在清朝有這樣一個(gè)非常出名的機構，它規定非該機構成員嚴禁擅入，一旦有人違反規定擅自闖入，即使是皇親貴戚也會(huì )被斬首以儆效尤。
這個(gè)嚴密的組織就是著(zhù)名的軍機處。在清末的時(shí)候，流傳著(zhù)這樣一個(gè)故事：
湖廣總督張之洞應慶親王奕劻之邀，商議官制改革的相關(guān)事宜?？墒?，當張之洞舟車(chē)勞頓來(lái)到軍機處的臺階之下，卻任誰(shuí)勸說(shuō)都不肯向前多邁一步。當時(shí)的官員們百思不得其解，多番詢(xún)問(wèn)之后，張之洞才自己透露原因。原來(lái)，雍正曾經(jīng)規定：非軍機處人員進(jìn)入軍機處當斬。
而當時(shí)的張之洞還不是軍機處官員，所以，才立于門(mén)前，不敢擅入。
這個(gè)故事的真實(shí)性已經(jīng)無(wú)從考據，人為杜纂的可能性較高，但是，從這個(gè)口口相傳的故事可以看出：
第一：軍機處是由皇帝直接控制的國家政治權利中樞機構，管理極其嚴格莊嚴肅穆。
第二：雍正雖然已經(jīng)嚴令禁止外人進(jìn)入軍機處，也制定了極其冷酷的刑罰，可是，被委任為軍機處領(lǐng)班軍機王大臣的慶親王竟然直接叫一個(gè)非內部機構人員進(jìn)入如此重要的權利中心，因此，也可以得出結論：清朝末期軍機處已經(jīng)嚴重腐化衰敗了。
清朝入關(guān)之后，議政王大臣會(huì )議權力仍然非常大。同時(shí)在內閣大臣中，南方與北方士大夫的黨派之爭仍然延續，黨爭與滿(mǎn)洲貴族內部矛盾糾纏在一起。為了加強皇權，康熙帝于康熙十六年設立南書(shū)房，康熙帝在翰林等官員中，“擇詞臣才品兼優(yōu)者”入值，稱(chēng)“南書(shū)房行走”。
由于南書(shū)房“非崇班貴檁、上所親信者不得入”，所以，它完全是由皇帝嚴密控制的一個(gè)核心機要機構。
之后，軍機處正式設立于清朝雍正七年，又被稱(chēng)為“軍機房”、“總理處”，設立的原因是因為雍正統治時(shí)期為了防止西北軍情泄露貽誤軍情。而當時(shí)的內閣設立在太和門(mén)外，極易被有心人鉆了空子，因此，雍正在隆宗門(mén)內設立軍機房，選取內閣中忠心耿耿又謹小慎微的大臣來(lái)軍機處當值。
設立了軍機處之后，機密的保護性更強了，皇帝召見(jiàn)大臣商議政事也更方便了。但是，軍機處最初建立之時(shí)，房屋條件極其簡(jiǎn)陋，在軍機處當值也不是一件肥差。雍正時(shí)期，軍機房只是幾間草草搭建的板房，到了乾隆時(shí)期，條件有所改善，但是，也只不過(guò)是把板房修繕成瓦房而已。
并且，建造的非但不富麗堂皇，反而還相當矮小逼仄，冬天里面滴水成冰，夏天能熱的人汗流浹背難以忍受。據曾在軍機處任職的大學(xué)者趙翼后來(lái)所著(zhù)書(shū)籍中記載：如此重要的軍權機構辦公地點(diǎn)居然只是五間不起眼的瓦房，軍機大臣跟隨皇上外出需要臨時(shí)起草文書(shū)時(shí)，往往直接趴在地上起草文件。
可是，到了1780年，乾隆五下江南來(lái)到江蘇宿遷附近時(shí)，當時(shí)已經(jīng)退休告老還鄉的趙翼去恭迎皇駕，卻發(fā)現隨行的軍機大臣生活條件蹭蹭的攀升了不止一個(gè)等級啊。而軍機大臣也隱隱露出洋洋得意自命不凡的神態(tài)，而此時(shí)，我們的大學(xué)者看到這番景象只能心酸嘆息：
富貴噬人骨，自身生活品質(zhì)太高了，整天安逸度日，哪里有時(shí)間和精力去關(guān)心百姓和國家大事呢？
身為國家最機密的機構，而雍正和乾隆又是出了名的小心眼，提防那些親王國戚的心一個(gè)比一個(gè)重，自然，軍機處這樣處理國家機密要政的地方是絕對不會(huì )讓自己的兄弟參一腳的。所以，強勢的雍正和乾隆在其統治期間，軍機處的成員從沒(méi)有親王之類(lèi)。
然而，這個(gè)慣例被嘉慶皇帝打破了。
之前，軍機處唯一的一次尾大不掉，是在和珅擔任領(lǐng)班時(shí)期。和珅掌權后，身兼軍機大臣和御前大臣，打破了制衡的框架，要求“凡有奏折令具副本關(guān)會(huì )軍機處”。如此以來(lái)，在制度設計上，就令軍機處的地位大大提高，不僅參與決策，還實(shí)際掌控了信息渠道，所以，皇帝被操縱的風(fēng)險大大增加。
嘉慶之初，太上皇乾隆皇帝駕崩，嘉慶一上臺就先后鏟除和珅、?？蛋策@兩大先帝寵臣，之后，連帶拔除了這兩大勢力的許多黨羽，并且，還立即廢除“凡有奏折令具副本關(guān)會(huì )軍機處”此條，最終，也造成了朝中無(wú)人可用的結果。不得已之下，嘉慶帝只好讓成親王進(jìn)軍機處擔任職位。
雖然，不久就因政權穩固找借口罷免了其職位，但是，還是開(kāi)了先河。
當然，這也為后來(lái)恭親王、醇親王和慶親王在軍機處擔任要職架空皇室埋下了隱患。也造就了皇室剛愎自用，任人唯親的情況。由于在軍機處待遇越來(lái)越好，當差的利益越來(lái)越大，軍機處的職位發(fā)展到后來(lái)幾乎與世襲無(wú)異。之前，軍機處從不收大臣子弟，但是，發(fā)展到后來(lái)直接想辦法“保送”任職。
軍機處有一方銀印，其重要性?xún)H僅低于皇帝手里的傳國玉璽。
軍機處設立之初，軍機處擬好文本過(guò)皇上目之后會(huì )經(jīng)過(guò)重重繁瑣的程序請出這方銀印，用完立馬放回原處，不得有絲毫閃失?？墒?，后來(lái)由于政務(wù)既多且雜，一天請幾次印耽誤功夫，于是，軍機處官員就“蓋空章”，提前在許多白紙上蓋印。
然而，這些蓋了印的白紙沒(méi)有專(zhuān)人管理，隱患極大。
除了以上種種弊端，軍機大臣之間互相傾軋，明爭暗斗現象嚴重。在清朝末期外憂(yōu)內患的國際環(huán)境中，于宣統三年，軍機處終于被撤銷(xiāo)，建立新內閣，自此，實(shí)行了180余年的軍機處被廢除?？墒?，還是沿用以往的軍機處官員框架，其實(shí)，這也算是換湯不換藥。
參考資料：
『《嘯亭雜錄》卷2《議政大臣》、《變更行政制度》、《清廷政局的變化》』
