白宮和國會(huì )談不攏政府預算，美國政府部分停擺已經(jīng)持續了近一個(gè)月，這已經(jīng)打破并持續刷新歷史紀錄。
另外一個(gè)讓美國政府頭疼的問(wèn)題是，今年3月1日政府債務(wù)臨時(shí)上限將要到期。雖然美國財政部能采取特殊措施臨時(shí)保證政府資金，但是遲早還是需要國會(huì )提高債務(wù)上限。
權威智庫美國外交關(guān)系協(xié)會(huì )發(fā)文警告，過(guò)去十年中，美國政府的債務(wù)在過(guò)去10年中增速驚人，截止至2018年，總債務(wù)超過(guò)15萬(wàn)億美元。如果美國政府不采取削減福利或增加稅收等重大舉措，未來(lái)10年聯(lián)邦政府債務(wù)將以更快的速度累積，到2028年甚至可能會(huì )翻倍。
美國政府債務(wù)目前有多嚴重？
據美國財政部，2018年，美國聯(lián)邦政府收入3.3萬(wàn)億美元，花費達4.1萬(wàn)億美元，財政赤字接近8，000億美元。
（2018年美國聯(lián)邦政府的收入和花銷(xiāo)，圖片來(lái)源：美國財政部）
據美國國會(huì )預算辦公室，2017年，美國聯(lián)邦政府大部分花銷(xiāo)用在福利支出上，如社會(huì )保障金（Social Security）、聯(lián)邦醫療保險（Medicare）以及醫療補助計劃（Medicaid）等，而這些花費是根據現有法律自動(dòng)生成的，不需要國會(huì )批準（下圖深藍色）。
國會(huì )批準的預算支出（下圖淺藍色）僅占2017年美國政府總支出的30%，其中有一半是國防費用。
（2017年美國聯(lián)邦政府花銷(xiāo)項目，圖片來(lái)源：美國外交關(guān)系協(xié)會(huì )）
美國外交關(guān)系協(xié)會(huì )表示，目前聯(lián)邦政府所欠外債達15.3萬(wàn)億美元，近乎GDP的80%。2007年時(shí)，聯(lián)邦政府所欠外債為GDP的40%，十多年來(lái)幾乎翻倍。
如果算上聯(lián)邦政府機構所持的美國國債，聯(lián)邦政府的總債務(wù)超過(guò)20萬(wàn)億美元，超過(guò)GDP的120%。
美國國會(huì )預算辦公室預測，如果聯(lián)邦政府不改變現有的稅收和花銷(xiāo)，到2020年，聯(lián)邦政府年度赤字將超過(guò)1萬(wàn)億美元。在此情況下，聯(lián)邦政府所欠外債將在未來(lái)十年中翻倍，接近GDP的100%，為自1946年后的（二戰后）最高水平。
（聯(lián)邦政府所欠外債，圖片來(lái)源：美國外交關(guān)系協(xié)會(huì )）
美國政府赤字如何發(fā)展到今天的局面？
美國外交關(guān)系協(xié)會(huì )分析指出，美國自建國以來(lái)，幾乎每年財政都是赤字，換句話(huà)說(shuō)，聯(lián)邦政府幾乎每年的花銷(xiāo)都比收入多。
上世紀40年代，二戰時(shí)期，美國聯(lián)邦政府債務(wù)飆升。到1946年，美國政府債務(wù)占GDP比重超過(guò)100%。
在1967年，美國首次引入聯(lián)邦醫療保險以及醫療補助計劃。雖然這項政策的花銷(xiāo)近乎GDP的1%，由于美國經(jīng)濟迅猛增長(cháng)，在二戰后的30年中，聯(lián)邦政府縮小了債務(wù)占GDP的比重。
1974年，聯(lián)邦政府債務(wù)占GDP比重跌至24%。
上世紀80年代，由于國防支出激增以及大幅削減稅收，美國聯(lián)邦政府再次大幅舉債。
上世紀90年代，國防支出削減、增加稅收以及經(jīng)濟迅猛增長(cháng)等因素縮小了美國政府債務(wù)占GDP的比重。從1998年起（克林頓任期），聯(lián)邦政府40年來(lái)首次，在連續多年里擁有財政盈余。
小布什上臺后簽署了減稅法案，先后發(fā)動(dòng)了阿富汗戰爭和伊拉克戰爭。在他的任期中，美國財政再次陷入赤字。
金融危機時(shí)期，奧巴馬延續了小布什頒布的銀行救助法案，花費數千億美元刺激經(jīng)濟。美國聯(lián)邦醫療保險年度赤字達1萬(wàn)億美元，打破歷史紀錄。
（美國聯(lián)邦政府赤字占GDP比重，圖片來(lái)源：美國外交關(guān)系協(xié)會(huì )）
美國債臺高筑的嚴重性
美國外交關(guān)系協(xié)會(huì )表示，美國債務(wù)持續上升存在許多風(fēng)險。
其一，這可能會(huì )分散美國在重要領(lǐng)域的投資。聯(lián)邦政府為了還債，尤其是在利率大幅上升的情況下，可能將削減在基礎設施，教育和基礎研究等方面的支出。
其二，這可能會(huì )成為拖累美國經(jīng)濟的因素。一些專(zhuān)家認為政府債務(wù)存在一個(gè)臨界點(diǎn)。如果超過(guò)這個(gè)臨界點(diǎn)，大量的政府債務(wù)將開(kāi)始拖累經(jīng)濟增長(cháng)，這可能是由于隨著(zhù)美國政府債務(wù)增加，投資者對經(jīng)濟變得更為悲觀(guān)。這可能會(huì )迅速推高利率，從而減少私營(yíng)部門(mén)的投資。
其三，這可能會(huì )引發(fā)財政危機。許多專(zhuān)家警告說(shuō)，如果美國債務(wù)繼續上升，投資者最終將失去對美國政府改善其財政支付能力的信心，并且不愿意在沒(méi)有更高的利率的情況下借錢(qián)給聯(lián)邦政府。
如果許多投資者開(kāi)始拒絕買(mǎi)單，聯(lián)邦政府發(fā)行新債可能會(huì )變得非常昂貴，從而導致更大的赤字和更多的貸款。這種現象也被稱(chēng)為債務(wù)螺旋（debt spiral）。這種性質(zhì)的財政危機可能事發(fā)突然，需要聯(lián)邦政府迅速削減支出、增加稅收。
奧巴馬時(shí)期的美國財政責任與改革委員會(huì )主席Erskine Bowles曾說(shuō)：
如果你做簡(jiǎn)單的算術(shù)，國家的財政道路根本就不可持續。赤字真的像癌癥一樣，隨著(zhù)時(shí)間的推移，它們將從內部摧毀我們的國家。
不過(guò)，包括諾貝爾獎獲得者保羅·克魯格曼在內的一些經(jīng)濟學(xué)家認為，對美國政府債務(wù)的擔憂(yōu)被過(guò)分夸大了，美國政府仍有數十年的時(shí)間來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。社會(huì )福利支出的實(shí)際增長(cháng)速度不如預期那么快，并且美國還債的成本（利息占GDP的比重）是自上世紀七十年代以來(lái)的最低水平。
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