秦趙之間的長(cháng)平之戰是那個(gè)時(shí)代最慘烈的戰役，趙軍戰敗。據《史記》記載四十萬(wàn)降卒被秦軍“盡阬之”。對于阬殺四十萬(wàn)降卒事，歷來(lái)就有人懷疑：例如，趙軍當時(shí)不可能在前線(xiàn)聚四十多萬(wàn)兵力，趙國國力不可能長(cháng)期支持這么龐大的軍隊等。
這樣懷疑當然有其合理性，但是，認真考慮，這些懷疑并不能否定司馬遷的記載。
一，阬并不一定是活埋
阬本意為大坑之意，轉意為坑陷、殺害之意，并不一定是指活埋。四十萬(wàn)降卒“盡阬之”并不意味著(zhù)皆活埋，而是盡殺害的意思。在《史記·白起傳》中是這么說(shuō)的，而在同一書(shū)的《秦本紀》中，則說(shuō)是“盡殺之”，可為證。
另外，在鉅鹿戰后，項羽令“楚軍夜擊阬秦卒二十萬(wàn)”，這里的“阬”就很難單純理解作活埋，而應是殺戮之意。還有，項羽攻打外黃，外黃抵抗了幾天后才投降，項羽生氣，“悉令男子十五以上詣城東，欲阬之?！睉斫庾黜椨鹨獨⒙酒矫?，并沒(méi)有說(shuō)項羽挖了個(gè)大坑，準備活埋?！妒酚洝舨紓鳌氛f(shuō)黥布造反后，劉邦召諸將問(wèn)曰：“（黥）布反，為之柰何？”皆曰；“發(fā)兵擊之，阬豎子耳。何能為乎！”“阬豎子”就是‘宰了那小子’之意，并沒(méi)有‘把他活捉，挖個(gè)坑把他活埋’那樣復雜的意思。
在長(cháng)平之戰的古戰場(chǎng)（現山西高平西北）已經(jīng)發(fā)現多個(gè)尸骨坑，多是已經(jīng)死亡或受重傷后被掩土下。雖然可證實(shí)確有大量降卒被殺害，和白起下令將四十萬(wàn)趙卒“盡阬之”不矛盾?！ ?br>
二，四十萬(wàn)降卒都是趙國兵嗎？
這得從頭說(shuō)起。秦軍占領(lǐng)了韓國的野王，上黨和韓國本土交通斷絕，于是決定投趙國。趙王“乃使平原君往受地，以萬(wàn)戶(hù)都三封其太守為華陽(yáng)君，以千戶(hù)都三封其縣令為侯，吏民皆益爵三級?！比缓?，秦國“王龁攻上黨，拔之。上黨民走趙。趙廉頗軍于長(cháng)平，以按據上黨民?！笨梢?jiàn)這時(shí)大量的上黨人（原韓國人）離開(kāi)了家鄉，聚集在長(cháng)平趙軍所在地。
在長(cháng)平之戰中，白起誘使趙括攻到秦壁前，以?xún)扇f(wàn)五千人隔絕和其它趙軍聯(lián)系，“又五千騎絕趙壁間。趙軍分而為二，糧道絕?！背蹩磥?lái)，五千騎這個(gè)數字太小一些，能絕糧道嗎？從歷史進(jìn)程上看確實(shí)做到了。這可以解釋為：一是趙括還帶走了趙軍主要軍官和主力中的大部分，二是在原趙國壁壘（不是趙括被困在秦壁前為等待救兵所筑壁壘）中大量的是原上黨居民。這樣，只要卡守住幾個(gè)險要關(guān)隘，就可能在短時(shí)間里使之被隔絕。待被圍兵卒醒悟過(guò)來(lái)，再組織起來(lái)，拼命向外沖，秦國的后續部隊也可到達。
如果原趙軍壁壘中，有幾十萬(wàn)經(jīng)訓練的趙國軍隊，戰神白起絕不會(huì )妄想以幾千人將之隔絕。但若其中大多數都只是原上黨民，那就是可能的。
在白起戰勝趙括后，他說(shuō)：“秦已拔上黨，上黨民不樂(lè )為秦而歸趙。趙卒反覆，非盡殺之，恐為亂?！庇谑菕对p而坑殺之。由此可知，他下令殺害的包括兩部分：原上黨民和趙國派來(lái)的軍人。
不過(guò)，這里還有個(gè)問(wèn)題，史書(shū)記載“卒四十萬(wàn)人降”，然后才有坑殺之事，所以，這四十萬(wàn)似乎就是軍人而非居民。不過(guò)，卒字不同于兵字。兵應該是執武器的人，也就是軍人；而卒可以指士兵，也可指差役，一般說(shuō)來(lái)‘走卒’并不是指軍人，漢代徭役也有稱(chēng)‘卒更’的。
所以，這里的卒四十萬(wàn)不宜理解作趙國派來(lái)的軍人四十萬(wàn)，而應包括原上黨居民。也就是包括那些在秦軍攻占上黨時(shí)，逃往趙軍駐地的人，在戰爭中為趙軍服務(wù)，甚至可能全民皆兵的和趙軍共同對抗秦軍，稱(chēng)之為卒，也是可能的。
三，趙國在前線(xiàn)兵力不會(huì )有四十萬(wàn)之多
一般認為，白起殺降卒四十萬(wàn)，那么，趙軍的兵力至少應有這么多。但如果，認識到被殺的降卒中應有大量的原上黨韓國居民，那就不能執著(zhù)的認為趙軍兵力一定有這么多。
