷，多怕死的官員，中國人從來(lái)沒(méi)有被真正打敗過(guò)，中國人也從來(lái)沒(méi)有屈服過(guò)。
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