在封建社會(huì )里，對于一個(gè)“知識分子”來(lái)講，腐刑帶來(lái)的絕不僅僅是對身體的巨大痛苦，而是生不如死地對心靈和精神的嚴重戕害。他想到了死，因而面臨著(zhù)生死抉擇。 他在“腐刑最下極矣”的情況下最終選擇了生存，是出于三個(gè)方面的原因：一是他的積極的生死觀(guān)。 假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異？而世又不與能死節者比，特以為智窮罪極，不能自免，卒就死耳。人固有一死，死或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。 譯文：假使我依法受死，如同九牛身上失去一毛，和死去一只螻蛄螞蟻有什么不同？而世俗又不會(huì )把我和為堅持氣節而死的人相提并論，只不過(guò)認為喪失理智、罪大惡極，不能擺脫，罪有應得而已。人總是要死的，有的人死得比泰山還重，有的人死得比鴻毛還輕，對于死的價(jià)值運用不同罷了。 毛澤東在《為人民服務(wù)》中引用過(guò)司馬遷的這句話(huà)，可見(jiàn)毛澤東是非常敬重司馬遷的，就現在看，司馬遷的“活”是比泰山還要重的，如果他真的被殺或自殺，“死”則輕于鴻毛，或許，中華民族5000年的歷史會(huì )有更多的“虛美”之詞。 二是他要完成《史記》的事業(yè)觀(guān)。司馬遷認為，他是蒙受冤屈而被判所謂“誣上”之罪的，白白被砍了腦袋沒(méi)有任何價(jià)值，與此相連系還有很重要的原因，就是他著(zhù)作《史記》的終生理想。 所以隱忍茍活，幽于糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙陋沒(méi)世，而文采不表于后世也。 譯文：所以暗自強忍著(zhù)茍活下來(lái)，甘愿囚禁在污濁的監獄中，是遺憾于一莊未了的心愿，卑賤無(wú)知地了卻生命，我的著(zhù)作就再也不能發(fā)表于后世。 私心：心愿；文采：著(zhù)作。“活著(zhù)”和“心愿”這兩個(gè)原因相互緊密聯(lián)系在一起，活下來(lái)是完成《史記》的前提條件，而著(zhù)作《史記》又是活下來(lái)的全部動(dòng)力。 三是，要完成父親的遺愿。司馬遷的先代“世典周史”，他的父親司馬談在漢武帝時(shí)曾做太史令，是一個(gè)學(xué)識淵博，在史學(xué)上很有抱負的人，一直想修著(zhù)一部史學(xué)大典，但未能如愿。臨終前，就把這一理想和愿望留給了司馬遷，他在遺囑中說(shuō)：“余死，汝必為太史。為太史，無(wú)忘吾所欲論著(zhù)矣！”司馬遷流著(zhù)眼淚答應了，發(fā)誓一定要完成父親的遺愿。而三年后，他真的擔任了太史公，因此，他必須活下來(lái)，把“文采”“表于后世”！ 五、 師前賢定信念究天人之際。
司馬遷要戰勝如此巨大的精神痛苦，要適應如此惡劣的的世俗環(huán)境，僅僅有正確面對生死，立志著(zhù)就《史記》的想法，似乎還遠遠不夠。于是，他不斷在前賢的身上吸取巨大的力量，把一個(gè)“雖累百世”的漫長(cháng)痛苦過(guò)程，轉變?yōu)樾扌衅犯?、堅定崇高信念的過(guò)。
古者富貴而名磨滅，不可勝記，唯倜儻非常之人稱(chēng)焉。蓋文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語(yǔ)》；孫子臏腳，兵法修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說(shuō)難》、《孤憤》；《詩(shī)》三百篇，大底賢圣發(fā)憤之所為作也。
譯文：古代富足尊貴而名聲磨滅不傳的人，多的難以記述。只有那些卓越杰出的人為后人稱(chēng)道。周文王被拘禁而推演《周易》；孔子受困厄而著(zhù)作《春秋》；屈原被放逐，卻寫(xiě)出《離騷》；左丘明雙目失明，寫(xiě)出《國語(yǔ)》；孫子被砍去髕骨，著(zhù)就兵法；呂不韋遷徙蜀地，《呂覽》流傳后世；韓非子在秦入獄，寫(xiě)出了《說(shuō)難》、《孤憤》；《詩(shī)經(jīng)》三百篇，都是圣賢們?yōu)槭惆l(fā)內心的憤懣而努力作出的。
倜儻：卓越；厄：受困；臏：砍去膝蓋骨。司馬遷正是從古仁人圣賢的身上吸取了博大的精神力量，立志要“究天人之際，通古今之變，成一家之言。”
六、 就極刑無(wú)慍色通古今之變。
