危機四伏的叢林，受傷的你急需找地方休息，恰巧你發(fā)現不遠處有個(gè)熊洞，熊正在冬眠，你敢進(jìn)去一起睡嗎？2.5億年前，類(lèi)似的事情發(fā)生在了不同的物種身上，受傷者選擇進(jìn)入了洞穴，結果突發(fā)了一場(chǎng)災難，將它和室友一起封印了。
被封印的室友
1975 年，古生物學(xué)家在南非納塔爾?。∟atal）發(fā)現了一個(gè)遠古動(dòng)物洞穴化石，化石中有兩具非常完整的遺骸，經(jīng)測定它們來(lái)自于2.5億年前。
其中一位是三叉棕櫚龍，又名三尖叉齒獸，一種似哺乳類(lèi)爬行動(dòng)物。它很有可能是哺乳動(dòng)物的祖先，理察·道金斯的著(zhù)作《祖先的故事》就有它。另一位室友讓科學(xué)家困惑了40年，即使最后揭開(kāi)了身份，科學(xué)家都耿耿于懷。它是普氏布氏頂螈，早期的兩棲爬行動(dòng)物。
洞穴中的填充物由不同的沉積層構成，兩種動(dòng)物的骨骼還都如此完整，表明應該是高速的水流帶著(zhù)沉積物沖了進(jìn)來(lái)，直接將它們包裹于其中。億萬(wàn)年歲月里細膩的泥沙不斷在原沉積層上疊加將洞穴填滿(mǎn)，逐漸硬化成石，直到人類(lèi)發(fā)現了它們。
洞穴中，三尖叉齒獸是以一種蜷縮的姿勢，緊貼洞壁，頂螈則“依偎”在它身邊，應該是水流的沖擊力將它倆貼合在一起并推向了洞邊。三尖叉齒獸是穴居動(dòng)物，喜歡自己挖洞，布氏頂螈顯然是一位訪(fǎng)客，然而三尖叉齒獸是肉食性原始哺乳動(dòng)物，布氏頂螈對于它來(lái)說(shuō)是晚餐，這完全不可能成為“室友”的兩只動(dòng)物在同一個(gè)洞穴里做什么？
科學(xué)家的猜想
最早的猜測是洪水恰巧把頂螈沖到洞里，但很快被否定了。從化石上看，頂螈是頭先進(jìn)去的。三尖叉齒獸挖掘的進(jìn)洞通道與自己的頭大小接近，而頂螈頭又與三尖叉齒獸的相近。主動(dòng)爬進(jìn)去肯定沒(méi)問(wèn)題，但是如果是水流沖擊幾乎辦不到。這相當于在帶水面盆中固定一根針，再放上一小段線(xiàn)，然后撥動(dòng)水流，進(jìn)行穿針引線(xiàn)。
頂螈會(huì )不會(huì )是三尖叉齒獸捕到的獵物，帶回家餓了再吃？科學(xué)家通過(guò)掃描發(fā)現頂螈肋骨確實(shí)有傷，但左眼上方的兩個(gè)咬痕齒距與三尖叉齒獸的犬齒并不匹配。即使是“坐”死的，也要用犬齒叼回洞中。而且南非天氣炎熱，食物會(huì )迅速腐爛，不利于存儲。此外，頂螈的骨架非常完整，沒(méi)有被食用的痕跡，所以三尖叉齒獸并沒(méi)有吃頂螈的意思。
從以上分析，頂螈大概率是自己進(jìn)去的。那有沒(méi)有可能三尖叉齒獸已經(jīng)死了，所以頂螈鳩占鵲巢。但三尖叉齒獸是彎曲著(zhù)脊椎靠在洞壁上的，說(shuō)明洪水襲來(lái)時(shí)，它的身體是柔韌的，如果它早已死去，那身體應該是僵硬的，沉積物和水的沖擊無(wú)法將之固定成與墻壁完美貼合的曲線(xiàn)。除非恰巧它前腳剛死，后腳洪水就來(lái)了，但這解釋不通頂螈是如何料定，依然散發(fā)熱度的洞主已經(jīng)死了，然后在中間的空擋插進(jìn)來(lái)。
最后一種情況是，三尖叉齒獸或許沒(méi)死，而只是長(cháng)眠了，頂螈又迫切需要個(gè)安身之所。對于這種解釋?zhuān)茖W(xué)家自己也很無(wú)奈，但的確是最好的解釋。從化石上看，三尖叉齒獸的肢體是很自然的休息姿勢。在南非大量洞穴化石中，三尖叉齒獸同樣是蜷縮的姿態(tài)。
聯(lián)系起來(lái)后，科學(xué)家得到了一個(gè)重大的發(fā)現，三尖叉齒獸打洞的原因是它們要進(jìn)行夏眠，因為南非三疊紀早期干燥，炎熱，深度睡眠可以減慢代謝，從而在炎熱時(shí)期生存下來(lái)，這或許是它們的祖先能夠在二疊紀末期滅絕事件中幸存下來(lái)的原因。
頂螈這邊也存在必須進(jìn)洞的動(dòng)機。掃描顯示受傷的肋骨，有幾根已經(jīng)快愈合了，說(shuō)明進(jìn)洞前早就被壓斷了，移動(dòng)與呼吸對它來(lái)說(shuō)都很痛苦，急需靜養。
當時(shí)發(fā)生的事
有一天非常炎熱，三尖叉齒獸正在洞穴中長(cháng)眠。強忍著(zhù)劇痛的頂螈只能緩慢移動(dòng)著(zhù)，它必須在被天敵發(fā)現之前找個(gè)短暫的居所。
突然，眼前出現一個(gè)洞穴，憑它經(jīng)驗，這里是三尖叉齒獸的巢穴。頂螈想：它正在夏眠，只要動(dòng)作輕點(diǎn)它醒不來(lái)，等傷好一些立刻離去。沒(méi)成想剛呆兩天，水就涌了進(jìn)來(lái)，沉積物覆蓋了它們的身體，直至成了化石。
這三疊紀初期的一對室友的照片，保留了彼此相遇的時(shí)刻。兩個(gè)完全不同的物種都是在用自己擅長(cháng)的方式，讓自己在歷史長(cháng)河中多活上幾天，結果它們相遇了并成了永恒。
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