咳嗽是肺受刺激的自然反射，能排出肺內過(guò)多的分泌物或粘液。如果肺充血又咳痰，抑制咳嗽則是不明智的。
單一成分的鎮咳藥難以找到。感冒和咳嗽的治療藥中，常是祛痰劑加鎮咳藥。一些專(zhuān)家似乎都不理解把某種使痰易于咳出的藥與某種鎮咳藥合用的意義。愈創(chuàng )術(shù)酚甘油醚（guaifenesin）被認為有助于肺分泌物的咳出。
無(wú)痰的咳嗽或干咳使人非常難受，尤其是在夜間。鎮咳藥能緩解咳嗽而有助于平靜睡眠?？纱蚴且环N強效鎮咳藥，在就寢時(shí)應用是有幫助的，因為它有輕微的鎮靜作用。由于可待因是麻醉藥，有些人擔心會(huì )成癮。實(shí)際上，成癮并不常見(jiàn)，但在美國許多州要求憑處方購買(mǎi)。
哪些藥屬于鎮咳藥
鎮咳藥大多通過(guò)對延髓咳嗽中樞的抑制或對氣管黏膜的局部麻醉而起鎮咳作用。故將鎮咳藥分為中樞性鎮咳藥和外周鎮咳藥兩類(lèi)，前者作用于咳嗽中樞，后者作用于中樞以外的部位。中樞性鎮咳藥又分為成癮性中樞性鎮咳藥和非成癮性中樞性鎮咳藥。成癮性中樞性鎮咳藥主要包括可待因、復方桔梗片等，非成癮性中樞性鎮咳藥包括美沙芬等。
外周止咳藥是通過(guò)降低呼吸道感覺(jué)神經(jīng)末梢對刺激的敏感性而產(chǎn)生止咳效果的。醫學(xué)|教育網(wǎng)收集整理常用的有復方甘草合劑（方中含阿片）、各種止咳糖漿，口服后能覆蓋在發(fā)炎的咽部黏膜上，使黏膜少受刺激，而起到止咳作用。目前還有一些既有鎮咳作用又有化痰作用的復合制劑。此外還有止咳化痰中藥，像川貝枇杷露、蛇膽川貝液、羅漢果止咳沖劑、蛇膽陳皮液、通宣理肺丸等。
鎮咳藥不宜睡前服用
上呼吸道感染時(shí)，適度地咳嗽能祛除呼吸道表面的細菌、病毒，以及黏膜產(chǎn)生的“廢物”，但咳嗽時(shí)間太長(cháng)，尤其是影響夜間睡眠時(shí)就會(huì )讓人無(wú)法忍受。很多人為了不影響睡覺(jué)，會(huì )在睡前服止咳藥，其實(shí)，某些情況下這種做法可能適得其反。
“針對咳嗽的藥物主要有兩種，一是鎮咳，二是祛痰。”專(zhuān)家介紹，前者如右美沙芬、復方甘草片等，后者如溴乙新（比嗽平）、氨溴索（沐舒坦）等。根據伴隨癥狀，咳嗽大致分為兩種，一種是干咳無(wú)痰或少痰，另一種是咳嗽有痰。
干咳無(wú)痰時(shí)服右美沙芬見(jiàn)效快，但要注意它屬于中樞性鎮咳藥，連續服用一般不要超過(guò)7天。另外，咳嗽有痰的人單獨服用這類(lèi)止咳藥，可能導致痰液滯留在呼吸道，尤其在睡前服更會(huì )阻塞呼吸道，突然加重咳嗽，因此，如果咳嗽有痰，最好同時(shí)服用鎮咳和祛痰類(lèi)藥物，或使用兼備兩種作用的藥物，如復方甘草片。如果痰液黏稠則需要使用黏液溶解藥，如必嗽平、沐舒坦等，這類(lèi)藥物能稀釋黏稠的痰液，使之易于咳出。
此外，很多人一咳嗽就認為是“感染”，便要吃阿莫西林等抗生素，其實(shí)這是不必要的。
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