司馬遷在《報任安書(shū)》的最后，告訴了任安自己著(zhù)作《史記》的宏偉計劃，并已經(jīng)付諸行動(dòng)，以告慰他的好友，也告慰他的父親，還告慰此后的二千年！ 近自托于無(wú)能之辭，網(wǎng)羅天下放失舊聞，略考其事，綜其終始，稽其成敗興壞之紀，上計軒轅，下至于茲……亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創(chuàng )未就，會(huì )遭此禍。惜其不成，是以就極刑而無(wú)慍色。仆誠已著(zhù)此書(shū)，藏之名山，傳之其人，通邑大都，則仆償前辱之責，雖萬(wàn)被戮，豈有悔哉！ 譯文：近年來(lái)，我把精力寄放在淺薄的文字上，收集散失在世間的歷史資料，詳盡地考察其事實(shí)，綜合事物的本質(zhì)，考察其成敗興衰的規律，時(shí)間從黃帝開(kāi)始一直到現在……想要徹底探求天和人的相互關(guān)系，通曉古今社會(huì )規律的變化，使其成為（史家）學(xué)說(shuō)。草創(chuàng )還沒(méi)有完成，卻遭到了這場(chǎng)（李陵之禍）災難。惋惜沒(méi)有完成全書(shū)，因此，接受極刑也不能有怨憤。如果我真的能完成這部書(shū)，傳給理解我的人，傳播于大都邑之間，就算償還了我前面受屈辱的債了，即使被殺一萬(wàn)次，還有什么后悔的呢！ 無(wú)能之辭：淺薄的文字，自謙，意為著(zhù)書(shū)立說(shuō)；略考：詳盡的考察；究：窮，徹底的探求；際：相互關(guān)系；變：變化規律；責：通假字，債。極刑：腐刑。 司馬遷已經(jīng)完全從那汗顏的羞辱中解脫出來(lái)，“就極刑而無(wú)慍色”，他那飽經(jīng)憂(yōu)患、感慨深沉、睿智隱痛的天才頭腦，完全進(jìn)入了一個(gè)嶄新的世界，達到了一種崇高的境界，那顆金子般純凈閃爍的心，遨游在天與人，古與今浩緲無(wú)際的時(shí)空隧道里！ “究天人之際，通古今之變，成一家之言”，司馬遷實(shí)際上為后人聳立起三座難以逾越的高峰。 1、史學(xué)成就的高峰。《史記》是我國第一部從遠古到當今時(shí)代的（就司馬遷而言）3000年歷史的偉大巨著(zhù)，無(wú)論是從內容的豐富，還是從時(shí)間跨越的長(cháng)度上，都是前無(wú)古人的，成為后世史學(xué)家的優(yōu)秀楷模。“使百代而下，史官不能易其法，學(xué)者不能舍其書(shū)。”（《通志.總序》）“司馬遷參酌古今，發(fā)凡起例，創(chuàng )為全史?！源死欢?，歷代作史者遂不能出其范圍。”（《二十二史札記》） 事實(shí)上自班固《漢書(shū)》下至《明史》，以至《清史稿》的一系列史書(shū)，都基本沿襲了《史記》的體例。 2、文學(xué)藝術(shù)的高峰。《史記》同時(shí)是傳記文學(xué)名著(zhù)，司馬遷把中國的散文創(chuàng )作推向了一個(gè)新的高峰，在我國文學(xué)史上享有崇高的地位。 《史記》記人敘事，場(chǎng)面集中，結構嚴謹，語(yǔ)言簡(jiǎn)潔，獨具匠心，生動(dòng)傳神，栩栩如生。后人詩(shī)歌、小說(shuō)、戲劇無(wú)不受到深刻而巨大的影響。 3、治史品格的高峰。司馬遷著(zhù)《史記》一個(gè)重要的原則，就是要“成一家之言”，即要表達出他對歷史、對社會(huì )、對人物乃至對統治者的獨到見(jiàn)解。 班固曾這樣評價(jià)司馬遷：“其文直，不虛美，不隱惡，故謂之實(shí)錄。”（《漢書(shū).司馬遷傳贊》）他的《史記》不僅客觀(guān)公正，而且“不虛美，不隱惡”。他的特殊經(jīng)歷使他更清醒地看到封建社會(huì )的罪惡，認清統治者的殘酷本質(zhì)。他剛正不阿，筆鋒直至秦始皇、漢高祖，特別是對他同時(shí)代的漢武帝，不遺余力地進(jìn)行了揭露和鞭笞。 由于原著(zhù)的《武帝本紀》犯忌諱太多而被抽掉，（現在看到的是后人補寫(xiě)的）但我們依然可以從其他篇章中，看到漢武帝的昏庸無(wú)知、荒唐可笑的一面。直接抨擊開(kāi)國之君和在位的皇帝，在封建社會(huì )的史學(xué)家中是絕無(wú)僅有的，現在就更沒(méi)有。 同時(shí)，司馬遷對農民起義的將領(lǐng)，對社會(huì )底層的小人物極盡歌頌和同情。 《史記》不朽；司馬遷不朽 