按理說(shuō)，趙國的兵力不應太大。原來(lái)趙王派廉頗領(lǐng)兵來(lái)接收和安撫投向趙國的原上黨居民，為這樣的目的，絕不會(huì )以?xún)A國之兵四、五十萬(wàn)前來(lái)。趙括代廉頗為將，是因為趙王嫌廉頗只守不攻，不作為，而不是因為廉頗兵少。以趙括走馬換將，當然可能帶些人來(lái)，但也不會(huì )帶太多，終久只是為爭奪一個(gè)小地區，而不是兩國決戰。
以趙國的國力，派四、五十萬(wàn)大軍也不是不可能，但那必須是全國動(dòng)員，抽調大量壯丁。從這段時(shí)期的歷史記載中，看不出來(lái)趙國有這樣的跡象?？赡茉跀盗可洗篌w上仍是廉頗原來(lái)接收安撫上黨民的那樣規模的兵力吧，不會(huì )有四十萬(wàn)人之多。
四，為什么秦國要大動(dòng)員
為了保證長(cháng)平之戰的勝利，“秦王聞趙食道絕，王自之河內，賜民爵各一級，發(fā)年十五以上悉詣長(cháng)平，遮絕趙救及糧食?！睉前旬數啬卸《寂傻介L(cháng)平前線(xiàn)了，如果趙軍沒(méi)那么多，秦國這樣做是不是有些發(fā)神經(jīng)？（有種說(shuō)法是秦國動(dòng)員全國十五歲以上男丁，兩種說(shuō)法似皆可。從情理上說(shuō)，動(dòng)員河內，即今河南沁陽(yáng)、焦作、新鄉及其附近地區，距上黨不遠，而動(dòng)員秦國其它地區男丁，太遠，恐來(lái)不及趕到戰場(chǎng)。即使只動(dòng)員河內全部男丁，已經(jīng)是相當大的數量了。）
先考慮下秦國有多少兵力。原王龁率領(lǐng)的秦軍是為到上黨這里來(lái)占便宜的，并沒(méi)有準備和趙國進(jìn)行戰略決戰，所以，兵力也不會(huì )很大。后來(lái)，白起來(lái)了，是秘密來(lái)的，也不可能大張旗鼓的率大軍前來(lái)，所以，白起和趙括開(kāi)戰之初，秦軍兵力也不很強。
白起派二萬(wàn)五千軍抄趙軍（趙括率領(lǐng)的主力）后路，趙軍既不能攻下秦壘，也無(wú)法退回，這意味著(zhù)秦壁壘中還有相當數量的兵力，再加上封鎖趙國壁壘及斷糧道的軍隊（五千騎是突襲部隊，應該還有后續部隊），秦軍的兵力在七、八萬(wàn)上下可能是合理的。
白起要求秦王這樣動(dòng)員，應該有他的理由。一是雖然趙國派來(lái)的兵力不是很多，但已經(jīng)和趙軍站在一起的原上黨民是會(huì )很多的。以二萬(wàn)五千軍加上壁壘中的秦圍堵趙括率領(lǐng)的主力，可能已經(jīng)很吃力了。而以兵力不占優(yōu)勢的軍隊去封鎖幾十萬(wàn)的軍民，短時(shí)間內尚可以，時(shí)間一長(cháng)，幾十萬(wàn)被圍的人知道這樣下去死路一條，都豁出去拼命，漫山遍野，人力不足是堵不住的。救援趙括被堵在秦壁前的趙軍也是可能的，此外還要防止趙國從后方來(lái)的援軍。所以，必須有大量的人力，不止占據一些重要關(guān)隘，而且要的以可能走人的地方全堵上。野外考古發(fā)現秦所筑長(cháng)城，可證明此點(diǎn)。
另一條理由，也是更重要的是，作為中國古代最偉大的軍事天才，白起可能先已有了進(jìn)攻趙國首都邯鄲的謀劃，全國總動(dòng)員可能就有白起為此的伏筆。事實(shí)上，在得勝后，白起就分兵三路繼續進(jìn)攻，自己則親率大軍準備攻邯鄲，如果沒(méi)有預先謀劃，并得秦王首肯，大將領(lǐng)兵在外是不應如此的。
這還可以有一旁證?！妒酚洝ぐ灼饌鳌分姓f(shuō)，秦在長(cháng)平戰后，“韓、趙恐，使蘇代厚幣說(shuō)秦相應侯曰：‘武安君禽馬服子乎？’曰：‘然?！衷唬骸磭惡?？’曰：‘然?！睆牡谝粋€(gè)問(wèn)話(huà)看，這是白起剛勝利后不久，而范雎就非?？隙ǖ恼f(shuō)是要圍邯鄲。合理的解釋就是這都預先設計好的，應是白起去上黨前就提出來(lái)的。
這樣，秦國大動(dòng)員就不止是為了勝趙括，而是有攻邯鄲的后手。邯鄲上黨直線(xiàn)距離不過(guò)二三百里，挾大勝之威，趙國軍民仍在驚恐之中，發(fā)起一場(chǎng)閃擊戰，趙國來(lái)不及總動(dòng)員，魏、楚等國也來(lái)不及派兵救援，取勝的可能性極大，秦國也不需用另行大動(dòng)員，白起是很高明的?？上喑荚趦?，怎能容大將立功于外。白起不但不能實(shí)現其戰略意圖，最后連命都搭上了。
如果在秦國總動(dòng)員前，秦國軍隊不超過(guò)十萬(wàn)，那么可以推斷，趙國軍隊大體也應在這個(gè)數量上。不會(huì )有四十萬(wàn)之巨。
這樣，長(cháng)平之戰就夠不上是戰國時(shí)期規模最大的戰役，至少稍后一些的邯鄲之戰的規模就要更大一些。當然，如果白起攻邯鄲的計劃得逞，那恐怕就真是戰國規模最大的戰役了。
