因為“楊家將”的故事與傳說(shuō)，那場(chǎng)爆發(fā)于公元10世紀末到11世紀初的宋遼戰爭，在中華文化圈里可以說(shuō)是家喻戶(hù)曉。
然而，不管故事和傳說(shuō)里的楊家將與楊門(mén)女將們如何驍勇善戰、浴血拼殺，歷史上的宋軍經(jīng)略幽燕的行動(dòng)卻是一大敗筆。宋廷一直未能收復燕云十六州，更未能像漢唐帝國那樣，擊垮匈奴、突厥帝國，取得對北方少數民族政權的絕對優(yōu)勢。相反，遼軍的鐵騎頻繁南下，更在多次大型會(huì )戰中擊敗宋軍。
從傳統的史觀(guān)來(lái)看，宋遼戰爭標志著(zhù)中原王朝衰落的開(kāi)始。宋代的國勢比不上漢、唐，更是經(jīng)略幽燕失敗的直接結果。如果宋軍能攻取幽州，將遼軍逐出燕云十六州，那么邊防形勢就能大為改觀(guān)。五代的后晉割讓給遼朝的盧龍、振武二鎮，即所謂燕云十六州，也就是相當于今天北京、大同及其附近地區。該地位于燕山山脈，分為以燕京（幽州）為主導的山前七州，和以云州為重心的山后九州。山前諸州直面一馬平川、無(wú)險可守、利于騎兵馳騁的河北平原，山后諸州則應對河谷縱橫、有險可依、不利于騎兵展開(kāi)的山西盆地。因此，該地是長(cháng)城方向的重要一環(huán)。此地落入契丹人手中，北方防線(xiàn)即無(wú)險可守，而北宋只能在北部邊防線(xiàn)上囤積重兵集團。這就給予北宋軍事力量以很大的牽制，結果使得西北黨項人趁機崛起。換而言之，北宋未能收回燕云，讓北方少數民族王朝得以鞏固其統治，為其進(jìn)一步南下中原打下了基礎。
那么，為什么北宋會(huì )經(jīng)略幽燕失敗，一直無(wú)法收回燕云十六州？很多人受楊家將故事的影響，認為是宋主昏庸文弱，宋廷奸臣當道。一些歷史愛(ài)好者則認為，宋軍的失敗主要是因為宋廷奉行“強干弱枝”“重文輕武”的政策，連打仗都要給將領(lǐng)們制定陣圖，限制了將領(lǐng)們的指揮權，自然無(wú)法打勝仗。另外還有一些歷史愛(ài)好者認為，關(guān)鍵因素是因為唐末五代的戰亂，讓中原地區失去了傳統的養馬地，缺乏戰馬導致宋軍只能“以步制騎”，所以戰場(chǎng)上頻頻失利。
但如果拋開(kāi)傳統史觀(guān)，從大視野角度來(lái)看，宋遼戰爭長(cháng)達25年（979年-1004年），其間有休戰、有和談，重要戰役將近十個(gè)，兩個(gè)政權都相對穩定，而且都領(lǐng)土遼闊、兵源充足，擁有很強的戰爭實(shí)力與潛力。這樣兩個(gè)強國的長(cháng)期對抗與較量的勝負結果，不是會(huì )一個(gè)或幾個(gè)因素的簡(jiǎn)單影響所能決定的，必然是多因素在戰略、戰役、戰術(shù)多層面的復合影響結果。
《宋太宗立像》
爆發(fā)于979年（宋·太平興國四年）的高梁河之戰可能最能說(shuō)明這些影響宋遼戰爭走勢與結局的錯綜復雜的因素了。
所謂“一將無(wú)能，累死三軍”。早期宋軍深受五代軍事思維影響，其中就有一點(diǎn)：重大戰事往往都會(huì )御駕親征。宋軍的這次北伐也不例外，宋太宗即是這次北伐的最高戰役戰術(shù)指揮官。但遺憾的是，之后的一系列戰例告訴我們，宋太宗趙光義在戰役戰術(shù)方面的能力，根本無(wú)法與他那個(gè)驍勇善戰、指揮若定的哥哥——宋太祖趙匡胤相提并論。因此，曾有人惋惜，如果趙匡胤不突然駕崩，由他而不是由趙光義指揮這次北伐，可能燕云十六州就收復了。但歷史沒(méi)有如果！
更災難性的是，宋太宗趙光義在戰役戰術(shù)方面有短板的同時(shí)，其沿用的五代時(shí)期舊有戰略思維，可謂雪上加霜！如前面所說(shuō)，宋軍受到五代相沿的軍事思維所影響，偏好野戰、崇尚奇襲，全力以赴地孤注一擲，以求“畢其功于一役”。這種戰略思維如果對上的是如北漢這樣戰爭潛力不足的割據政權，或者如匈奴、突厥那樣組織度不夠完善的游牧帝國，問(wèn)題還不大。
但問(wèn)題是，早于北宋王朝44年建國的遼王朝，卻已經(jīng)是一個(gè)全新的敵人了。
遼王朝這樣的半游牧半農耕政權，既有游牧民族善于騎射、全民皆兵和戰爭成本低的傳統優(yōu)勢，又擁有農耕民族的生產(chǎn)力強、組織度高、政權粘度強和經(jīng)濟多樣性的新優(yōu)勢。因此，其既有大量?jì)?yōu)秀的輕騎兵；還有以手工業(yè)為支撐的重裝騎兵，如著(zhù)名的“鐵林”騎兵；以及大量相對可靠、適應性的步兵。另外，多樣性的經(jīng)濟使其有更強的戰爭潛力和對經(jīng)濟封鎖的承受力。而中原體系的官僚制度還保證了其政權的韌性，使其不會(huì )如以往的游牧政權那樣，僅僅因為一次慘敗而分崩離析。
因此，在幽州的戰場(chǎng)上，已經(jīng)展現出疲態(tài)的宋軍，很快就見(jiàn)識到了遼軍的反擊力量。
戰爭中的遼軍會(huì )議 ，世界界軍事史叢書(shū)《帝制時(shí)代的中國軍隊，系列2，公元590年-1260年》/圖
在宋軍攻城期間，原派去支援北漢的遼南院大王耶律斜軫帶兵在宋軍側后實(shí)施騷擾襲擊，并以此為幽州城內的聲援，鼓舞守城部隊的士氣。遼御盞郎君耶律學(xué)古也帶兵挖地道進(jìn)入城內，和原守城官吏將領(lǐng)一起，“以計安反側，隨宜備御，晝夜不少懈”，使宋軍無(wú)隙可擊。而當宋軍圍困幽州的消息迅速傳到了遼廷后，六月三十日，遼景宗向已在河北的軍隊將領(lǐng)下達了行動(dòng)命令，又命令舍利郎君耶律休哥帶兵十萬(wàn)急援，并代替奚底為北院大王，統一指揮援燕部隊。
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